“赵吉，这老丈说得是否可靠？”

“大人，您是一心只读圣贤书，心善。

属下不敢隐瞒，这样的村子过得算是好的了。这三沙岛不算封闭，往来人流颇大，这里的百姓还算过得上人的日子。

属下听说淮北偏僻荒凉的盐场，那才活得叫惨，不过没有亲眼看过。”

赵吉说完，林如海点头后就陷入了沉默。贾钰心说，这赵吉还真是个妙人，还以为就是个普通马屁精，没想到还有几分人味儿，难得难得。

晚间林如海饭桌上也没说什么话，饭后就独自一人去往书房去了。

贾钰、黛玉、颜浅回到贾府船上，贾钰继续讲授《人书》，而后大家继续修炼。

第二天早饭过后，林如海带着贾钰、贾珠在三沙盐场督盐官的引领下直奔盐场而去。

临近盐场就看到广布在水边的盐田，这里的位置在大江口极为突出的位置，想来这里的水咸度已经极为接近海水，否则用淡水制盐岂不是笑话？

督盐官柳元选了一处视野开阔的位置，给大家介绍制盐工序工艺。

“大人，咱们三沙盐场，用淋卤制盐法，这海边的盐田便是引海水制盐土，这是第一道工序。”

而后又带着大家来到一片地方，地上有着很多地穴。

有的里面有水，有人挑着扁担木桶过来提水。

有的里面空空，有人正在上面铺设竹排。

有的上面铺着厚厚的茅草，有人正在往上面压了一层厚厚的盐土。

铺好盐土的洞穴，有民夫不断担海水过来淋洒上去。

“大人，您看，这是第二道工序，制卤。以海水淋洒在晒干的盐土上，制成浓浓的卤水。”

讲解江流一番之后，林如海点头，大家又前往下一处地方。

在这一大片空地上，架着很多大铁盘，不断有人担着柴草过来，有人控火、有人加水，忙得不亦乐乎，烟气氤氲、热气腾腾。

“大人，这里就是第三道工序煎盐。比之直接煎海水，经过制卤工序的海水盐分浓度很高，可以节约更多柴草。

咱们这三沙岛，迎着江水的洲头，芦苇荡生长迅速，能够提供源源不断的柴草。”

这柳元也是个妙人，嫌弃讲解还不够直观，干脆选了一个即将煎好盐的大铁盘处，请林如海近前观看。

“大人，此物名为盘铁，一角盘铁一昼夜煎盐六百斤。

然而，此物要想充分运转起来，需要灶户成团各自分工，卤水、柴草、火候都做到恰当，方可使得此物发挥最大。

小人愚笨，以为这正是本朝盐政根基。请大人斧正。”

“你既然有此见识，我且问你，煎盐之法中，盘铁是否最优？”林如海问道。

柳元一怔，自己难道选错了切入点？大人为何如此问询？这盐政方略此前都是以此为核心周转，难道林大人有别的想法？

这柳元心思活络了一会儿，赶紧回答林如海的问题，上官有问不可怠慢。

“大人，单从煎盐看，锅?产盐品质更高、产量更高，而且锅?制作成本低了很多，大约五六两银子就可置办。若是广泛采用此物，实验成本降低、出产也可以提高。

但是，大人，小人深知盐政根本，这锅?对于盐政的稳定确实有很多害处，最严重者私盐泛滥，稍微富裕一些的灶户就可私下煎盐，根本难以掌控。

因此，小人以为，本朝盐政一直少量使用锅?、大量使用盘铁实在是善政。”

林如海又问：“你可知两淮盐引额定多少？而者两淮实际产盐又是多少？”

“两淮盐引额定大约七十万引，每引二百斤，合共一亿四千万斤。至于两淮实际产盐究竟为多少，小人，小人实在不知，请大人责罚。”

“你能够说出不知来，也算是个明白人吧，此地并非朝堂，你我当畅所欲言，无需遮掩。”

林如海把这柳元逼迫到了墙角，若是再不说些明白话，这就叫做不识抬举。

柳元心中一惊，这位林大人刚刚上任，恐怕是下任伊始准备大展拳脚？

“大人，小人确实不知，只能猜测一番，根据小人的一些了结，每年两淮实际产盐可能在二百万因以上，甚至三百万引以上？”

“哦，你凭何估算？”

“启禀大人，小人依据丁口估算。这两淮地区山川湖泊丰富，地貌复杂，丁口藏匿极其容易，单说这崇明县，小人估计实际丁口是在册丁口的两倍到三倍。”

“两倍到三倍？如此夸张？”林如海震惊了，怎么可能隐匿如此巨量人口？

“并不夸张，大人。瞒报丁口对于富商大户实在是巨利，这种事情不可能禁绝的。

丁口虽然是最重要的因素，但是还有其它因素影响不小。

朝廷额定成年丁口每人每年配给三斤食盐本就太少，食盐用途非常广泛，实际需求也要是这个数字的两倍以上。”

“为何无人管制、查抄、举报？”林如海皱着眉头，恐怕这是大家都知道秘密，大家基本都不用藏着掖着，甚至可能明目张胆。随口问了一句明知故问的问题。

柳元当场有些迷糊，如此看来林大人是要秉承刚正不阿的道路？不妥不妥，此乃取死之道，看林大人可能是个好官，自己应当奋力规劝一番才是。

“大人，万不可对此事过于认真，若是因此大人有了什么闪失倒是小人的过错了。正所谓天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。

看看天下官员的出身、来历、密切往来者是谁，基本就应当明白，官是士绅家的官，从何处来自然维护何处利益。

大人，您千万别急怒攻心认了死理才是！”

林如海点头，此人倒是不错，可以先用一段时间看看，自己现在是无人可用的尴尬境地。

“今天晚饭前，你举荐一人接替督盐官之职，我会予你扬州盐道御史衙门的职位，你看如何？”

柳元听明白了，也知道其中凶险。然而进士出身的他因为家境贫寒又不愿意做很多无德事情，于是被孤立、被发配到如此偏僻的地方当一个小官。

历经多年煎熬的他，此刻对于马屁一类再无拒绝，现实总会压弯你的头颅，让你低头。

此次，柳元半分抗拒没有，倒头就拜，磕头砰砰响，说道：“承蒙大人不弃小人愚鲁，从今往后小人必将唯大人马首是瞻。”