这场夺去无数人性命的大灾难，始于一场大旱。

大概在于虎十二岁的那一年，天气表现的十分异常。

原本夏秋两季是雨水最频繁的季节，在那一年却一反常态，几乎没有下过一场像样的雨，导致一年的农作物因为干旱，颗粒无收。到了冬季，片雪未落。人们勉强捱到了来年春季，老天仿佛铁了心与百姓过不去似的，仍是滴雨未下。

人们满怀希望下播的种子，勉强出土成苗，也都在烈日的烘烤下，晒成了一陀干草，最后成为粉末，随风而去。

这时侯家家谷仓见底，吃饭成了大问题。

为了活命，人们便开始到野外挖野莱，剥树皮。反正只要能填肚子的，都不放过。后来这些东西也找不到了，饿死人也就不可避免地出现了。

惨剧先从一些老年人，体弱多病者身上开始，最后蔓延到全社会，青壮年也不能幸免，一个个鲜活的生命，相继倒下。

在这场灾难中，生活一向贫困的于虎家，自然也没有幸免。

于虎的爷爷，奶奶，母亲秦氏，在不到一个月的时间里，先后离世。

可怜的于虎，也被饿得奄奄一息。他躺在地上，双眼无力地注视着天空，生命垂危。

这天，他的舅舅来了，在一个角落里找到了他，说明了来意，就是想把他接到自己家里，和他的孩子一块生活，共度难关。

于虎拒绝了舅舅，理由是他不能离开家。他现在是家里唯一幸存的人了，万一离开了家，父亲恰巧这时回来，发现整个家里没人，会不会心生绝望？

等待远游的父亲归来，是他存活在世上的一大精神支柱。

舅舅说不动他，也就不勉强了，把自己带来的一些树叶，留给了他。临走时，告诉外甥，如果实在感觉坚持不住了，就赶快外逃，留得青山在，不怕没柴烧。待在家里只能被饿死，逃出去或许还有生的希望。

于虎听从了舅舅的话，两天后，实在坚持不住了，就和众多的乡亲一样，逃离了熟悉的家园，开始了生死未卜，流浪乞食的生活。

虽然是流浪，但他有一个坚定的信念，那就是迎着初升的太阳走，去东方。

之所以在方向上如此执着，原因是他奶奶在临终前，一再告诉他，他父亲是往东方走的，要于虎以后设法去找父亲。

已经几年没见父亲了，于虎当然很想念，这可是他在世的唯一亲人了。

情况越来越糟，灾荒由局部爆发，开始向周边府县蔓延。灾民越来越多，到处是逃难的人群，想讨点吃的变得异常困难。、

有时一天也吃不到一点有用的东西，充饥全凭喝水。

流浪的人看上去情况都差不多，一个个都是脏头垢面，枯瘦如柴。谁也不知道自己还能坚持多久，哪里是自己最终的归宿。

一天，于虎发现，自己身上开始出现浮肿现象。只要在腿上轻轻一捏，就会出现一个坑。这明显是长期吃不到饭食，身上缺乏营养的结果。

但他却一点办法也没有，找点吃的太难了。

人人都在挨饿，谁还有多余的饭食送给一个与己无关的人呢？

他现在唯一要做的，就是一再提醒自己，一定要坚强，不能倒下去。

一旦倒下了，就别想再爬起来了。

这天，路过一个荒野时，他发现前方树木茂盛，并出现密集的建筑，好像是一个集镇。

他有点小激动。

他已经好几天没经过大的集镇了。

经验告诉他，但凡大的集镇，总能搞点吃的。

他希望和以往一样，快点走到镇上，有好心人，给他点吃的，哪怕半碗粥也行。

只是他身体太虚弱了，腿像绑了铅块一样，十分地沉重，一步也不想挪动。

本来不算远的一段路，却因为体力的原因，迟迟无法完成。在离集镇还有二里远的地方时，终于坚持不住了，就像条布袋一样，软软地栽倒在地上。