“尽管如此，我还是觉得我不认识你，”凌奇直截了当地回答道。“你说你想要我的忠诚，就像我对白美珍、李素音、苏玲或顾秀兰的忠诚一样，但……我知道他们的一些私事——他们也知道我生活中的一些细节，而这些细节我并不会轻易分享……我们之间没有这种关系。”

“我明白了。”蔡仁祥微微皱眉道，“你当然知道，我调查过你的背景。”

“就是这样，”凌琪交叉双臂表示同意。“我相信你知道通侯嘴唇所能透露的关于我的一切，但我对你的了解仅限于此。”

两人之间一片沉默，这一次凌琪没有低头，而是一直盯着蔡瑁，等待着这位千金小姐的回答。

“我没有什么琐碎的细节可以分享，”蔡仁祥沉默了许久，然后开口道。“我没有闲暇时间。我的生活完全是在为履行自己的职责做准备和训练。我没有‘爱好’。我想我可以谈谈我喜欢的茶混合物，或者我在冥想过程中使用的裁缝小项目，但我想这并不能解决你的担忧。”

“我可能不明白，”凌奇坦然承认，“对我来说，所有茶的味道都很相似，而且我的针线活也仅限于修补。”

另一个女孩的眼睛闪闪发光，她身后的光芒越来越强烈，将她的影子投射到凌琪身上。“如果你加入我，情况就会改变。翡翠海的山麓出产帝国大部分的茶叶。识别各种混合茶是宫廷礼仪的问题。”

“是吗？”凌琪问道，用手指捻着一缕散落的头发。老实说，这听起来对她来说太像是一种爱好了。“我想品尝茶比盯着那些可以用来铺路石的书要好，”她低声说，然后摇了摇头。“我们跑题了。”

“确实如此，”蔡仁祥表示同意。“但我还不明白你想从这次谈话中得到什么。”

“我也不清楚。”凌奇愁眉苦脸，“你知道我母亲是个妓女，我大半辈子都是个小偷。你可能有一堆记录，上面提到了我做过的事，比我记得的还要详细。我想在做出选择之前了解你。不是蔡家的继承人，不是你的目标。我只是……想知道蔡仁香为什么要追求她所做的事情。”

另一个女孩胸前的那双红色“眼睛”低头看着她，不再是饥渴，而是怀疑。蔡的脸上挂着一张面无表情的面具。凌琪心里有一部分感到宽慰。她会遭到拒绝，然后继续她的生活。

“以你的身份，你要求的太多了，”她的声音很冷淡。“而且你甚至不假装自己已经做出了决定。”

“我知道，但这就是你想让我做的事，”凌琪挑衅地回答道，尽管她内心深处有一丝愧疚。考虑到傅翔的阴谋，她对蔡仁祥并不是完全诚实的。“我不能保证这是一个启示，但如果你这么做了，我也会说出我自己的事情。这才是公平的。”

蔡仁祥皱眉看着她，“我讲个故事，或许能帮你理解。这不是什么秘密，只要你有足够的资源去调查，你就能自己找到。”

凌琪沉默了，蔡仁香是在说服凌琪，还是在说服自己？

“我很小的时候就听人说过很多关于我母亲的伟大事迹，”蔡仁祥慢慢地说道，“但我从未见过她。凡人不可能到相门朝廷，而母亲也不可能降临。然而，我幼稚地想要见见我的母亲。我很早就被允许尝试修炼。那个年纪的我非常……好动。”

凌琪有些难以想象眼前这个冷漠的女孩会是一个活泼的小孩。但她也不知道这个故事会如何发展。蔡仁香是不是在拐弯抹角地解释她崇拜她的母亲？如果是这样，那也出奇地正常。

蔡仁祥停顿了一下，似乎陷入了沉思。“尽管六岁的孩子在修炼中面临诸多困难，但我还是非常努力。我的看护人，母亲的徒弟之一，鼓励并帮助我，很快，我就觉醒了。我非常自豪。凭借我的第一缕真气，我学会了如何为护身符提供力量，这使我能够在香门宫廷的周围生存下来。”

“原来你成功了，看来你真的很有天赋啊。”凌琪说道。真的，她无法想象一个六岁的孩子能如此专注和自律地修炼。难怪蔡仁香在做这么多事情的同时还能保持修炼。

蔡仁香没有理会她的话，而是转身面对落日，她周围的光晕渐渐消退，变得暗淡。“我第一次见到母亲，第一次看到她的脸。我差点就死了。”

凌奇眨了眨眼睛，然后又眨了眨眼睛，被这突然的转向吓了一跳。

“我无法向一个没有感受过母亲目光的人描述这种体验，”蔡仁祥继续说道。“母亲给了我我所要求的关注，这让这个愚蠢的孩子崩溃了。我羞辱了自己和她，在王座的地毯上流血哭泣。但这种经历还是有价值的。”

“那是什么？”凌奇沉声问道。

蔡仁祥转身面对她。“我对我的母亲和这个省份有了一点了解。翡翠海是一个支离破碎的地方，灵奇。它被数千年的内乱和武斗以及蓄意的恶意和暴政弄得伤痕累累、扭曲不堪。我母亲接受的任务是试图修复这一切。这是一项艰巨的任务，令人钦佩，但实现这一目标的方法并不仁慈。”

凌奇真的不喜欢这样的结果。

“我的母亲是个暴君，”蔡仁祥直言不讳。“她是一位无与伦比的建设者和管理员，但这不是她的本性。她是一个破坏者。她破坏制度、传统和人。她把它们碾成粉末，这样它们就可以按照她的要求重新建造，就像那天在王座间她把我装在黎明身上时一样。”

“你也想效仿她？”凌奇警惕的问道。

“不，”蔡仁香坚定地回答道，她周围的光芒闪耀。她的声音回荡着力量和信念，震得石头嘎嘎作响，在下面的水池里激起涟漪。“许多东西需要被打破，但你不能一直打破它们。新的制度和新的传统将诞生新的人。一次又一次地摧毁它们只会带来痛苦。我希望成为能够与我母亲建立的制度合作的人，维护和改革它们，最重要的是，确保不再需要这种破坏。这是我的核心驱动力，凌琪，为什么我希望统治，为什么我会这样做。我母亲的行为没有错，但它们只是迈向真正繁荣和美好的许多步中的第一步。你明白吗？”

凌琪想起了通侯，想起了那个肮脏、破败的小城里发生的种种苦难和暴行。她内心深处愿意相信蔡仁祥说得对，通侯并非是事物发展的常态，并非像太阳升起和落下一样永恒不变。

她自己也确实做不到，但是看着蔡仁祥的脸，听到她那话的回响，她终于相信蔡仁祥确实做到了。

“你说她重塑了你。”凌奇问道。“这是什么意思？”

蔡仁祥胸前的红绸布飘动，蝴蝶翅膀上的眼睛般的斑点抽搐着，不知为何，却流露出一种恶毒的自鸣得意。蔡仁祥看上去很痛苦。“……我不认为我的母亲不知道我的志向或我对她道的分歧。她的眼睛看得清一切。她所做的一切都是经过深思熟虑的。”她平静地说。

这让人不安，暗示着公爵夫人非常清楚她们见面后女儿会发生什么。暗示着蔡仁祥的信念、她所获得的洞察力都是经过精心操纵的，它们可以再次改变，她面前的女孩只不过是牵线木偶。

但…

“人就是这样的，不是吗？”凌奇争辩道。“我们无法决定自己会变成什么样子。我们只是根据发生在我们身上的事情做出改变。我偷窃、伤害和挨饿不是因为我打算这么做。我不会试图逃避责任，但那样……这只是我条件的自然结果。你谈论的那些‘系统’之一。”

“我很高兴您能认识到这些问题的系统性，但我认为您并没有完全理解我的话。这些事情并不等同于修行巅峰的修士的阴谋诡计。”

“不是吗？”凌奇问道。“这难道不是修炼的全部目的吗，升华并成为世界运转的一部分？”

“这话没错，不过我认为你对于飞升本质的结论是错误的。”蔡韧香皱眉说道。

“也许是吧，但我觉得你也想太多了。你知道我为什么对我的朋友这么慷慨吗？为什么我会尽一切努力与他们保持亲密关系？因为关心很难。苏玲有时会说我是个傻瓜，说我太容易错过事情了，她说得对。”

“这几乎不是什么罕见的特质，但可以肯定的是，这是一种缺陷，”蔡评论道。“我不确定我是否理解了其中的相关性。”

“因为我不在乎。不在乎大多数事情，不在乎大多数人，”凌琪回答道。她以前从未表达过这一点，但它仍然停留在她理解的边缘。“在我和某人亲近之前，我必须努力去关心。我必须集中精力并保持专注，否则我就……继续前进，”她沮丧地继续说道。

因为沉湎于过去的事情是痛苦的。因为建立联系意味着接受失去。

“至少你想要的——让人们过上更好、更安全的生活，改善政府，让事情变得更公平——是一个道德目标。”她没有停止说话，没有给蔡插话的空间。“我只是一个自私的女孩，想和朋友和家人保持亲密，这样我就再也不用孤单一人了，谁要是妨碍我，谁就见鬼去吧。这个愿望来自我以前的经历。”

她和泽清相处得这么好，而且她觉得弹泽清的歌很轻松，是有原因的。凌琪在某种程度上知道，她的行为方式有时是不对的。她只是默默地允许李素音对她的英雄崇拜，而不加反驳。她知道自己是顾秀兰唯一真正的朋友，也感到了一丝满足。

最重要的是她对待美珍的方式。在某种程度上，她知道她的朋友很脆弱……她利用了这一点。在那次事件发生后的几天里，她没有断然拒绝她的兴趣，而是半心半意地做出了回应，留下了希望的空间。这其实并不是有意识的。她只是想让她的朋友尽可能地靠近她。

蔡氏说完话，仍旧沉默，皱着眉头看着她。“你说，志向的来源，比志向本身更重要。”她沉思了一会儿，说道。

“是的，”凌琪反驳道。她到底想说什么？即使她说得对，也无法完全消除蔡仁祥的恐惧。“听着，我不太在乎法律，对我来说，正义就是最接近的强人所说的一切，对于那些想在自己的脑海里听起来像英雄并强迫每个人低头服从的人来说，这是一个毫无意义的词。”

“你应该很清楚，无政府主义和无法无天是苦难的预兆，”女继承人回答道。

“我知道。”凌奇苦笑着说道，“所以我几乎要相信你的话了。”

“……正义需要秩序，但秩序不是正义。秩序本身不是正义。这就是我和尊贵的母亲意见相左的地方，”蔡仁祥平静地说道。“您所说的家族自私也是许多罪恶的根源。您知道那些把家庭看得高于一切的人造成了什么样的恐怖吗？”

“我能想象。”凌琪低着头回答道。

少女身上的光芒暗了下来，凌琪似乎看到少女僵硬的肩膀微微垂下，“你知道我来到这座山上，最后悔的是什么吗？”

凌琪闭上眼睛，回想着这半年多来发生的事情，“相信孙莉玲会说到做到吗？”

蔡先生嗤之以鼻。“一点也不。西方人很不稳定，而那个女孩尤其如此。不，我对对季荣施加的严厉惩罚感到遗憾。”

凌琪怎么也没有想到，这个女孩竟然会认为这是件很后悔的事。“为什么？”

“因为它一事无成，”女继承人进一步说道。“有人可能会说它巩固了我的权威，但我认为这个立场是错误的。尽管它令人憎恶，但我的议会的强大力量足以做到这一点。”

“我以为重点是确保每个人都明白腐败是不可接受的，”凌琪回答道，心里不安地想到了自己的罪行。

“是的，”蔡低下头表示同意。“但是，领主有责任考虑情况，而那件事中，我太过热心了。这样做，我毁掉了他接受良好教育的任何机会。就像母亲的命令一样，它是压倒性的和绝对的……但有时我想知道，当它沉重的负担落下时，会失去什么。”

“你相信这是她想让你这么想的。”凌奇精明地说道。

“确实如此。我天生就善于发现她难以察觉的缺点，”蔡同意道。

“我很好奇，”凌奇心情低落地回答道。“我从未见过蔡公爵夫人，但即使是圣皇也不是无所不知的。我认为没有人，即使是大神，能真正控制周围的一切，无论他们多么努力。”

“你不认识她。”蔡的回答很直接，凌琪被这个冷静的女孩声音中的恐惧吓得发抖。蔡仁祥说出这种孩子气的、无所顾忌的恐惧，感觉很不协调，也很不对劲。

“你说得对。这不是我该说的。”凌奇叹了口气。“顺便说一句，下次我们友好地聊天时，也许我们应该继续讨论茶。”

女继承人脸上的阴影消失了，她的表情恢复了正常。“我想这也许是最好的。”

“…按照我说的，你的报价还有效吗？”凌奇试探性地问道。

“如果我认为别人无法认识到我的正义的真相，那我就配不上我的名字了，”蔡韧香回答道，她的自信心又回来了。

尽管女继承人这么说，但凌琪在离开蔡的训练场时还是感到不安。她帮助傅翔并没有违反宗门或蔡的规则——破坏完全符合新年锦标赛前比赛的规则，而且目标是市场派，而不是蔡的派——但这可能违背了精神。她真的能对蔡忠心耿耿，同时又信守她和傅翔编造的谎言吗？她不知道。

她要去找付翔谈谈，前两个已经帮不了了，但第三个她要保证不被冤枉。手艺比赛淘汰两个选手，已经超出了付翔的要求，她不会背叛曾经帮助过自己的人，但她不想再参与其中了。

这让她感觉自己很肮脏，就好像她从来没有逃离过阴沟一样。