小姑娘哦了一声，忽地小脸一整，鼻中轻哼道：“那你还抱着人家干嘛，不知道男女授受不亲吗？”

岳啸川又是一滞，只好一言不发的将她放下，小姑娘倒不含糊，双腿一软便瘫倒在地。

岳啸川略一踟蹰，仍是温和的道：“方今世道不靖，你一个小女孩儿在外面乱闯总是不妥，还是赶快回家去吧。”

小姑娘正拿小拳头捶打着双腿，听罢小嘴一撇道：“谁要你来管了，哼……是不是在打人家的坏主意？”

岳啸川并未动怒，反而还生出些许亲切之感，再看小姑娘似乎并无大碍，便虚一抱拳转身而去。

可还没等他走出几步，便听身后的小姑娘娇喝道：“哎——这个……‘胡’老兄，刚才你虽然救了人家，可也趁机占了人家的便宜，所以人家不欠你的哦。”

岳啸川不由失笑道：“罢了……随你怎样想都好。”

他这边倒是忍让得很，孰料小姑娘却偏不领情，眼珠一转又脆声道：“何止不欠你的，就算你不出手人家也未必会掉下来，就算掉下来也未必会摔伤，就算摔伤也未必会去花银子看郎中。反而你却心怀不轨，趁机抱了人家那么久，所以分明就是你欠了人家的。”

岳啸川不意这小姑娘倒是牙尖嘴利，无奈转头沉声道：“那你还要怎样？”

小姑娘胸脯一挺，不甘示弱的道：“少吹胡子瞪眼的吓唬人，常言道‘有理走遍天下、无理寸步难行’，人家才不怕你呢。”

敢情她这倒还有理了，岳啸川对着她那张粉妆玉琢的小脸，真是半点脾气都发不出来，只好摇摇头道：“……就算欠了你的又如何？”

小姑娘勉强站起身来，志得意满的道：“欠了当然要还，看你这一副专职打手的德性，估计也没其他本事，那就帮人家打一架好了。”

岳啸川心中起疑，上下打量着她道：“看你小小年纪，难道也有仇家？”

小姑娘赏他一记白眼道：“胡说什么呢，人家这么聪明灵秀、和蔼可亲、倾国倾城、人见人爱的小仙女，怎么会有什么仇家？”

岳啸川暗自莞尔，当下轻咳一声道：“那为什么要让我帮你打架？”

小姑娘娇哼着道：“还不是因为我家那个笨阿兄，没来由的就爱乱捅马蜂窝——你看你看，那不就是我家笨阿兄。”

说话间抬起嫩如水葱的纤指一指，岳啸川顺着看过去，只见一名身着半旧道袍的年轻人正连滚带爬、狼狈不堪的向这边跑来，而他身后还跟着十几条凶神恶煞般的黑衣大汉，兀自骂骂咧咧的穷追不舍。

年轻人这时也看到了小姑娘，连忙放声高喊道：“小妹呀！快快解下马来，咱们赶紧跑路哟！”

小姑娘俨然叹了口气，秀眸睨着岳啸川道：“怎么样胡老兄，就是那十几条大黑狗，交给你没问题吧？”

岳啸川不明就里，沉吟间淡淡的道：“先看看再说。”

小姑娘微微一顿，却是扬声娇呼道：“阿兄别慌，人家找来个专职打手，肯定能料理掉这群黑狗的。”

岳啸川正自皱眉，那年轻人已经来至近前，闻言气喘吁吁的道：“什么专职打手……咱们还是跑路要紧——啊……？！”

他说着话却蓦地发出一声大叫，着实让岳啸川和小姑娘都吃了一惊，可还没等两人开口问话，他便已无比激动的道：“你你你……你是岳啸川！是刀魔——啊不对……是刀神岳啸川！岳大侠？”

岳啸川虽觉啼笑皆非，但此刻也无暇细辩，索性随意点了点头。

年轻人愈发兴奋，手舞足蹈的道：“果然是岳大侠！在下尹啸风，久仰岳大侠大名，不知今日能否请岳大侠赏光，咱们一起去喝一杯？”

岳啸川和小姑娘听得各自一滞，这时后面的黑衣大汉也都追了上来，为首的一个当即一口浓痰啐在地上，横眉立目的道：“臭道士！多嘴多舌不算，还敢偷娄老爷的马，你是寿星公上吊嫌命长了吧！”

年轻人——尹啸风干咳一声，一本正经的道：“这位兄台怎么能冤枉好人，贫道只是说了几句逆耳忠言，这马却是贫道小妹凰儿偷的，如何竟也栽在贫道身上？”

那为首的大汉尚未搭腔，小姑娘凰儿已忍不住娇叱道：“笨阿兄！人家偷马还不是为了调狗离窝，不然你早给打死了，这会儿却又让人家顶包，你真是没良心！”

尹啸风面现尴尬，俨然“语重心长”的道：“那个……小妹呀，你年纪还小不懂事，就算犯了王法也不会被重判的，左不过关几年就会放出来，可阿兄我呀……”

凰儿气得七窍生烟，立时还嘴道：“阿兄你可是男人啊，有事就该义无反顾的挡在前面才对，何况事情原本就是你惹出来的呢？偷东西而已嘛，左不过割鼻子挖眼睛砍手指剜膝盖，肯定不会杀头的。”

尹啸风眼珠一转，连连摇头道：“小妹你太天真啦，杀不杀头也不是官府说了算，万一人家娄老爷非要杀头呢？到时候阿兄我一命呜呼，你阿嫂也跟着守寡，这可是‘一尸两命’啊。”

凰儿娇哼一声道：“怕杀头就别惹事嘛，阿兄你再怎么说也是娶过亲的，小妹我可还没嫁人呢，难道你就忍心让我给人家抓去杀头？”

尹啸风神色一凄，唉声叹气的道：“这……唉……也罢，杀头就杀头吧，小妹你可要记住，以后千万别跟阿兄学，见了不平事一定要当作没看见啊。”

他这厢一副“悔不当初”的悲怆模样，凰儿貌似也受了感染，当下泪眼盈盈的道：“阿兄你放心吧，小妹一定会照顾好阿嫂的，保证你能含笑九泉。”

她说罢便走上前去，尹啸风亦俯下身来，两兄妹做一处旁若无人的抱头痛哭，观之倒也颇有几分感天动地的架势。

为首大汉听得一愣一愣的，半晌方恶狠狠的道：“少他妈的嚎丧，臭道士你也不用等杀头了，咱们这就送你小子上西天！至于小丫头嘛……嘿嘿，看这小模样儿倒还真是勾人，先弄回去养个一两年，到时候正好送进娄老爷的银瓶院做头牌，哈……”

后面那一群大汉闻言也都发出了淫猥的笑声，尹啸风不由得怒上眉山，脱口叱喝道：“你们这帮走狗！霸占岳家祖宅打算开窑子也就罢了，现在居然还要草菅人命、逼良为娼！我……我跟你们拼了！”

他说罢便放开凰儿，踉踉跄跄的冲向为首大汉，只不过看他那副架势，充其量也就是王八拳非高手的范儿。

为首大汉吊眉一挑，觑准时机一脚猛踹，尹啸风便惨叫一声打横飞出，啪的一声跌落在地，当场晕了过去。

为首大汉嘿嘿一笑，转目又睨向岳啸川，满含不屑的道：“臭小子你又是哪根葱，没事儿别他妈在大爷跟前晃悠，不然可当心咱们忠武镇十三太保把你也炒了下酒，哈……”

岳啸川并未答话，只向凰儿不动声色的道：“……那娄老爷果然霸占了岳家祖宅，还打算开设青楼？”

凰儿先点了点头，接着却又摇摇头道：“不是青楼，是开‘窑子’。”

岳啸川微一颔首，语气转冷的道：“去照顾你家阿兄，打狗的事情交我。”

凰儿吐舌一笑，径自去到尹啸风身旁，身后只听叮咣五四一阵乱响，显然是岳啸川已经动上了手。

“阿娘哟，就算是专职打手，这胡老兄也打得太狠了吧？”

“别乱说，什么胡老兄，这位是鼎鼎大名的刀魔岳啸川。”

“唔……那就岳老兄好了，不过这个鼎鼎大名是真的么？”

“呵……再真也没有了，你阿兄今天可真是三生有幸呢。”

“嗯……不是开玩笑，不是糊弄我，不是又打算玩阴的？”

“咳咳……小孩子别乱说话，这一次情况绝对不同以往。”

“嘻……那还不赶快谢我，这位岳老兄可是我找来的哦～”

“好好好……你这淘气包本事一塌糊涂，运气倒还不差，少时阿兄重重有赏……”

约摸过了顿饭功夫，岳啸川和尹啸风兄妹结伴走进了忠武镇，岳啸川目光中犹存寒意，径向尹啸风道：“敢问尹先生，那娄老爷家住何处？”

尹啸风殷勤的道：“回岳大侠，穿过前面的八大锤巷，左拐过忠武祠，再右拐那条再兴街上就是了。”岳啸川道声多谢，便即腾身绝尘而去。

凰儿见状微讶道：“阿兄你不是说要跟岳老兄交朋友吗，那怎么不跟上去？”

尹啸风干笑着道：“现在去还得帮着打架，那不就露馅了吗？”

凰儿不以为然的道：“就算不动手帮忙，跟去看看也是好的嘛。”

尹啸风伸了个懒腰，呵呵一笑道：“不必不必，真到该见之时再见不迟。”

凰儿哦了一声，忍不住嬉笑道：“阿兄，你说岳老兄为什么要把那群黑狗都倒吊在树上呢？看他们那副脸红脖子粗的苦相，真是笑死人了。”

尹啸风亦莞尔道：“这个嘛～岳大侠大概也是为他们着想，他们不是号称‘十三太保’么？既然吃得‘太饱’，那就倒吊着吐些出来好了～”

—————————————————

荆楚道中心治所乃是汉阳府，既可沿长江西上巴蜀、东下吴越，又可溯汉水北达豫陕、南抵湘桂，往来水路四通八达，自古便有“九省通衢”之美称。

汉阳府中酒楼茶肆林立，其中犹以蛇山顶上的黄鹤楼盛名远播，一向与蜀中太白醉仙楼、江南楼外楼及河东龙兴茶楼平起平坐，并称为天下四大名楼。

夜幕降临之际，黄鹤楼同往日一般，依旧高朋满座、少长咸集，各方英雄豪杰推杯换盏，当真是好一派歌舞升平的景象。

而就在蛇山脚下的一间会友楼中，此时只见一男一女两人正相对而坐，那男子看来四五十岁模样，一张蜡黄脸上透着一股病恹恹的劲儿，那女子则正值双十年华，过人姿色之中更见得十分娇媚。

酒桌上的菜肴虽然也称得上丰盛，但偶尔抬头看到山顶上的繁华气象，却总难免让人生出些“落架凤凰不如鸡”的感慨。

那女子显然心思灵巧，觑目间抿嘴轻笑道：“老方～看你这魂不守舍的模样，敢情是那边的楼子里有你的小情人不成？”

那男子登时一滞，无奈苦笑着道：“小姐莫要说笑，老奴怎可能牵涉那风月之事？咳……老奴无非是想到咱们原先家大业大，如今却落到这步田地，当真是造化弄人啊。”

那女子微颔首道：“三十年河东，三十年河西，世事本来如此。所幸咱们这次探听到了岳老板的下落，只要能够得他之助，东山再起必定指日可待。”

那男子陪着笑道：“小姐放心，岳老板的下落绝对可靠，明早咱们再置办些饮食衣物，之后便搭船北上寻他讨还旧债。”

那女子莞尔道：“老方的情报我自然不会怀疑，其实一时之间找不到岳老板也不打紧，无非是咱们再多盘桓些时日，我保证会帮老方你养老送终的。”

那男子暗自擦了把冷汗，此时却听楼梯口处脚步响动，一位穿着淡银色长袍的中年汉子走了上来，打眼间径自走近两人，接着拱手为礼道：“方兄果然在此，日前方兄不辞而别，小弟可真想煞你了。”

那男子——姑且便称他“方兄”好了，闻言不由得面色陡变，片刻方冷哼道：“尚兄的确消息灵通，堪称阴魂不散那。”

那来人——“方兄”口中的“尚兄”，俨似熟络的捡张座位坐了，又招呼小二添了几道小菜，这才微笑着道：“方兄谬赞了，小弟愧不敢当。这一餐方兄也不必担心小弟打秋风，小弟负责会账便是。”

“方兄”倒没再客气，只是盯着他道：“那便恭敬不如从命了，尚兄你如今飞黄腾达，自然比我们这些穷乡僻壤出来的阔绰。”

“尚兄”打个哈哈，又向那女子道：“这位是蓉儿小姐吧，呵……果然是女大十八变，蓉儿小姐可比前次越发出落得水灵了。”

那女子甜甜一笑道：“难为尚老板还记得奴家，奴家可真是荣幸呢。”

“方兄”似是不愿见到“尚兄”跟“蓉儿”搭话，面色转冷间沉声道：“尚兄这一阵不知在哪里发达，看样子生意做得不错嘛。”

“尚兄”叹口气道：“哪里谈得上发达，小弟这段时日势单力孤，无非四处乞怜、勉强度日罢了。”

“方兄”鼻中一哼，不以为然的道：“尚兄忒也自谦了，凭你的积蓄便是自立门户也游刃有余吧？”

“尚兄”缓缓摇头道：“非也非也，小弟一人毕竟难以成事，所幸今日又找到了方兄，这才叫做有缘千里来相会，连老天爷都在撮合咱们重新聚首、再干一番事业，就不知道方兄还有没有雄心壮志？”

“方兄”闻言一怔，随即却苦笑道：“尚兄的好意我心领了，只不过我如今早已心灰意懒，只想尽心尽力服侍小姐，可再没胆量去生意场上拼命喽。”

“尚兄”并未意外，游目四顾间压低声音道：“这可就是方兄你的不是了，你们这次北上不是打算跟岳老板讨债吗？小弟自信还有几分才能，况且大家又都是熟人，何必要对小弟堵上发财的门路呢？”

“方兄”和“蓉儿”对视一眼，各自露出几分诧异之色，还是“方兄”干咳一声道：“尚兄你多半是误会了，我跟小姐从来都没打算北上，小姐你说是不是？”

“蓉儿”羞涩一笑，看来是默认了“方兄”的话，“尚兄”见状意味深长的道：“方兄再讳莫如深便没意思了，咱们不妨打开天窗说亮话，如此才好继续精诚合作那。”

“方兄”为之一哂道：“尚兄心怀鸿鹄之志，但我充其量不过是只小家雀，所以就请尚兄高抬贵手，别再为难我了吧。”

“尚兄”看他油盐不进，转念间又向“蓉儿”道：“看来方兄的确是已经没什么雄心壮志了，但蓉儿小姐难道也甘心跟他一起碌碌无为吗？”

“蓉儿”尚未答话，“方兄”已忍不住沉下脸道：“尚兄你这话未免太出格了！不管咱们之间有何过节，你也不该挑拨我与小姐的关系啊！”

“尚兄”轻叹一声道：“方兄啊，就算你不为自己着想，也该替蓉儿小姐的未来多多打算才是，否则倒不如退位让贤，也免得害人害己呀。”

“方兄”的脸色更加难看，正待反唇相讥之际，却听“蓉儿”轻启朱唇、柔柔怯怯的道：“老方，既然尚老板盛情相邀，咱们也别不问青红皂白就拒人于千里之外嘛。”

“方兄”登时噎住，片刻方艰难的道：“小姐你不是不知道，这位……这位尚兄，他实在不是个靠得住的合作对象那。”

“尚兄”闻言连连摇头道：“方兄何苦这般诋毁小弟，枉费你我这数十年来的交情，今日才知方兄对我竟是如此看法。”

“方兄”冷着脸哼了一声，“蓉儿”则抿嘴轻笑道：“老方总归也是出于谨慎，毕竟这生意场上的事情，总得拿出些让人信服的本钱，然后才能谈合作与否，尚老板你说是不是？”

“尚兄”粲然一笑道：“蓉儿小姐言之有理，在下如今虽然穷困潦倒，所幸还有一位生死之交身家阔绰，而且这位朋友与方兄也并非陌生，不知两位是否有兴趣一见？”