罗疏香参拜过观音，四下里又转了一圈，最后便在住持面前跪下，含着眼泪祷祝道：“小妇人成婚三年，至今未孕，今特斋戒七日，前来贵寺求宿乞子，望菩萨垂怜。”

“哎，就是怀了孕才会坏事呢，”罗疏香不动声色地拦住和尚不老实的毛手，故意娇嗔道，“实不相瞒，小女子尚是处子之身，这衣裳是我自己缝的。毕竟主母派我来这里留宿，又不是我自愿的。”

只见那子孙堂里也是三间大殿，雕梁画栋金碧辉煌，正中间的神厨里供着一尊送子观音，珠冠璎珞、绣袍霞帔，手里还抱着一个粉雕玉琢的胖娃娃。在观音神像的脚下，堆满了前来乞子的妇人们舍下的神鞋，鞋子都用五色丝缎做成，至少也有好几百双。

罗疏香一说自己还是处子，那和尚的两眼便立刻一亮。她将和尚的贪婪看在眼里，于是话锋又是一转：“今夜长老若破了我的身子，回头被我家主母发现，你这宝莲寺中的秘密可就保不住了。”

香火旺盛的宝莲寺内摩肩接踵、人声鼎沸。罗疏香一路随着众人走进大雄宝殿，拈香礼拜后走大殿旁穿过，便来到了专供妇人乞子的子孙堂。

“保不住又怎样？向来大户人家都是要脸面的，来我这寺里求子的人极多，少不了有你主人的亲朋好友，你把事情嚷嚷出去，谁的脸上能有光彩？你不过是个婢女，我就不信你家主母会为你出头，来找宝莲寺的麻烦。”那和尚嘴皮子上逞勇斗狠，身体却在无意识中稍稍后退，多少泄露了他的心虚。

“嘘，别乱说，真是不像话！”罗疏香白了她一眼，两个小妇人便彼此分散开，各自由家人领着往寺中去。

罗疏香捕捉到他的犹豫，立刻趁胜追击，正色道：“你说得没错，我家主母的确不会为了我出头，但你今夜若一定要用强，我拼个鱼死网破，多少能闹出些动静。即便你捂住我的嘴不让我出声，可我这衣裳还缝着，到明天破衣烂衫也不得好看。就算自家人不管我，被别人家看见了，你就笃定他们也能忍气吞声不嚷嚷？到时候万一告到县衙里去，事情可就闹大啦。”

跟在罗疏香身后跳下马车的，是她的妯娌金描翠，那个小妇人也同她一样张望了四周，忽然掩着嘴吃吃一笑，低声问道：“妹妹，你说这寺里的菩萨能灵吗？”

她一边合情合理地剖析，一边借着微弱的光线盯住那和尚的双眼，见他目光忽然开始闪躲，便换了张面孔缓缓笑道：“其实呀，还有一件事我也不瞒你——小女我虽说还是处子，可早已被老爷相中，只差最后入港而已，因此一向深为主母嫉恨，这次才会被她派来宝莲寺。若明早验明无事，她便来这寺中求子；若被觑出端倪，她正可趁此机会将我撵出府去，一举两得。”

尽管时近黄昏，宝莲寺外依旧香客如织，只见山门对面长长的照壁下停满了空轿，邋遢的轿夫们都蹲在地上，一边闲拉着家常一边等候客人。

说罢她又故意挨近那和尚，低着头作出一副哀怨的媚态来，令那和尚情不自禁生出许多怜香惜玉的情怀，啧啧叹道：“岂有此理，你家主母也忒狠毒了。”

“嗳。”她轻轻答应了一声，转了转黑白分明的眼珠，借着仆人的搀扶跳下马车，站在喧闹的人群中冷眼张望。

他假惺惺的叹息却惹得罗疏香咯咯一笑：“呵呵，狠毒又如何？她是竹青蛇儿口，我是黄蜂尾上针，大户人家比染缸还浑，里面有什么是干净的？此事我另有一番计较，长老可想听一听？”

原本在车中闷坐的罗疏香这时整个人一激灵，连忙掀开车帘往外看，就见马车已停在了一座寺庙的山门前，山门两旁是一溜儿粉墙，墙外栽着高槐古柳，一座鲜红的朱漆门楼上悬着一块金匾，上题“宝莲禅寺”四个大字。

那和尚果然入彀，催促道：“快说来听听。”

但看那紫陌尽处，一辆马车缓缓停歇，赶车的仆人恭敬地唤了一声：“夫人，宝莲寺已到。”

罗疏香便笑吟吟继续往下说：“其实我家主人上了年纪，虽勉强能行房，但早已不能生子，因为向来是我管着主人的药方子，所以这事儿全家只有我知道。今夜我要保住贞洁，到明日骗主母夜宿无事，主母自然会来求子。到那时趁她毫无防备，你把她弄了，一旦主母有孕，我必能设法将她扳倒，我亦可趁此上位，平步青云，你说好不好？”

初春的阳光在黄昏前终于盛放到最暖，能照进每个人心底最深的地方。

说罢她又从袖中掏出一个金锭子，塞进和尚手里：“这是谢仪，长老你若肯收下，就是把小女子当做自己人了。此事全要靠长老你玉成，待到事成之后，更有重金相酬，长老你意下如何？”