翌日。

骤雨已停，窗外落了一地的枯枝败叶，就连原先开到极致绚烂的菊花也孤独地凋零萎落，溅下一地残破的柔瓣。

新阳的余晖透过雕花窗棂悄悄渗入，照亮了整个厢房。

许知意醒来，思绪在一点一点地回笼。难受的情绪堙灭了整个心间，这一觉睡得可真漫长。

“小姐，方才张嬷嬷来过一趟。让小姐用过早膳后即刻前往正厅。”秋橘一边搅着水盆里的帕子一边说。

许知意揉了两下有些晕头转向的脑袋：“我知道了。不急，先梳洗，今日且让他们等等。”

秋橘点了点头，扶着许知意坐到铜镜前，一边梳头一边嘟囔：“老爷和大娘子该不会真的是要把小姐许配给苏小侯爷吧？”

许知意把玩着手里头的绢花，漫不经心地道：“有无此事，待会就知道了。”

秋橘挽起乌发，又道：“若真有此事，小姐该当如何。苏小侯爷明明求娶的是大小姐。只是大小姐不愿意嫁给他罢了，反倒偏偏要牺牲小姐你的幸福去成全她的幸福。最后大小姐能高枕无忧嫁到柳家去，可是小姐你呢？他们可有想过你愿不愿意？”

许知意低垂眼帘，淡淡道：“柳家公子、陆家公子、苏小侯爷对我来说都是一样的。除了这些人，焉知不会有下一个。父母之命，我和大姐还有三妹终究有着云泥之别。”

她顿了顿，抬头对上秋橘疑惑的目光，语气淡漠：“我是没有选择的机会。”

声音似山间的清泉，村居的炊烟，既清脆又袅绕，直往秋橘的心窝里戳。

只见秋橘似懂非懂地嗯了一声：“可是我替小姐感到不值。我昨晚听张小小说小侯爷可不是个会疼人的主儿。小姐若是嫁过去了，定然会受尽委屈。”

许知意看着镜中的自己，思绪飘得有些遥远。

元宵节花灯会的那一幕，许知意不曾忘。苏小侯爷亲自入水救人的场景又一次浮现眼前。

如此顽劣不堪之人怎会有一双冷淡疏离又饱含深情，明亮干净又不染风尘的眼睛？他究竟是怎样的一个人？她无从可知。

世人口中的他皆不似他。众人皆以不堪入耳的词语来形容他，她却只想以最纯粹干净的语言来描绘他。

与其许配给一面未见，仍不知是何身份何人品的男子。倒不如跟了这个仅有一面之缘，但却敢赌他是好人的苏小侯爷。

思及此，心里突然有一种强烈的冲动，想为自己的未来赌一把。

许知意叹息地摇了摇头：“耳听为虚，眼见为实。苏小侯爷是何品性，不是这三言两语能揣摩出来的。少在旁人面前议论这些是非，若被大娘子和方姨娘的人听去了，又得寻麻烦了。”

秋橘感觉做错了什么，也不再抱怨：“我刚刚只是一时气愤而已，小姐莫要与我置气。我再也不胡言乱语了。”

话落，专心地挽发。不一会儿，一个轻俏玲丽的发髻便完成了。

许知意笑了笑，不再继续这话题：“今日不穿淡色衣裙了，你把我衣箱里那件牡丹红裙拿出来。等会约莫不会好过，穿亮堂一点的色儿甚好。”

秋橘连忙小跑，有条不紊地取来了红色衣裳，不疾不徐地替许知意换上。细细打量后又在发间簪了两朵同色系的珠花。

片刻后，一抹亮丽的红色身影跃入眼中，宛若秋日里一朵娇艳欲滴的牡丹。

“小姐真是穿什么都好看。”

许知意看了看嘴甜得像是吃了一罐蜜糖的秋橘，粲然一笑：“别贫嘴，今日可不许多吃蜜饯和甜糕了。”

秋橘嘴巴瞬间瘪了下去，带着点撒娇语气：“小姐……”

她才没有多吃，也就吃了一二三四五六七八块罢了。

许知意又笑了笑：“行，只许吃两块。”又看向刚进来的桂嬷嬷，“待会嬷嬷陪我去，秋橘替我整理书册。”

如此严肃正经的场面，可不能吓到秋橘了。

前院正厅。

紫金铜炉依旧孤独地弥漫着淡淡的檀香味，袅袅青烟若隐若现。

许高远和王玉琴早早就坐在高位上，端着茶杯径自品茶。

一旁还放着一些小厨房新做出来的糕点，看起来色泽不错，挺有食欲的。

“意儿，可算是来了呀，母亲在这里可是足足等了半个时辰有多了。”王玉琴满脸笑容，温声细语，不知道的还以为她正对着许素素言语。

许知意微微福了福身，行了一礼。眼眉轻挑，一看便知是被那突如其来的熟稔与称呼惊到了。

再者王玉琴口口声声说等了半个时辰有多，此话不就是想让她心生愧疚，好顺承她接下来要的话而已。

王玉琴又道：“意儿快来，快到母亲身边来，试试小厨房新做出来的糕点合不合胃口。”

“好的。”许知意步履轻盈地走过去，柔嫩的手指捻起了一块白色的糕点。用帕子遮挡了下半边面容，缓缓送进嘴里，贝齿轻微咀嚼，细听并无一点声音。

“味道还行吧？”王玉琴追问。

许知意轻点头：“大娘子吩咐的，小厨房焉敢不用心，所以味道自然差不到哪里去。可比女儿素日里吃到的要好吃上百倍。”

言下之意便是在说小厨房得了王玉琴的命令，平日里对她的膳食可没今日这般上心，就连一盘普通的糕点也比她的正餐要好。可想而知素日里有多苛待这个庶出的女儿。

这话落到王玉琴的耳朵里，便有几分不是滋味。

她勉强挤出一个笑，端着一副爱护子女的模样：“意儿说的什么话，若是喜欢，直接让小厨房多做便是。还有意儿太瘦了。改日还得吩咐小厨房多做点滋补的药膳，好好养养这身子。”

突如其来的关心，许知意后怕不已。生怕一个不小心又遭人陷害，于是连连推却：“谢大娘子关心，这是自小的毛病了，也有在调养，如今倒是好了一些。”

话里话外都在说年幼时未曾见王玉琴有此好心，长大了反倒虚情假意。这不就是黄鼠狼给鸡拜年———没安好心。

王玉琴笑意僵了一瞬后握住许知意的手轻轻拍了几拍：“既然有在调理，那母亲也放心些。快别站着了，坐到母亲身边来，让母亲好好看看。”

又侧头吩咐张嬷嬷把茶点移到许知意旁边的桌子上：“再多吃一点。”

许知意抬眸对上王玉琴的目光，明亮澄澈的眼眸带有些凉薄之意。

王玉琴一口一个“母亲”，“意儿”，说得还真是自然，不知道的还以为王玉琴有多疼爱她。

许知意嘴角勉强扯起一个弧度，声音没什么感情：“父亲和大娘子也吃。”

她缓缓地抬起玉手端起桌上一杯冒着袅袅热气的茶水抿了一口。

是许高远最喜欢的普洱。茶香浓郁，持久回甘。