明府议事厅的灯光亮到了半夜。

灯架上的火烛几要燃尽，沉香换了新的蜡烛，对明芙道：“姑娘累了，就让栀言先伺候您回去歇息，婢子在这里等。”

明芙柔柔摇头，“你去帮表兄沏杯提神的茶来。”

闻璟微微松开不自觉握紧的双拳，未免自己面上的忧色叫明芙更加担忧，他勉强勾起一丝笑意，“不必麻烦。”

沉香仍是依言沏了茶来，两个人端起各自抿了一口。

闻璟端着茶杯，“自我们母子三人入京之后，给表妹添了不少麻烦，我代母亲替表妹赔个不是。”

“都是自家人，表兄不必如此见外。”

明芙轻道：“芙儿记得舅母初来时，同我提起过，这次入京是想送您去乔家学堂。”

“叫表妹见笑了。”

闻璟闻她提起入学的事，面上微有失落地道：“也是我时运不济，正好乡试前一日落了一场大雨，我不小心染了风寒发起了高热，不得已只能找大夫开了药。”

“没想那药力过猛，到了考场双眼沉得怎样都睁不开，脑中亦如被涂了浆糊般，往日所学皆被凝在一处，派不上了用场。”

“得知我乡试失利，父亲便同母亲商量将我送到乔大儒门下学习两年，只是乔大儒年事已高，这两年已经很少再收学生。”

明芙闻言眸中透出一丝惋惜，难怪闻璟的文章能受乔大儒的夸赞却在乡试失利，原是差了些运气。

“来了京城之后我也不忍母亲整日为我的事盲目奔走，也曾往乔府送到几次拜谒的帖子和文章，只是一直未有音信。”

“京城人才辈出，想来是我的文章气候未成，还未能入乔大儒的眼。”

明芙观他说话时眸中清正，虽是没有达成目的，却无半分怨怼，加之这些时日的相处，她心中已大致有了判断。

“表兄何必妄自菲薄，珠玉蒙尘不掩其光，相信这几日应当就会有好消息。”

听出对方温软语气中夹杂的一丝笃定，闻璟眉眼带笑，“那便借表妹吉言。”

“阿兄……表姐……”

二人这方话音刚落定，闻叶便提裙小跑着进了屋中，一双眼中噙着泪要落不落，吓得闻璟连忙起身，“快莫哭，同阿兄说说受了什么委屈？”

他这位妹子素来是个乐天的性子，虽是到了少女怀春的年纪，却从不知愁是何物。

眼下能被委屈成这副模样，实属罕见。

“表姐……”

闻叶一把扑进明芙的怀里，双眼一挤，包在眼眶里的泪珠子唰地一下落了下来。

明芙把人揽在怀里轻轻拍着背，视线投去了扶着黎氏进屋的佩宁身上。

佩宁眼眶微红，连忙上前了两步，“婢子叫姑娘担心了。”

明芙极小幅度地摇了摇头，拉着闻叶地手仔细替她擦拭干净面上的泪，随后对着黎氏问道：“舅母无事吧？”

“无事……无事……”