董卓招诱何进的兄弟及其部下，将他们的兵马全部收归自己掌握。他私下对李儒说：“我想废掉皇帝，立陈留王为帝，你看如何？”李儒说：“现在朝廷无主，正是行事的好时机，迟则生变。明天在温明园中召集百官，宣布废立之事。有敢不从的，立即斩首。这样威权就可以确立了。”董卓大喜。

第二天，董卓大排筵席，遍请公卿。公卿们都惧怕董卓的权势，谁敢不到。等百官到齐后，董卓才徐徐来到园门下马，带剑入席。酒过数巡后，董卓命令停酒止乐，然后厉声说道：“我有一句话要告诉大家，请各位静听。”众人都侧耳倾听。董卓说：“天子是万民之主，没有威仪就不能奉宗庙社稷。现在皇上懦弱无能，不如陈留王聪明好学，可以继承大位。我想废掉皇上，立陈留王为帝，各位大臣以为如何？”百官们听完后都不敢出声。

这时座上有一人推案而出，站在筵席前大呼：“不可！不可！你是什么人？竟敢说出这种大逆不道的话来！天子是先帝的嫡子，并没有过失，你怎么能妄议废立之事！你难道想篡逆吗？”董卓一看原来是荆州刺史丁原便怒叱道：“顺我者生逆我者死！”说着就拔出佩剑想要斩杀丁原。这时李儒看见丁原背后站着一个人身材魁梧威风凛凛手中拿着方天画戟怒目而视。李儒急忙上前劝说道：“今天是饮宴的地方不应该谈论国家大事。明天在朝堂上再公开议论也不迟。”众人也都纷纷劝说丁原上马离去。

董卓问百官们说：“我刚才说的话合公道吗？”卢植回答说：“明公你说错了。以前太甲昏庸不明伊尹就把他放逐到桐宫；昌邑王登位才二十七天就干了三千多件坏事所以霍光向太庙告罪后废掉了他。现在的皇上虽然年幼但是聪明仁智并没有任何过失。你作为外郡的刺史从来没有参与过国家大政又没有伊尹、霍光那样的大才怎么能强行主张废立之事呢？圣人说过：‘有伊尹那样的志向才可以没有伊尹那样的志向就是篡位。’”董卓听了大怒拔剑向前想要杀掉卢植。侍中蔡邕和议郎彭伯上前劝谏说：“卢尚书是海内人望如果你先害了他恐怕会引起天下人的震惊和恐怖。”董卓这才作罢。司徒王允说：“废立之事不能在酒后相商另日再议吧。”于是百官们都散了。

董卓按着剑柄站在园门口忽然看见一个人骑着马拿着戟在园门外来回奔驰。董卓问李儒：“这是什么人？”李儒回答说：“这是丁原的义子姓吕名布字奉先。主公你需要暂时避开他。”董卓于是便进入园中躲藏起来。

第二天有人报告说丁原带着军队在城外挑战。董卓大怒带着军队和李儒一起出城迎战。两军对垒只见吕布头戴束发金冠身披百花战袍外罩唐猊铠甲系着狮蛮宝带骑着马挺着戟跟随丁原来到阵前。丁原指着董卓大骂道：“国家不幸让阉官弄权导致万民涂炭。你没有任何功劳怎么敢妄言废立想要扰乱朝廷！”董卓还没来得及回答吕布已经飞马直杀过来。董卓慌忙逃走丁原率军掩杀董卓的军队大败退了三十多里才扎下营寨聚集众人商议对策。

董卓说：“我看吕布并非寻常人物。如果我能得到这个人，何必再担忧天下呢！”帐前有一人站出来说：“主公不用担心。我与吕布是同乡，深知他勇猛但缺乏智谋，看到利益就会忘记义气。我凭三寸不烂之舌，一定可以说服吕布拱手来投降，你觉得怎么样？”董卓大喜，看这个人，原来是虎贲中郎将李肃。董卓问：“你将如何说服他呢？”李肃回答说：“我听说主公有一匹名马，叫‘赤兔’，日行千里。需要得到这匹马，再加上金银财宝，用利益打动他的心。我再进一步劝说，吕布必然会背叛丁原，来投奔主公。”董卓又问李儒：“这个计策可行吗？”李儒回答：“主公想要夺取天下，何必吝惜一匹马呢！”董卓于是欣然同意了，更给了李肃黄金一千两、明珠数十颗、玉带一条。

李肃带着礼物，前往吕布的营寨。被巡逻的士兵围住后，他大喊：“快快报告吕将军，有故人来访。”士兵们进去报告后，吕布命令让他进来相见。李肃见到吕布后说：“贤弟，好久不见啊，你还好吗？”吕布拱手回答：“好久不见呀，已经很久没见面了，你近来住在哪里？”李肃回答说：“我现在在朝廷担任虎贲中郎将的职位。听说贤弟你正在匡扶社稷，我真的为你感到高兴。这里有一匹好马，名叫‘赤兔’，日行千里，渡水登山都如履平地，现在我特地送给你，助你增添威势。”吕布便命人牵马过来看。果然，那匹马浑身火炭般赤红，没有一根杂毛。马身高大，嘶吼起来仿佛能腾空入海，极为神骏。有人曾作诗赞美赤兔马：“奔腾千里荡尘埃，渡水登山紫雾开。掣断丝缰摇玉辔，火龙飞下九天来。”

吕布见到这匹马后非常高兴，对李肃道谢说：“兄长赠送如此宝马，我应该怎么报答你呢？”李肃回答：“我是因为看重情义才来的，并不是期望得到你的报答！”吕布于是设酒宴款待他。喝到酒酣之时，李肃说：“我与你虽然相处时间不多，但我与你父亲却是老朋友，常常见面。”吕布听后惊讶地说：“兄长你醉了！我父亲已经去世多年了，怎么可能与你会面呢？”李肃大笑道：“你说得不对！我说的是今天的丁刺史丁原呀！”吕布听后惶恐地说：“我虽然在丁建阳手下任职，但这也是出于无奈之举。”李肃趁机说：“贤弟你有如此才华和勇气，天下人谁不敬佩？功名利禄对你来说如探囊取物般容易，又何必在人之下无奈地度过呢？”吕布叹息说：“只可惜我没有遇到真正的主公啊。”李肃笑着说：“‘好鸟会选择树木栖息，贤臣会选择明主辅佐。’机会不等人啊，如果错失良机就会后悔莫及。”吕布问：“兄长你在朝廷中任职，觉得谁是当今的英雄人物呢？”李肃回答说：“我看遍了朝中文武百官，觉得他们都不如董卓。董卓为人尊重贤能、礼待士人、赏罚分明、有大气魄和眼光，必能成就一番大事业。”吕布听后心动地说：“我也很想投奔他，只可惜没有门路啊。”这时李肃将带来的金珠、玉带摆在吕布面前说：“这是董卓先生久闻你的大名后特地让我带来的见面礼，就连那匹赤兔马也是董卓先生所赠的。”吕布惊喜地问：“董卓先生真的如此看重我吗？”李肃点头说：“当然了。你看我虽然没有什么才能但也担任了虎贲中郎将这样的要职，你如果投奔了董卓先生必定会有更加显赫的地位。”吕布听后激动地说：“可惜我现在还没有什么功劳可以作为进见之礼啊。”李肃鼓励他说：“机会就在眼前只要你愿意抓住它立下功劳并不难。”吕布沉吟了很久后终于下定了决心说：“我想要杀掉丁原然后带领军队归顺董卓你觉得怎么样？”李肃听后大喜说：“贤弟如果能这样做就立下了天大的功劳啊！不过这件事要速战速决不能拖延。”两人于是约定了明天投降的时间后李肃便告辞离开了。

当夜二更时分，吕布提着刀直接进入丁原的营帐。丁原正在秉烛阅读书籍，看到吕布进来，问道：“吾儿，你来这里有什么事吗？”吕布回答说：“我堂堂大丈夫，岂能甘心做你的儿子！”丁原惊讶地问：“奉先，你为什么突然变心？”吕布二话不说，向前一步，一刀砍下丁原的头颅，然后大声对左右的士兵说：“丁原不仁不义，我已经杀了他。愿意跟随我的就留下，不愿意的就自行离去！”士兵们见状，大半都四散而逃。

第二天，吕布带着丁原的头颅去见李肃。李肃随即引荐吕布去见董卓。董卓见到吕布后非常高兴，设酒宴款待他。董卓首先下拜说：“我今天能得到将军的帮助，就像干旱的禾苗得到了甘霖一样。”吕布请董卓入座，然后拜谢说：“如果您不嫌弃的话，我愿意拜您为义父。”董卓听后大喜，赐给吕布金甲锦袍，两人畅饮之后散去。从此董卓的威势更加嚣张，他自任前将军事，封弟弟董旻为左将军、鄠侯，封吕布为骑都尉、中郎将、都亭侯。

李儒劝董卓早日确定废立皇帝的计划。于是董卓在宫中设宴，召集公卿百官，命令吕布带领千余名甲士在左右侍卫。当天，太傅袁隗和百官们都到齐了。酒过数巡后，董卓按着剑柄说：“当今皇上昏庸无能，不能继续供奉宗庙社稷，我将依照伊尹、霍光的故事，废掉皇上立为弘农王，改立陈留王为帝。如果有谁敢不从，就斩首示众！”群臣们听后惶恐不安，无人敢出声反对。

这时中军校尉袁绍挺身而出说：“当今皇上刚刚即位不久，并没有失德之处，你想要废嫡立庶，这难道不是谋反吗？”董卓大怒说：“天下大事都在我一人掌握之中！我今天想要这么做，谁敢不从！你以为我的剑不锋利吗？”袁绍也拔出剑来说：“你的剑锋利，我的剑也未必就不锋利！”两人在筵席上对峙起来。