三人分宾主坐定，郑东家唤过两个侍立门边的使女，对一个交待上菜肴，又对另一个轻声吩咐几句。接着转头征询方远和范鹏要些什么酒。方远对酒兴趣不大，也不是很懂这时代有些什么酒。军中临战阵，禁止饮酒，说起来他自来到这世界，还没好好喝过什么酒呢。他便随口说道：“有老白干吗？”

“有有有，那就先来三壶衡水老白干。哈，想不到方兄弟也喜欢喝老白干？咱们今日不醉不休。”不等郑益谦回话，范鹏已经抢着出言。他就喜欢这等浓烈些的烧酒，带劲。

趁着等上菜的工夫，方远不解地问郑益谦道：“郑东家做的是海上生意？怎么想着跑到边塞来了？这里可不比江南风华。”

“不瞒方将军，咱们郑家世代海商，传承百年，于海路贸易上确实也算小有成就。只是再想往上走，却非一朝一夕之功。近年来家父有意拓展其他生意渠道，在下主要往盐务一途上做些探索。”郑益谦倒是实话实说。

范鹏怕方远听不懂，在旁解释道：“他家银子多得在地窖里发霉，江南地少人多，买地也买不了那么多，买多了朝廷也不允许。就动上了贩盐的心思。这不，就跑俺们边地弄盐引来了。”

经两人这么一说，方远就全明白了。他对这个世界了解不全面，不代表他不懂历史。相反，方远平时对历史很感兴趣，所以一听就懂了。

敢情这大赵朝没有搞什么海禁，而且海上贸易还挺发达的。能成为大海商的，无一不是财力雄厚之辈。海上贸易是高风险高投入高利润行业，每一条海路的拓展，都是拿无数人命和银子去填。江宁郑家有百年传承的底子，看来已经属于海商中拔尖家族之一了，用富可敌国来形容恐怕也不为过。所以，范鹏说他家银子在地窖里发霉。

这时代金融业不发达，投资渠道狭窄。白花花的银子，除了买地，的确也没别的好途径去投资生利。随着土地兼并越来越厉害，近些年朝廷打击力度也在加大。郑家不想做出头鸟，就不能太大张旗鼓地买地。除了盐务，别的小打小闹生意确实很难瞧得上。

盐是历朝历代都严格管控，实行官府垄断专卖的东西。作为生活必需品，任何地方任何人都需要消费盐，而盐产地以沿海为主，就那么几个地方，十分便于官府控制。本朝盐法实行“盐引开中”制度。朝廷每年分配一定数量盐引给九边镇，各地商贩将粮食布帛马匹等物资运送至边地，从边军处换取盐引，再去沿海各产盐地凭盐引领盐贩卖，从而获利。这么做以后，相当于朝廷动员全国商人的资金、人力、物力，解决各边镇相当部分的粮饷军需问题。

而商人想要买卖官盐，必须要取得盐引才行。这个运粮输送、取盐贩卖的过程，每一轮通常需要少则两年，多则十数年。盐商虽然利润丰厚，可对资金要求也极高。而江宁郑家，在资金上显然不是问题。