洪武十四年，中山王徐达奉命修永平、界岭等关，带兵到古渝关时，发现古渝关并不能控扼之要。

所以于古渝关东六十里又重新移建了一个关隘，因这个关隘北倚燕山，南连渤海，故得名山海关。

山海关向北是辽西走廊西段，地势险要，为古碣石所在地，所以史家又称其为“碣石道”。

它距离京城大约只有280千米，而且两地之间的地形以利于骑兵冲杀的平原为主。

正因为山海关的特殊地理位置，关乎明王朝京师的安全，所以，山海关是明长城的东北最重要的关隘，认为是明长城东端起点，从明朝中后期开始，山海关逐渐赢得了“天下第一关”的称号。

而“天下第一关”中所谓的“第一”，不仅指山海关地处万里长城最东端，更表明了它是“边郡之咽喉，京师之保障”，有着扼守辽西走廊，护卫华北平原的重要地理价值。

为了重视山海关的防御修建，它从朱元璋的洪武时期便开始修建，经过成化、嘉靖、万历、天启四朝修筑，耗用大量人力、物力和财力，前后用二百多年的时间，已然建成了七城连环，万里长城一线穿的军事城防系统。

山海关说是关隘，但其实它是一座小城，周长约4千米。

整个城池与长城相连，以城为关，全城有四座主要城门，并有多种古代的防御建筑，是一座防御体系比较完整的城关，以箭楼为主体，辅以靖边楼、临闾楼、牧营楼、威远堂、瓮城、东罗城等威武雄壮的建筑。

明末女将军秦良玉曾经就有一段时间镇守过山海关。

崇祯晚期，李自成与吴三桂也在这里激战过。

不过那是后面的事情了，现在镇守在这的是辽东巡抚王化贞以及经略熊廷弼两人。

此时，两人正站在围墙上，看着外面的驱赶大明百姓前来叩关的三四万的后金军，脸色难看至极。

倒不是因为鞑子势大，山海关城高壁坚，“天下第一关”的名号不是虚的，别说外面的鞑子只有三四万人，就算翻个几倍，也不足为惧。

两人脸色难看的是，他们刚刚知晓消息。

就这几天的时间内，鞑子已经将他们之前设在山海关外，进行屯田守卫的四十多个屯堡连同周边的墩所，一起给拔出，无一幸免。

将十万余众全部驱赶到辽河以东，集中杀戮！

到处是无头的尸体，鲜血形成了红色的冰幕，惨无人寰，一副地狱般的景象。

固然，这其中的一部分原因，是熊廷弼那个放弃辽东的建议导致的。

更多的则是，王化贞失陷了广宁城，让六万建奴随心而欲的南下！

但是，不管怎么说，王化贞和熊廷弼两人现在是一根绳子上的蚂蚱，都在面临朝廷震怒和贬责！

而相比于王化贞，熊廷弼的处境更危险。

王化贞好歹还是阉党，上头有魏忠贤这位“宫中大人”护着，最多是罢官。

而熊廷弼却是东林党，东林党在天启元年虽如日中天，但经过这一年，内部开始松裂，隐隐不稳，“朝中大人”先后下台，内阁中只有叶向高还在内阁当中。

这次是他提议放弃辽东，撤入山海关的。