524年，六月，陇右。
福无双至，祸不单行，北边不太平，西边也跟着闹腾。关陇地区紧随六镇，很快也是寇盗蜂起，各个州郡自顾不暇。当时北魏的秦州刺史叫李彦，一向政刑残虐，他治下的民众，尤其是各羌族部落怨言非常大。六镇起兵之后，秦州城民也趁机造反，把李彦抓起来杀了，推举羌族酋帅莫折大提为秦王。
南秦州与秦州唇齿相依，秦州出事之后，南秦州刺史崔游慌了手脚。南秦州这个地方是氐族部落聚集区，历任刺史治理不力，各部落豪强曾多次反叛。崔游到任之后，曾采取怀柔的手段，劝诱豪强首领杨松柏兄弟归顺朝廷，还把杨松柏封为主簿。杨松柏很感激崔游的恩惠优待，他觉得自己当初闹事的过程都发生在前任刺史任内，现在新来的崔刺史上任了，看样子是打算既往不咎了。当官肯定比当土匪要好，于是杨松柏积极帮忙说服其它小兄弟们也别再闹事了。
按说这是个很好的安抚时机。但这个时候，崔游做了个不是很合时宜的决定。他担心各部落豪强畏威而不怀德，反复无常，所以虽然表面上宽恩安抚，暗地里却打算采用铁血手段一次性解决问题。
崔游让杨松柏去帮忙召集其他氐族部落豪强，大家过来一起吃个饭，联络一下感情，顺便宣讲一下朝廷的恩惠政策。这些豪强们直来直去惯了，没那么多心眼，而且又碍于老大的面子，于是都来赴宴。结果崔游在宴会中突然发难，把包括杨松柏在内的所有人全抓起来砍了。
崔游的做法实在很不光彩，甚至可以说是欺骗，即使成功了也会人心大失。
如果是太平时期，或者是铁腕强人，这种冒险手段有可能是有效的。四百年后，同样的办法被耶律阿保机采用，他盛情邀请反对自己继续担任可汗的其他七部贵族来盐池赴宴，设下伏兵全部杀掉，从而一举消灭了所有反对势力，史称盐池之变。
现实残酷，人心和利益，权衡而已。
但崔游并不是耶律阿保机那样的强人，不幸又赶上了北魏最为动荡的时期，结果事与愿违，城民们意识到自己被欺骗了，都认为崔游不讲信用，纷纷叫嚣要给本族的首领报仇。崔游发现自己捅了个巨大的篓子，手里又没有强有力的武力维持秩序，只好整天躲在州馆里，盼着朝廷赶紧把他调离这个是非之地。这次秦州一反，崔游就知道大麻烦来了，南秦州现在点火就着，自己还是提前溜了比较好。但已经晚了，造反的城民冲进州馆把崔游抓起来杀掉，开门迎接莫折大提的军队入城，南秦州也落入叛军之手。
莫折大提部队的战斗力很强，他占领秦州和南秦州之后，派遣大将卜胡向北攻占了北魏的军事重镇高平，把高平镇将赫连略和西道行台高元荣都抓起来砍了。
不久莫折大提因伤病死，他的儿子莫折念生接替了父亲的位置。莫折念生觉得秦王的称号不够给力，于是更进一步，宣布登基称帝，设置文武百官，封儿子阿胡为太子，弟弟莫折天生为高阳王，改元天建。
北魏这段时间国内到处出事，阵脚大乱，只好哪起火哪洒水。莫折大提造反之后，朝廷下旨派遣雍州刺史元志去征讨。结果元志还没出发，又传来莫折念生称帝的消息。称王也就罢了，称帝可有点嚣张了，朝廷感觉需要加码，立刻又任命吏部尚书元修义为西道行台，一定要把莫折念生给灭了。
莫折念生称帝之后，为继续扩大地盘，也是兵分两路，派都督杨伯年、樊元等顺西汉水南下攻打东益州的仇池和河池，派弟弟高阳王莫折天生则出陇山东进攻打岐州。
南下部队的运气很不好，遇上了一个非常棘手的对手，东益州刺史魏子建。
东益州本是仇池氐人建立的武兴国所在地。506年，北魏灭掉武兴国，把武兴王杨绍先送到洛阳，把武兴国改设为东益州。
东益州成立初期，由于朝廷用人不当，派去的刺史等管理官员同当地氐族民众之间的关系非常紧张，全州当时一片混乱，甚至比南秦州还麻烦。危难之际，魏子建受命出任东益州刺史，以镇抚武兴氐族。
魏子建跟崔游不同，他在任期间，恩慈信实，说到做到，州民都非常敬服。氐族民众感觉到了政府的温暖，也开始安居乐业，不再闹事了，东益州终于安定下来。
秦州和南秦州相继失守之后，东益州及周边各镇受到直接冲击，东益州的将士们也非常紧张，有人赶紧提醒魏子建说，东益州的城民都骁勇善战，而且跟莫折念生的叛军同属羌氐部落，保不齐会像南秦州一样有人响应叛军，保险起见最好先把城民的武器收缴上来再说。
魏子建不同意，他认为当前的情况危机，朝廷的援军一时半会儿过不来，这时候刺激城民有可能会起到反作用，导致腹背受敌。东益州城民虽然骁勇，但经过他多年来经营抚慰，大部分城民已经愿意跟朝廷站在一起，如果能有效引导，这些城民就是最好的防卫力量。
于是，魏子建将城民召集到一起，开诚布公地介绍了当前的形势和自己的安排，同时宽慰大家，只要协助官军安心守城，朝廷就不会追究你们同叛军之间的关系。为让大家放心，魏子建还展示了刚从皇帝那里要来的圣旨敕书。
多年建立起来的诚信此时发挥了重要的作用，东益州城民此时都选择协助魏子建守城。魏子建把城民的父兄子弟分派到外围各郡守卫，内外相顾，没有出现任何叛乱行为。东益州最终在这次席卷西北的叛乱风暴中得以保全。
得知莫折念生派兵进犯东益州，魏子建早有准备。当时秦军连得两州，正在骄傲的时候，防备有些松懈，魏子建抓住战机，果断地采用偷袭策略，阵斩秦军都督樊元，前后击杀秦军一千多人。秦军起兵以来没打过这么大的败仗，军心瞬间崩溃了，杨伯年无奈只好认输，领兵回去复命。
莫折念生不甘心，再派都督窦双去攻打东益州的盘头郡，魏子建依旧遣军迎敌，很顺利地把窦双也打跑了。
莫折念生还不甘心，又派遣都督杨鲊等再次攻打东益州的仇池，结果没有差别，还是被魏子建打得大败而归。