很久很久以前，有个叫李三的佃户，给财主放牛。有一天，李三把牛赶到野外的山头上吃草，自己到村头酒馆去喝酒。他喝得醉醺醺的，直到天黑才回到放牛的山坡上一看，糟啦！牛跑光啦！他吓得酒也醒了，又气又急，在山坡上团团转，不知怎么办才好。

忽然，他听见一声低沉的吼叫，一头大黑牛猛地从山坡上冲下来，李三慌忙一闪，大黑牛擦身而过，向山下跑去。李三定了定神，仔细一看，啊！这不是自己丢失的那头黑牛吗？他高兴极了，急忙跑过去，一把抓住牛角。

谁知这头牛突然脾气大发，两只眼睛喷着火星，使劲一挣，把李三甩出一丈多远。李三爬起来，又追上去抓住牛角不放。牛更生气了，撒开四蹄，在山坡上横冲直撞，李三紧抓住牛角不放，牛就拖着他满山遍野乱跑。

天渐渐黑了，牛跑得慢了下来，李三趁机爬到牛背上，紧紧掐住牛脖子。牛疼极了，用力向上一蹦，把李三甩到半空中，李三又落下来，正骑在牛脖子上。牛驮着李三满山跑，一直跑到深更半夜，牛才停下来。

李三一看，牛停在一个大山洞里，山洞里堆满了金银财宝，五光十色，耀眼夺目。李三心想：这一定是神仙藏的宝贝，牛驮着我跑了这么远，一定是神仙派它来给我送宝的。他跳下牛背，把洞口封好，然后骑上牛背，又让牛驮着他满山跑，直到天快亮时，才赶着牛回家。

李三把牛拴好，进屋睡觉去了。他老婆半夜起来上厕所，忽然听到牛棚里传来呼呼的响声，她悄悄走到牛棚一看，啊！牛棚里闪着金光，她揉了揉眼睛，仔细一看，原来是一头金牛，金牛正驮着一大堆金银财宝来回跑动。她吓得连忙跑进屋去，把李三推醒，慌慌张张地说：“你快去看看，牛棚里有一头金牛，驮着金银财宝，满棚跑呢！”

李三一听，连忙爬起来，点起灯笼，到牛棚里一看，金牛不见了，只有一头黑牛在棚里站着。他老婆说：“我明明看到一头金牛，还有一大堆金银财宝，怎么一转眼就变了样呢？”

李三心想：她一定是在说梦话。于是他笑着说：“你一定是看花了眼，牛棚里哪来的金牛呢？快回去睡觉吧。”

第二天，李三上山打柴，他老婆一个人在家喂牛。她喂完牛，又拿了一把草，到牛棚里去喂。她刚把草送到牛嘴边，忽然看到牛的两只眼睛里闪着金光，她吓了一跳，草也掉到地上了。

黑牛张开嘴说：“你不要害怕，我是天上的神牛，因为偷吃了天宫里的仙草，被玉帝罚下人间，替人间耕田拉磨。昨天夜里，玉帝知道我悔过自新，知错就改，就派金星下凡，把我点化成金牛，送来一堆财宝，作为对我的奖赏。这些财宝，我要一半，留下一半给你。今天，我要回天宫去了，你千万不要告诉别人。”

李三的老婆一听，又惊又喜，连忙跪在地上，磕头如捣蒜地说：“神牛大恩大德，我永世不忘。请神牛留下姓名，日后也好祭祀。”

神牛说：“你就叫我黑牛吧。”说完，它两眼金光一闪，就不见了。

李三的老婆把这件事一五一十地告诉了李三，李三一听，懊悔得直拍大腿：“唉！都怪我贪杯误事，让神牛跑了一夜，错过了成仙的机会。”

两口子商量了一阵，决定把财宝藏起来，等日后慢慢享用。可是藏到什么地方才安全呢？想来想去，两口子认为把财宝埋到地里最保险。

说干就干，两口子找了一把铁锨，来到院子里，挖起坑来。他们正挖着，忽然听到门外有响声，两口子以为有人来了，连忙把铁锨和挖出的土藏起来，慌慌张张地进屋去了。