大年初三，封闭数日的皇宫终于开启，受惊的朝臣四散，宫门外收到消息的车驾早已经挤满了道。
茅子世搀扶着沉子坤上了马车，站在下头说道：“沉叔，您且先回去。”
沉子坤拉住他的胳膊，低声说道：“陛下如何？”
茅子世脸色古怪，四处看了眼，“您不是已经见到了吗？”
昨日太后被抓住后，景元帝就召见了他们，今日清晨又把他们打发出来。要说现在宫中局势还不明确，却也应当安全许多。
“我问的，是惊蛰。”
这话一出，茅子世微微僵住。
自打北房闹出这么一通，好奇的人并非没有，然生命危在旦夕，根本顾不上许多。直到昨日见过陛下后，才开始有人会谈及此事，只是多一笔带过。
也不知是不放在心上，还是不敢言及。
……景元帝那一夜的模样，迄今都叫人胆颤。
朝臣知道景元帝有时很疯，然知道，和亲眼看到他肢解那些人体，是截然不同的。
但凡醒目点，都隐隐能感觉到，景元帝就是为了那个人才赶往北房，那这个人的身份无疑叫人关切。
等这一回离宫后，想必会有无数人探听这惊蛰，到底是谁。
“陛下，一直都没有告诉过那人，关于自己的身份。”茅子世摸了摸自己的鼻子，小心翼翼地说道，“之前，也曾带我去见过他一面。”
沉子坤皱眉，把茅子世给拖了上来，冷冷地看着他。
这赫然是不说清楚就不给走了。
茅子世哀叹：“沉叔，你别这样看着我，具体什么情况，我真不知道。那天陛下没头没脑找我，说让我去见一个人，谁知道会是惊蛰呢？”
“为何陛下不叫我去？”沉子坤沉声说道。
茅子世诧异地瞪着沉子坤，胆大包天去掐了他的脸，发现是真的后嘀咕着：“我还寻思着沉叔你是不是被人换了……”
沉子坤瞪他一眼，茅子世被迫严肃起来。
“那次，好像是惊蛰想见陛下的朋友，陛下这不就拎着我过去嘛。陛下哪有什么朋友……”茅子世叹气，“谁知道陛下葫芦里到底在卖什么药，这下可不就暴露了？”
沉子坤：“你见过他，是个什么样的人。”
茅子世：“沉叔，你真的很像是要嫁女儿……啊，别打我头。”他护着自己的脑袋，躲开沉子坤的袭击，“我正经还不成嘛。惊蛰是那种难得不错的人，您没瞧见嘛，陛下都听他的话改了主意，肯定是好的影响。”
沉子坤沉着脸，不说话。
茅子世凑过去一点：“别吧，沉叔，难道你想棒打鸳鸯？”
沉子坤没好气地说道：“什么棒打鸳鸯？惊蛰能劝陛下稍加收敛，的确是好事。只是，在那等情况下暴露，就未必是好事。”
北房那日，跟在景元帝身后的王公大臣的确太多，纵然隔得远，少有人看清楚“惊蛰”是个什么模样，却多少听到了他的声音，也感觉到了他对景元帝的影响。
这么多年，多少人总是想将自己人送到景元帝的后宫，不就是为了枕头风，却是一个都没派上用场。谁曾想，却是在一个小小的宫人身上……
“啊，这么说，”茅子世幸灾乐祸地笑起来，“怕是等这些事情结束后，会有不少美男子等着进献给陛下呢。”
“猴头。”
沉子坤不轻不重骂了句茅子世，就让他滚了下去。
茅子世也不恼，下了马车后吩咐了沉府车夫几句，这才停在宫门前看着车马越走越远。几步开外，一队侍卫匆匆走过，在茅子世的身后停下来。
茅子世微眯着眼听了几句，惊讶地回头：“你说什么？”
陛下这一把玩得未免太大了些。
他想做什么？
难道真的要废掉整个后宫不成？
他蓦然转身，带着人匆匆进入宫门。
…
下了几天几夜的雪，今日午后稍稍停了雪。
刚扫过的宫道再度落满了白，让人走动起来都带着几分谨慎，却有人快步踏雪而过，脚步急促。
明雨匆匆赶到直殿监，刚进到里头，就看到慧平等人在朝外走，一看到他们的脸色，明雨这心又凉了些。
惊蛰，还是没找到。
明雨心里焦急，只在眉间紧皱里显露几分，“还是一点消息都没有吗？”
慧平看到他停下脚步，摇头说道：“没有，北房一直被封锁，谁都不能靠近。姜掌司帮过忙，那些侍卫嘴巴严得很，根本不可能说。”
除夕宫宴出事，失踪的人不少。
这不是好事。
失踪的人，要么就是被操控成为虫奴，还不知是死是活，就被送到太医院去；要么就是在两天的混乱里，已经死了。
当然，还有第三种可能。
唯一庆幸的是，三顺和慧平知道惊蛰的去向，而三顺还从北房救出来七蜕和八齐。然他再要回去的时候，北房的甬道已经是被许多带刀侍卫把持着。
三顺不敢贸然进去，绕了远路，从北房远处的矮墙爬了进去，然那个时候，北房已经混乱起来，他根本没找到惊蛰的踪影。
后来他们在抓拿北房的宫人，三顺不得已，只能顺着矮墙再出来，就此错过了北房的消息。
听闻那夜在北房里的人，全部都被关押了起来。
这就是第三种可能。
要是能探听到惊蛰被关在哪里也就罢了，迄今一点消息都没有，真真是无头苍蝇般。
杂务司的事情有廖江在顶着，尚且还能运转。
只是累得很，一边记挂着杂务司的事情，一边在担心着惊蛰的安危。
明雨看着慧平眼睛下的青痕，反过来安慰他：“惊蛰肯定不会变成虫奴，至于命，他福大命大，也定然不会出事，顶多呢，就是被人关押起来。”
慧平：“……这一听，也不怎么安全。”
明雨笑了笑：“他家世清白，又没惹什么大麻烦，不会有事的。”
他心里虽是这么说，却并不是那么冷静。
三顺和他说过蛊虫在惊蛰面前的怪异，这要是被人所发现，肯定不是好事。而且，七蜕和八齐也是北房的人，三顺趁着混乱把他们带出来藏在御膳房。
现在是因着混乱，所以还没细查，等再过几日，秩序都稳定下来后，肯定要出事。
更别说还有惊蛰失踪的事……
明雨这心里沉甸甸的全是担忧。
他从直殿监离开后，折返御膳房的路上脚步拖沓，显得心事重重，就在他将要踏进御膳房的大门前，有人拦在了他的跟前。
明雨一愣，抬头却发现，那是一个作大太监打扮的中年人。
这位大太监笑眯眯与他说话：“明雨，还请你与我们，往乾明宫走一趟。”
在他身后跟着的那个小太监同样也挂着和煦的微笑，只不过伴随着大太监那句话，莫名让明雨打了个寒颤。
……乾明宫？
他这辈子都不可能和这样的地方扯上关系。
直到他恍恍惚惚跟着那两人到了乾明宫外，等候陛下召见的时候，他仍然觉得自己的脑袋嗡嗡的，有些不可思议。
景元帝要见他？
他站在乾明宫的台阶下，迷茫抬头看着上面龙飞凤舞的匾额，总觉得自己和这个地方格格不入，有一种莫名的惶恐感让他手心发冷。
刚才那个大太监进去不久，很快又走了，出来笑眯眯与他说：“随我来。”
明雨连忙跟上他，不敢再随便抬头看，低头一心一意跟着他的脚步走，也不知绕过了几道，终于停下来的时候，人已经是晕晕的，紧盯着地上奢靡厚实的地毯不放。
乾明宫内，比外头暖和许多。
也不知道燃烧着什么香料，空气里弥漫着一种古怪的味道，可冷不丁的，明雨有些迷茫的神志为之清醒，好像有着提神醒脑的作用。
“陛下，人已经带过来了。”
明雨立刻跪下来磕头。
“退下吧。”
一道莫名熟悉的声音从不远处响了起来，非常冷漠，非常冰凉的声音。哪怕在这之前，明雨的心中不知有多少计较，可在那一瞬间全都被打懵了。
一时间他也忘记了不能抬头的规矩，顺着那声音看向不远处，就看到一个身材高大修长的男人站在不远处的作案前，冷白细长的手指捏着一份文书，正在仔细打量。
他头戴天子冠冕，那身优雅厚重的冕服正正是玄红色，手里的文书似乎叫他有些不感兴趣，随意地抛弃在桌案上，那张漂亮美丽的脸庞看了过来，伴随着那淡漠的神情，一瞬间击中明雨的心。
……怎么会？
明雨整个人受到了极大的打击，瞪大的双眼里满是不可置信。
为什么陛下长得和容九一模一样？
震惊之下，他甚至都没有发现皇帝已经将殿内其他太监宫女全都遣散，而今就只剩下他们两个。
“有段时间不见，就不认识寡人了？”
面对明雨震惊的表情，景元帝微挑眉，冷淡地说道。
这话把明雨立刻打醒过来，他双手伏在地上拼命磕头，声音急促飞快，像是完全没有经过思考：“陛下，奴婢不敢。还望陛下大恩大德，高抬贵手，惊蛰他根本不知道您的身份，还望您莫要怪罪于他之前种种逾矩的行为。”
“真是朋友情深。”
景元帝冷冷说道。
明雨感觉到皇帝陛下这句话似乎带着古怪的怒气立刻收住了嘴，不敢再说下去。
他低着头，哪怕这殿内这么温暖，却仍然感觉到难以忍受的寒意，这完全是皇帝陛下的威压，只感觉双手双脚发凉，像是每一次心跳声都在收紧，几乎要从喉咙里跳了出来。
“寡人有一桩事情要你去办。”景元帝淡淡说道，“办得好了，自然重重有赏，办得不好，你知道下场。”
明雨：“奴婢肯定照办。”
“惊蛰，现在就在乾明宫。”景元帝居高临下地看着明雨，“寡人要你好生劝说惊蛰。”
……哈？
明雨疯狂地眨眼，遍寻不到的惊蛰，居然藏在乾明宫。
陛下这是，金屋藏惊蛰啊。
…
惊蛰很郁闷。
他趴在桌上看着那枚小小的，方方正正的玉玺，只觉得头都大了。
他分别问过宁宏儒和石黎，都得到了这玩意儿是真的的答案。
偏偏因为它是真的，所以才更烫手。
他已经很久没有这种藏在哪里都不安全，只能放在眼前盯着的这种感觉了。老天爷，赫连容是有哪里坏掉了吗？这么重要的东西为什么要交给他？就不怕他真的一气之下把这玩意儿给砸了吗？
宁宏儒看到这玉玺时，表情也很古怪：“陛下的想法，有些时候真是出乎意料呢。”
惊蛰咬牙：“总管似乎说得有些轻松了，陛下简直就是在发疯。”
“虽然传国玉玺很重要，但也只那些人的眼中重要。”宁宏儒乐呵呵说道，“在陛下的眼中，是不能与小郎君相比的。”
惊蛰抬起手，请宁宏儒打住。
这几天虽然不得不与他相处，但是宁总管从来没让惊蛰觉得不舒服过。在待人处事上，惊蛰远不如矣。只不过他毕竟是赫连容的人，虽然不是非常刻意行事，然而话语间总会下意识为皇帝说好话。
有些还能够忽略，可有些听了却是羞耻过头。
而且，宁宏儒就仿佛是个人精，就算不怎么说，总是能轻易看破他人在想的事情，就好比刚才他们也谈论到了后宫的事。
没有人比皇帝身边的人更加清楚，他对后宫究竟是什么态度。
宁宏儒：“这后宫基本上都是通过太后手里进来的人，或多或少，都与黄家，与太后有所联系。”虽不能说十成，却也有十之八九。
太后和黄家本来就密切相关，倒也不会藏着掖着。
“陛下不会碰太后送来的任何人，对情情爱爱也并无兴趣，所以这么多年陛下的确是处子。”
“噗——”惊蛰当时正在喝茶水，一听到宁总管这句话，“咳咳咳咳……”
他被呛到了，呛得满脸通红。
宁宏儒的确是个妙人。
这样的话也能随随便便说出来？
相对于惊蛰的满脸通红，宁宏儒却是镇定。
他已经过了那个千求万恳陛下都不愿意与女人亲近的阶段，自打认识到皇帝根本无心无情之后，他最大的希望不过就是皇帝能多活几岁，他也能多享几年权势。
他与石丽君都是依附着皇帝才能享受这么多，依景元帝的做派，又没有子孙后代，想必下一任皇帝对景元帝多也是看不惯的，那他身边的这些人也未必会落个好下场。
宁宏儒心中有数，却根本不后悔。
这天底下，有多少人能比得上他现在这般恣意？活的时候既然痛快享受过，那临死的时候遭些磨难也没什么大不了的。
只是万万没有想到，景元帝这座已经在宫里几乎腐朽了的石像，有一天突然裂开了缝隙。
这可谓是惊天破地第一回。
宁宏儒高兴啊。
虽然景元帝的手段是有些粗暴残忍，比起正常人来说过于偏激，可那到底也是真心。
在慈圣太后死后，就再没有过的，会跳的心。
这东西要是在那不在意的人眼中，也不过就是不值钱的破玩意儿，有些人轻易就能将其践踏；而在那些关切在乎的人眼里，这微弱的跳动声，几乎是个奇迹。
宁宏儒看着惊蛰，他正在拼命灌水，也不知道是在压下刚才的咳嗽，还是想要平息脸上的羞红。
惊蛰，或许是会在意的。
“……我不是问总管这个，”他看到惊蛰坐立不安，抱着茶壶说道，“这后宫到底有这么多人，到底都是他的……”
“其实，陛下的确给过她们选择的机会。”宁宏儒道，“小郎君，这后宫里面有过几位离开的妃嫔。”
惊蛰愣住，惊讶地看向宁总管。
宁宏儒：“陛下对她们没有兴趣，又嫌弃养她们太费钱，所以……”
费钱？
……真是很赫连容的理由呢。
“既然还留下来，就该知道自己有可能遇到什么。”宁宏儒淡淡说道，“若谁是胜利者，自然就能够享有权力。若是败了，也该自认倒霉。”
“……他很享受？”
宁宏儒斟酌着说：“应当说，陛下喜欢看人为了权势争夺……”
惊蛰喃喃：“就像是在看斗兽。”
他恍惚想起了很久之前，石黎说过的话。
当时他曾经问过容九的喜好，是怎么说来着？
——“容九平日里，可有什么比较喜欢的东西？”
——“杀人。”
——“那，除了这个……喜好外，他还有什么比较经常做的事？”
——“看斗兽。”
原来斗的是，人。
当时惊蛰还觉得，虽然这个喜好有点残酷血腥，可说不定……还是斗蛐蛐，斗鸡，斗狗什么的，也算是个比较正常的爱好。
……结果只会比他所以为的还要残酷。
惊蛰有些烦躁，抓了抓自己的头发。这几天他的心情都复杂得很，总觉得非常暴躁，却无处发泄。
以他的性格，就算自己心里难受，也不会对别人说出口。偶尔失控，还会立刻道歉。以至于待在乾明宫的这几天，他的情绪越来越紧绷。
“小郎君，您看谁来了。”
就在这个节骨眼上，宁宏儒突然高高兴兴从外面走来，叫了他一声。
明雨，在他身后走了进来。
那一瞬间，惊蛰感觉到的不是高兴，反而是没来由的惶恐。
他猛地起身，几步走了过去，抓着明雨的胳膊将他上上下下检查了一番，声音有些颤抖：“你没事吧？”
“没事。”明雨有些奇怪看着他，“我能有什么事？”
真正被人以为出事的人，应该是惊蛰吧？
明雨微眯起眼：“你在担心什么？”
惊蛰下意识看向宁宏儒，却发现这位御前总管不知道什么时候，已经带着其他人退了出去。
他把门也关上，拉着明雨走到桌边。
惊蛰：“你怎么会在这？”
明雨沉默地看着他。
惊蛰颓然低着头：“……你都知道了，对吧？”
明雨既然能出现在这里，还用再问吗？
“……是我没把你的告诫放在心上，才会给自己招惹了这样的……”惊蛰小声说着，有点像是个犯了错的孩子，“抱歉，把你也卷进来……”
“惊蛰，你干嘛这样。”明雨拍着他的脑门，“这件事错的又不是你，不要再自哀自怜。”
惊蛰有点紧张地看着他，很想捂住他的嘴，谁知道在角落里又会不会藏着皇帝的暗卫。
“你为什么这么担心？”
明雨拉着惊蛰坐下来，把刚才见面的第一句问话又重复了一遍，试探着说道：“是因为，陛下拿我或者说我们威胁你了？”
惊蛰摇了摇头。
如果赫连容真的这么做了，那还好说，惊蛰对他这个人也能彻底死心了。他慢吞吞将最近发生的事情，或多或少都告诉了明雨。
在倾听惊蛰讲述的过程中，明雨有好几次险些打断他，可最终强行忍耐了下来，直到把所有的事都听完。