“排队排队，来领取狗肉汤，女子优先。”官兵们抹了抹嘴，叫喊道，几名禁卫军骑马奔走告知分发肉汤之事。

好巧不巧的是，陇山县县令荀鲁正好乘坐马车抵达，在车夫的搀扶下，踩着木凳下车，快步上前拜见正在给灾民盛汤的施哲。

“下官荀鲁参见翰林大人。”

施哲微微抬头，手中的动作不停，没想到陇山县的县令竟是个身材高大的大胖子。一米七八的身高，宽厚的大肚子，侧视如一座卧在河面之上的拱桥。肥硕的双腿如两根木桩一般，直直地驻扎在地面之上，一对胳膊与脑袋一般粗细，两颊的肥肉伴随呼吸而赋有频率地颤抖，一身宽大的官服与硕大的官帽，不知要耗去多少面料。

“荀县令来得早不如来得巧啊，正好狗肉汤做好了，来一碗？”施哲笑眯眯地看着眼前如一座小山般的荀鲁，这得贪了多少百姓的银两，吃成如此满脸肥油的模样。

一旁排队的灾民一惊，浑浊的眼神中饱含鄙夷，甚至是愤怒，这个胖子竟然是陇山县的父母官，他吃得肚子溜圆，却不顾百姓的死活。

“不必，不必。大人，下官已在衙门内摆下酒席，请大人移驾，宫中的宣旨公公正在县衙内等待大人前去接旨。”荀鲁晃了晃粗大肥硕的脖子，笑意盈盈。

“不急，接旨事小，救人事大。”施哲故作满不在意。

“是，是，大人说的极是。”荀鲁出声附和道，“大人体恤民情，愿亲自为灾民盛汤，乃是灾民之幸，北河之福。不过公公已在陇山县内等候大人数日，急于回京复命。不如由下官代替大人为灾民们施汤，大人先行赶往县衙接旨。”

“本官说了，不急。”施哲脸色微沉。

“是，大人。”荀鲁微微低头，收敛笑容，脸上的肥肉聚堆。心中犯嘀咕，自己与施哲从未见过面，更谈不上有何处得罪的地方，为何翰林大人一见面便没给他好脸色。

“荀县令来得正是时候，方才有名妇人提及其身世之时，说曾报官检举家中丈夫于爬龟妇手中将其购买，犯了买卖人口之罪，而荀县令知情不报，反倒趁机向其丈夫勒索了一笔银两，使她被丈夫带回家中，饱经毒打。可有此事？”施哲淡淡问道，朝眼前的妇人挥了挥手，眼神中流露出不满，示意其离开，每人仅此一碗。

“大人，此事下官还有些记忆，是陇山县下辖的葛家村发生的事情。葛三与其妻子因些琐事发生争吵，其妻子一怒之下跑至县衙告状，污蔑其丈夫与爬龟妇勾结，贩卖人口。下官立即派出衙役前往葛家村调查，据地方村民所述，葛三的妻子是附近一处村庄上的一户人家的女儿，几年前嫁入葛三家，平日里夫妻俩没少吵架、拌嘴，并不存在葛三妻子是其从爬龟妇手中购买一说。于是下官便派人让葛三将其妻子接回，并未从中勒索银两，请大人明察。”

荀鲁抹了抹脸上的汗珠，背后一阵阴寒，难怪翰林大人对他冷言冷语，原来是有卑鄙小人暗地里告状。

“不对吧，可那女子的丈夫方才还承认了自己的罪行，几年前从爬龟妇手中花费了十两银子将女子领回了家。女子曾多次逃跑，报官未果，遭其毒打。”施哲一边说道，一边朝霍星剑招手，“将她带走，告诉队伍后边的灾民，每人仅此一碗，若是再发现有贪得无厌之人，本官不在意一个两个灾民的生死。”

“是，大人。”霍星剑领命离去。

荀鲁偷摸瞥了施哲一眼，心中一寒，贪得无厌之人，莫不是点得自己？

年幼的翰林大人似乎很是在意灾民的生死，虽然陇山县是奉了北河省刺史的命令，要求各州各县严格管控地方流民，决不可出现灾民暴乱的现象。可荀鲁为了方便省事以及减少县衙粮仓内粮食的消耗，谎报地方出现小规模的灾民动乱，请刺史派遣官兵驻扎在陇山县县城之外，拦截进城的灾民。与此同时，安德县得知此事后，亦是不想接下这块如此巨大的烫手山芋，左德润急忙派人关闭各处城门，并告知灾民县城内并无粮食，而陇山县内正在开仓放粮。

两者来回踢皮球，造就了当下饿殍遍野的凄惨局面。