烛火晃眼，俞挽枝看不清翟灵鹤的神色。不带揣摩人心，直直说着心声：“下官并无这个意思，是下官懦弱无能。看得到民苦，做不了什么，事事都得依靠别人 ”

杯身紧紧攥在手心里，翟灵鹤真是一阵好气。俞挽枝这话何尝不是戳在自己心窝上，他是没那个心思拯救什么民生疾苦。

但这个自贬无端扎在伤口上，事是依靠？好啊，做不得靠山。是因为他没本事，还是说本身就没想过靠他。

几息思来想去，翟灵鹤终究发觉是错付了。轻嘲抿唇不想再说下去，故作闲情说道：“明夜我们启程回京。”

俞挽枝颔首，然后纳闷问道：“何故深夜赶路？”

“你……”又是一问，翟灵鹤敛着怒意解释道：“来时那帮匪寇便是盯着我来的，一旦我们踏出扬州城的消息传出，必定有人路途中等着，这条路注定不平。”

火气上头，翟灵鹤说着说着口腔里发干。

那杯冷茶他喝不下，舔了舔唇继续说道：“到任的是杨昭，那是刘彦的人。届时我会向他借府兵护你到潭州，不必多虑。”

俞挽枝点头，又纳闷问道：“大人不和下官一起走吗？”

这句话可算是缓解了翟灵鹤的怨气，秉性难移回嘴的话说出口：“是啊，大人我靠不住。护送的府兵保得住你，加之两个人目标太大了，从这条路快马加鞭赶到潭州也就一天的路程。

我会比你晚一个时辰再出发，路程差不多，天黑你就出发。”

“你在赌？他们拦杀会抽中的是谁？”俞挽枝将将看出翟灵鹤的用意，用着毫不在意上下官级的礼数质问这人。

“你觉得是便是，随你。二殿下会在潭州落脚调兵，剩下的路他会安排好。”

翟灵鹤本意想着安慰几句，含着恶意又讥讽道：“大不了，等你被拦下嚷嚷几声。你是不是我，你是新科状元俞挽枝。怎么不服气？”

“你……”

俞挽枝脸色愈发难看，觉察袖袍下的手腕微微抖动。成功将他逗怒，翟灵鹤舒爽了好笑着。

剑拔弩张之际，翟灵鹤放下茶杯，好整以暇道：“行了行了，他们伤不得你。至少你还是大兆状元郎，谁也不会因为我的事对你刀剑相向。”

他撒谎了，俞挽枝入局不深。随随便便说点晦涩难懂的官场话便能骗过去。事后回想也只是恼火一会，毕竟谁会在一个惯犯身上找不鸣。

在俞挽枝幽怨的眼神中，翟灵鹤坦荡走了出去。

“早些睡，马上天亮了。”

第二日正午，一行人浩浩荡荡地进了扬州城。百姓列作两排，侧目观望。都知这是接任的新知州，那位爱喝酒的二品大臣就要返京了。

扬州的百姓只会记得那位赈灾审案的翟大人，却不记得四年前扬州名声大噪的翟解元。清河小镇没出一个状元郎，无人知道他的出身，门第，背景。

茫茫三千日夜，他还是只身而来。来时路不是归途，他注定走不了。

身穿朱红锦鸡官袍的翟灵鹤刚戴好官帽，对着铜镜整理刮落的发丝。林耳慌慌张张跑进来，瞧不得翟灵鹤在这紧要关头还有心情打扮起来。

“大人，他们到了。”

“不急，他是四品，我是二品。慌什么？”翟灵鹤用手抬了抬官帽露出些鬓角，问道：“歪吗？”

“不歪不歪。”林耳脑袋甩得像拨浪鼓，捻掉翟灵鹤肩颈上的一根落发。

专心对着铜镜练习吐纳，翟灵鹤没有发现这一小小的动作。“走吧。”

正巧刚走到公堂，人已到了。翟灵鹤顿步，林耳扶住了他后仰的上身。

领头的云雁绯色官服的杨昭朝着翟灵鹤一躬，身后乌鸦一片府兵奴仆跟着行礼。

“下官杨昭拜见尚书大人。”

翟灵鹤一改刚刚的态度，起身平和地扶起杨昭。“盼星星盼月亮，可把杨大人给盼来了。”

惊诧眼光中，林耳不动声色抖了抖嘴角。大人可还记得：你是二品，他是四品？

就连杨昭都感到奇怪极了，这举动是何意？虽然在京不与翟灵鹤有过往来，但深知他不是个爱打交道之人。

杨昭接不住话，不熟硬要装熟络么。

“大人，下官……”

翟灵鹤瞥见一旁侍从捧着圣旨，领会道：“咱们先把流程走了，一切都不急。”

“是。”

翟灵鹤摆袍跪下俯首，朗声道：“臣翟灵鹤接旨。”

【钦派新任扬州知府——杨昭就任，着刑部尚书翟灵鹤即日启程返京。】

翟灵鹤接过旨，随手塞给身旁的冒出来的俞挽枝。

“路途艰险定是劳累，杨大人先去休整一番。”翟灵鹤客气搀扶起杨昭送了过去，杨昭反手搀扶他。

两人互相推脱客气着，手里动作忽快忽慢。只听年轻的高官结束僵硬的寒暄：“今晚点翠楼，本官亲自为杨大大接风洗尘。”

“是，多谢大人。”杨昭汗颜，总算是甩脱了这令人窘迫的交谈。

见人走远，林耳上前附声道：“大人，您刚刚这是……”

“体恤下属。”

简短四字，惊得林耳瞪大眼睛，说不出一句完整的话。

翟灵鹤扶额反思自己做法不对么？

“……”

俞挽枝出声轻笑，诧然一声突兀。昨夜遗忘的事萦绕在翟灵鹤紊乱的纠结中。

僵白的脸上，别扭辩解道：“笑什么，我对你不比这差。你要喜欢，回京我也这般对你。”

俞挽枝收声，赔礼道：“下官无意，大人勿怪。”

翟灵鹤意味晦明看着他，惊奇说着：“挽枝是不气了？”

俞挽枝：“……”

林耳处在边上，跻身挡在两人之间。

冒昧不当问出：“两位大人这是吵架了？”

两人相视一眼，同时拂袖朝不同方向离去。林耳呆滞在原地，考虑着先去劝谁？