“奴婢给李大人请安！”

御花园的假山后头，一名年纪不大的内监正跪地请安，他身旁赫然放了个火盆，里面的纸钱还未燃烧殆尽。

李世昌呼了口气：“你可知道在宫里私烧纸钱是会掉脑袋的？”

内监啜泣起来：“奴婢从小不得父母疼爱，都是哥哥把我带大的，可哥哥前些日子突然去世，今天又是他的生辰，奴婢实在忍不住悲伤，所以才……”

李世昌俯身问道：“你哥哥……是何时出事的？”

内监哭答：“不到二月，那天早上下雨，哥哥去给主子们倒洗漱水，就再也没回来。”

身边的近侍大吃一惊，贴耳道：“大人，他该不会是那天咱们处理掉的——”

李世昌示意他噤声，温和道：“我理解你的一片悌心，但私烧纸钱是明令禁止的行为，还是快把这些东西收拾干净吧，免得被别人落了口舌。”

小内监激动不已，连磕三个响头：“多谢大人不杀之恩！！”

不等他起身收拾，李世昌就迅速离开了现场。近侍在后头大步跟上：“大人，那小内监着实可怜，干脆咱们赏他些钱，让他回去好好安葬他的兄长？”

“不行。他兄长受巴依的指使，不仅故意往我身上泼水害我迟到龙德殿，还悄悄地在我背后跟踪，不算枉死。”李世昌面不改色：“况且凭巴依那一不做二不休的性子，我若留他一命，指不定日后还会发生什么。”

近侍颔首：“大人说得对。”

李世昌紧一紧身上的暗红锦披风：“宫门马上下钥了，快些走罢。”

且说西辽的附属国阿萨兰回鹘，其每年缴纳的贡赋都由前者派出少监监督。少监住在回鹘皇宫中，除督贡以外，也协助亦都护处理各种事务，日子一久，他们的权力愈发扩大，人亦变得专横无礼。近些年新上任的少监、皇后萧阿兰若的异母弟萧堇就是如此。

眼下寒食刚过，萧堇藐视礼法擅闯后宫一殿，前脚刚进便被一排宫人挡在殿外：“时候不早，娘娘已经安歇，劳烦大人改日再来罢！”

萧堇一嗤：“笑话，本官寻一妇人作甚？去将你们四殿下请来正殿，本官有话要问。”言罢，径直入殿。

少监惹不起，宫人们只得去请，不久便见四殿下仪容齐整踏入正殿，许是因为年轻不通人事，故而面露慌张：“萧少监深夜前来，所为何事？”

这乳臭未干的小毛孩子，上次于抬高贡赋之事巧言令色，害得萧堇险些丢尽颜面。这次把柄在握证据确凿，且看他怎么报仇雪耻：“本官听说四殿下在寒食当日偷用明火制作熟食，此事当真？”

四殿下正色道：“寒食禁火禁熟乃是祖宗规矩、国中旧俗，我身为堂堂亦都护之子，又怎么会做这种事？”

“是吗？”萧堇抬手：“把人带上来！”

一名宫女被押入正殿，战战兢兢地下跪请安，萧堇嘴角轻扬，侧首问道：“柴房的女管事，四殿下可认识她？”

瞧她那双净做粗活的手，平日里脑袋都不带抬的，四殿下哪里认得她：“……不认识。”

宫女慌了：“殿下，您怎么会不认识婢子呢？！明明是您吩咐婢子在寒食那天烧柴生火的啊？！”

“殿下若是不信她也无妨，左右这宫人多得是，本官大不了再现找一个。”萧堇笑得意味深长：“寒食用火，不仅是对先祖和亦都护的大不敬，更是对回鹘百姓的大不诚。试想一下，若此事不慎传扬出去，别人会如何议论殿下您呢？是说您只许州官放火，不许百姓点灯？还是说您……有意挑衅亦都护，妄图谋反叛逆？！”

“放肆！！”四殿下气急败坏：“你是何等身份？！我做事有什么目的难道还要提前告诉你？！”

“这么说殿下是承认了？”看着浑身发抖的四殿下，萧堇气定神闲：“说吧，您为何要这么做？”

到底是年轻气盛，哪怕长了张再巧的嘴，也不敌激将法厉害。无奈之下，四殿下只好全盘托出：“……母亲自打生育后就一直体寒虚弱，加之年纪渐长，如今更是碰不得半点儿冷食。她因为不得宠爱，宫中无人照抚，所以我才在每年寒食悄悄吩咐宫人生火制作熟食，以换得母亲平安。”