书房的窗帘微微掀起，透过窗户，一束柔和的阳光斜斜洒在书桌上，照亮了摊开的经书与凌乱的纸张。

书桌上的一角放着砚台，旗木朔茂手提毛笔，屏气凝神，一脸严肃的在纸上抄写经文。

一段经文抄完，他才呼出一口气，对进来的向西打了个招呼：“来了。”

“什么时候起，不练刀改练笔了？”向西随意说道。

“练笔也是练刀，只不过练的是我心里的刀。”

“是么？可我看你心里的刀快断了。”

“历经锤炼，才能让刀更锋利。”

“外面的流言，就是你练刀的炉火？朔茂，你畏炉火如虎，这样下去是练不成刀的，只会被烧成灰烬。”

“呵……不成想短短几年时光，轮到你来指点我的刀术了。那你呢，向西，谣言可谓三人成虎，最终必会将你吞噬。”

“谣言止于智者，愚者成虎又如何？外人信与不信，我的心足以伏虎降龙。”

“如果纲手信了呢？”

向西脸色一僵，蓦地阴沉下来，一时沉默了。纲手，确实是信了……

旗木朔茂长叹：“我不畏流言炉火，只怕铁锤敲击、质问我心里的刀。向西，我触及到势了，认清了自己，明悟了精神。在铁锤的锻打下，我的精神信念动摇了。你知道的，对一个武士而言，精神信念动摇，意味着什么。”

向西沉默着，与旗木朔茂在书房静静坐着。

良久后，向西起身告辞，他知道，自己没有资格劝说旗木朔茂。

见向西离开，旗木朔茂再次提笔。

到他这种境界，刀法已经练到了极限，再往后只有精神层面上的修行，修心，心灵是没有极限的。

下笔如有神，四个力透纸背的大字浮现——火之意志。

火之意志就是他的精神信念，当精神信念与忍界的规则相冲突时，他依然选择坚守自己的精神信念，外人的指责与排挤对他不值一提。

他的精神信念如刀，能斩断一切纷扰杂念。

可当被他解救的同伴回过头指责他，当木叶高层在背后引导流言针对他，这才让他对自己的精神信念产生了强烈的动摇。

他的火之意志是对的么？他的火之意志和木叶高层的火之意志是一样的么？木叶建村之初流传下来的火之意志，现在已经变味了，他的坚持真的有意义么？

他在痛苦，他在挣扎。

接下来的日子，他依然闭门不出，向西亦是如此。仿佛关上门，就能隔绝外界的一切。

没过多久，向西的庭院迎来了一位故人。

看到来人时，向西才恍然记起高岭花子曾来拜访过他，并让人转告她的位置。

“好久不见。”高岭花子面如桃花，一如初见时那般娇媚，岁月仿佛没有在她脸上留下痕迹。