艾萨克从未否认过。它就在那里，不祥地耸立在它自己的小岛上，离他的棚子门不到五米远。

曼斯。

尽管有这个名字，但曼斯看起来并不像曼斯，至少从外面看不像。相反，它是一个非常实用的建筑，以至于它给人的印象几乎是外星人——一个灰色石头的平顶八角形，没有窗户，大约有三层楼高，大概有15米宽。再往前走5米，它被黑色的栅栏包围，形成了一个圆形的花园，里面密密麻麻地种满了白色的百合花。篱笆上只有一个缝隙，正前方有一个入口：一条连绵不绝的红砂岩小路穿过悬垂物，通向一扇刻有不完整圆圈的简单钢门，停在传统时钟上的11点。

曼斯的外观并不是让它变得有趣的地方，尽管当然过去和现在都有很多围绕它的讨论。结构、花园和符号都经过了无数次的解释。最常见的宗教内涵;因为曼斯不需要任何物质，可以无限复制，所以它经常被解释为上帝的家，甚至是上帝本身的身体。艾萨克依稀记得有一段时间，人们对曼斯的兴趣越来越浓厚，门上不完整的环是最常见的宗教符号，被许多邪教和教派使用。甚至经常有人说，外观在物理上类似于一座寺庙，尽管艾萨克认为这是一个延伸。

其他人则有更科学的解释，或者至少是美学上的科学解释。在倒影中可见的世界之一是由一座巨大的塔楼显现和支撑的，一些形而上学学者推测这是对曼斯在他们自己的现实中所扮演的角色的不完美解释，因为它的存在是普遍的。但是，随着曼斯作为宇宙基础的想法变得不受欢迎，这个理论也变得不受欢迎。

艾萨克对此毫不在意，尽管他确实觉得有趣的是，当涉及到宇宙的真正奥秘时，唯心主义者和表面上的理性主义者是多么相似。永远和永远，人类都是首先决定他们需要什么是真实的生物，然后从那里向后工作。

曼斯有自己的一套规则，与现实中的其他部分不同，艾萨克认为这些规则的存在是为了防止“作弊”。首先是进入曼斯的资格。一个人只能用构成自己默认身体的物质来这样做;任何超出这个范围的人都会被一个无形的障碍物拦在门槛上，无论施加多大的力，都拒绝通过。同样，物质也不能从曼斯，甚至不能从外部花园中取出，尽管等式的这一方面执行方式略有不同——它不是拒绝离开，而是简单地消失在虚无中，就好像它从未存在过一样。

Manse 一次也只能由一个人进入。一旦有人跨过了门槛，任何试图跟随他们的人都会被阻止异物的无形力量阻止。这种情况会一直持续到第一个人完全穿过门，或者原路返回。人们有时会用它来阻止进入，但当然这对艾萨克来说从来都不是问题，因为他只从自己的领域内进入。

他忐忑不安地——几乎是兴奋地——吸了一口气，跳到他的小平台和曼斯岛之间的小缝隙里。他走在红色的小路上，走到门槛下面。他抓住门把手，打开门，走了进去，在他身后关上了门。

他长长地叹了一口气。

他回家了。

曼斯的其他特殊规则，以及诺拉当场抓住艾萨克的规则，是它在传统空间和时间之外的运作方式。一旦进入曼斯，即使一个人紧跟着另一个人进入，也总是一个人。大多数人认为，门就像一种门户，尽管外观相同，但每个室内空间实际上都是一个全新的物理空间，是在现场产生的。

证据似乎支持这一点。除了少数几个严格的变量外，Manse 的“新鲜”状态始终相同，例如，如果一个人进入，将某物扔在地板上，然后离开并立即返回，就好像物体从未被移动过一样。此外，内部的形状显然与外部完全不匹配，如果测量的话，甚至应该无法适应，这进一步表明整个外部结构只不过是一个美化的门口。

更重要的是，当一个人在曼斯时，外面的世界并没有流逝。无论一个人在里面停留了多长时间——无论是一秒钟还是一千年——在外部领域，一个人总是会在 24 小时内的随机时间出现，但自进入以来不少于 1 次。

时间在域名之间的流动可能会有所不同，这取决于其创建者的自由裁量权，但在正常情况下，这种偏差被“锚定”在基线的 10 倍上，大多数流行的域名都使用基线，因为它使它们最容易获得。艾萨克以最快的速度在他的领域流中腾出时间，这意味着他最多可以离开十字路口 2.4 小时。从他们的角度来看。

但从他的...

好吧，至少可以说，他要去鲍家还需要一段时间。

艾萨克的所有朋友都知道他喜欢曼斯，喜欢其中的奥秘。他经常谈论这件事，以至于如果他们没有认识对方很长一段时间，那将是一个失礼。有几个笑话专门用于他的痴迷（通常是他的书，当这个话题更受人尊敬时，他又写了这本书），他高兴地跟着笑了起来。

但事实是，他们都没有他妈的想法。

艾萨克不仅喜欢曼斯，他还迷恋它，以一种可能超越世界上其他任何人的方式着迷于它的各个方面。他对它的奉献比对任何人都大，即使是他最亲密的亲人。当然，他重视这些关系;他和拉明分享了更多的自己，比他们第一次见面时他所相信的要多，他想象着，假以时日，他甚至可能成为他伟大追求中的某种伴侣。但归根结底，他在曼斯城外度过的日子只不过是转瞬即逝的遐想，某种他认为是现实生活中的假期，绝大多数都是在这些围墙内度过的快乐孤独。

艾萨克认为自己生来就是为了在这里;据他所知，也许他曾经去过。只有曼斯才是他真正的灵魂伴侣。他对它的感情甚至接近于性;他有时会想，他想和它做爱，有没有办法让他舒服地这样做。

他一进去，就脱光了衣服;曼斯的温度总是很理想，没有人会看到他，所以衣服毫无意义。他冲到门厅的一张桌子前，记下了他在外面时一直在想的一些笔记。

然后，他向前走去。

与外部相比，Manse的内部非常宜人。虽然部分建筑让人联想到某种小屋或谷仓——它只有一层，有一个高大的拱形木屋顶——但压倒性的氛围是一座适度舒适的乡间别墅。总共有六个房间，如果算上门厅，则有七个房间。撇开它直接进入的中央大厅，它主要只是一个阈限中心，艾萨克将它们分为三组：两个无聊的房间，两个有点有趣的房间，以及一个真正重要的房间。

两个无聊的房间是浴室和休息室，它们都非常适合它们。休息室配备了三把舒适的椅子和一张沙发，这些沙发可以满足几乎所有的座位口味，还有一个高大且永远燃烧的壁炉和一个人的小用餐区。同时，浴室配备了一个非常大的浴缸和各种肥皂和其他卫生用品。这两个地方都是坐下来阅读的好地方，这是人们在曼斯做的主要事情。

与此同时，这两个有点有趣的房间是厨房和卧室，使它们引人注目的是它们的一些内容是可变的。厨房是两者中较小的一个;变量是食品储藏室，每当其数量低于正常体积的 50% 并且门完全关闭时，它就会用随机成分补充自己。这意味着曼斯永远不会用完食物，也不会在里面用餐变得完全沉闷，但它只会产生适合乡间别墅的食材，这意味着它很少真正让游客感到惊讶。另外，你必须自己准备食物，艾萨克觉得这有点烦人。

卧室是真正的亮点。除了特大号床和步入式衣橱外，还有各种基本服装，里面装满了每次冒险的新书。尽管艾萨克最终意识到这些总是从倒影中获取的，而不是从现实世界中获取的，但他也发现——尽管他的朋友们认为他只是在想象——曼斯似乎在进入时根据他的心理状态定制了选择。当他沮丧时，他会找到令人振奋的书，当他感到内省时，他会找到深思熟虑的书，甚至在他充满性热情的罕见情况下，他会找到色情书籍。

艾萨克对这种可能性很着迷。曼斯也许能以某种方式读懂他的心思。看到他，作为一个人，建立联系......

但同样：所有这些都是外围的。归根结底，人们并没有去曼斯寻求安慰。它永远无法与十字路口中可用的东西相提并论，甚至没有尝试过。

不。吸引人们来到曼斯的——吸引艾萨克的，他确信其他许多人，尽管有禁令——是位于建筑物另一侧的最后一个房间。

图书馆。 这是他一到就去的地方，带着猎人回到他通常的地盘的漫不经心的自信漫步。

一进去，很明显图书馆与曼斯的其他地方不同。一方面，它要大得多;可能是整个建筑物其余部分的大小，从一端到另一端很容易达到 20 米。这也是唯一一个有窗户的房间，窗户的一排位于后面。他们只发出一种奇怪的、超凡脱俗的蓝光，他们身后的空间似乎模糊不清。

图书馆里挤满了一排排的书架，每个书架正好有六英尺高，所以即使对于身材矮小的人来说，也没有什么是遥不可及的。反过来，这些书架上只有薄薄的黑色书籍，每本书都没有标签，正好有100页长。

这些是曼斯的宝藏，也是任何人都无法确定的原因，为什么它存在。它的奥秘。

或者更确切地说，是神秘的。 因为每本书，或者至少是绝大多数，都包含同样的东西：谋杀之谜。

细节各不相同，但底层结构总是一样的。22个角色到达了一个孤立的地方，有几个场景来建立他们之间的关系和他们之间的冲突。然后，他们开始一个接一个地被杀。这些书会详细介绍他们的死亡情况，让角色提供一两页的猜测，然后继续下一场谋杀案。

它们通常以三种方式结束。绝大多数最常见的是，所有的角色都会死去，而这本书会在没有明确答案的情况下停止。第二种最常见的情况是，罪魁祸首将被揭露，谋杀将停止，尽管所有悬而未决的问题都很少得到完全解决。最后，第三个最常见的是角色会简单地逃跑，创造一个更幸福的结局，但同样没有提供明确的答案。

这样说来，这些书听起来几乎很正常，但实际上它们绝非如此。即使是艾萨克也无法享受它们，如果他试图以普通小说的方式阅读它们。他们像骨头一样干涸，除了最功利的属性之外，根本没有定义背景和角色。对话只包括以最直白的方式表达的想法。“我相信你是罪魁祸首。”“我不是罪魁祸首。”“你通过一条秘密通道进入了A房间。这就是我看到你的原因。“你看见我是谎言。”

除了缺乏行为甚至身体描述之外，这些角色甚至没有名字。它们都只是由塔罗牌的 22 个主要奥秘来指代;傻瓜，Hierophant，等等。孤立地讲，这使得这些谜团在功能上无法解开;他们没有提供足够的信息来明确地确定任何事情，而且完全缺乏味道意味着不可能离开一个人的直觉。

但是他们有很多。 图书馆里有数十万本，每次进入曼斯，选择都不一样。大多数人认为，每次进入时，它们都是根据未知参数批量生成的，但艾萨克是少数几个经常访问的人之一，他们发现了曼斯的秘密之一：他们不是。他只确认过两次，但他会重复。曼斯向参观者展示的实际上是一个更大的档案的不完整样本。

如果人类知道的话，曼斯及其图书馆的具体用途早已失传。然而，在房间的中央，架子分开了，一张小桌子被一盏特殊的灯照亮。上面有一小摞七张空白表格，在桌子的头上，有一幅版画。上面写着：

“拿出你的答案。”

表格本身的结构就像试卷一样，呈现出一系列框。共有24个。前 22 个根据字符进行了标记。23 日被标记为 BACKGROUND。最后，24 号被标记为 ANSWER。

艾萨克只是通过谣言听说了这部分，因为他自己还不敢。但据说，如果你填写了整个表格并回到大厅，你会发现一个以前没有的楼梯。这将导致天花板上有一个洞，只要您仍然持有表格，您就可以进入该洞。

在这之后......你会被赶出曼斯，再也回不来了。无法通过门槛，即使是一个人。

从中可以得出的结论是显而易见的。显然，图书馆里的书都通过任何复杂或深奥的方式指向一个真理。你应该阅读它们，直到你弄清楚，写下所有细节，然后提交你的答案。这就是 Manse 存在的原因：作为一个舒适且不受干扰的环境。

和。。。你只有一次机会。如果你失败了——被误解了——它会拒绝和放逐你。就像迄今为止每个尝试过的人所发生的那样。

但是，如果你成功了呢？

这就是进入曼斯受到限制的原因。根据太古传说，谁发现了真相，谁就会获得强大的力量。一个会扰乱世界现状的人。在这一点上，大多数人已经尝试并失败了，他们不喜欢其他人可能获得这种力量的想法——假设它存在。人类的角色是作为反思的永恒观察者，仅此而已。如今，这就是党的路线。

痛苦的失败者， 艾萨克傻笑着想。而已。

到达图书馆后，他花了一会儿时间整理思绪，漫无目的地盯着蓝色的灯光。这是一件出乎意料的困难的事情，让他的意识沉回原来的位置。为了摆脱传统的束缚，它被迫在外界穿上。

几个小时过去了。当他终于安定下来时，他开始工作。他带着办公用品走到图书馆的角落，收集了钢笔、羊皮纸和剪刀。你毁掉书也没关系，而且经常觉得这样做对他很有帮助。艾萨克是那种喜欢在他面前摆放一些有形的东西的人，他可以根据他脑海中的想法进行安排，尤其是当他开始进入恍惚状态时，正如他所想的那样。

他把所有东西都放在一张木桌上，然后拉起一把椅子。他抓起其中一本书。

他开始了。他读了。他让自己的身体在需要的时候动起来。他不吃不喝，只是当他的身体需求越来越深时，将其恢复到默认状态。

对他来说，这就是生活。他的目的。他的唯一目的。

曼斯的奥秘很难理解，更不用说解开了。许多人谈到，一旦他们读了不止几本书，任务本身的性质就开始显得荒谬。默认的假设是人物和叙述是来自同一根源的排列，但很快就发现事情并没有那么简单。首先，演员们在两卷之间的表现不一致。有时，大祭司会向前迈进，专心致志，有时则安静而简洁。塔从公开的邪恶和恶意到实际上扮演英雄的角色。有些角色，比如恋人，他们的行为几乎没有可辨别的模式。

然后是异常文本，他们在图书馆呆的时间越长，就越频繁地遇到这些文本。同样，并非所有文本都是谋杀之谜。他们中的一些人只是让角色做平凡的任务，或者只是说话，甚至完全不连贯，呈现出完全不连贯的场景。艾萨克（Isaac）将这些人描述为曼斯（Manse）的业余爱好者，通常认为这些具有欺骗性的重要性，因为它们可以提供对角色的洞察力。

艾萨克同意它们很重要，但不是因为这个原因。因为他很久以前就明白，“角色”根本不是角色。相反，它们是角色。

很久以前，他就已经下定决心，要达到真理，要抓住曼斯的心，要有三个步骤。相对而言，第一步很简单：你必须了解角色和规则的本质，而这只能通过暗示来感知。在艾萨克的心目中，这为那些根本不认真对待这项任务的人起到了某种过滤器的作用，他们不愿意坐下来阅读几千卷书才能了解它的要点。

第二步是了解场景中的模式。显然，不是所发生的事情的模式，而是那些未说出口的模式，填补角色及其隐含目标的抽象。这也是你开始学习奥秘的秘密语言的阶段。傻瓜们一心想解决一些小小的机械技巧——封闭的房间等等——但艾萨克知道，一个封闭的房间真正代表的是关于一个抽象的真理，或者至少是对一个抽象的暗示。谋杀不是谋杀。罪魁祸首不是罪魁祸首。

然后，最后，还有第三阶段，艾萨克觉得他正处于风口浪尖。一旦人们理解了抽象，以及它们所代表的是什么......一旦人们看到了交叉点，以及它们所承受的张力......人们开始辨认出某种东西的形状。一些无法用语言轻易表达的东西。

一个真相，被人类遗忘了。

艾萨克的手现在移动得非常快。一段时间过去了。桌子上堆满了笔记和剪裁的段落，这些笔记和段落已经溢出到周围的地板上。他已经到了钢笔用完墨水的地步，并开始使用自己的血。这也是短暂的;如果他开始感到头晕，他可以简单地重置他的身体。这简直就是物质，就像书本一样。他的真实自我是一个需要聚焦的镜头。

有一个关于曼斯的故事，它每隔一段时间就会巡视一次;一个鬼故事。这是经典的变体：最后一个人独自坐着。有人敲门。一个人总是应该完全孤立在曼斯，一个人在里面呆的时间越长，他的思想似乎就越被它的墙壁重塑。一个局外人突然出现的想法，特别是与这个地方更普遍的怪异不可知性相结合，显然成为一种激发巨大恐惧的想法。他对这种生物有很多描述：一个爬行的黑色粘液实体，有很多面孔。一个用烧焦的纸片制成的高个子男人。一条大蛇，他的脸反映了自己的脸。

但艾萨克在这里见过一个人，恐惧不是他所感受到的。他亲眼目睹她有时看着他，当他工作得最深的时候。有时她会在门口，有时在窗外。有一次，他看到她惊人地靠近，在架子的阴影下。它总是只在她的眼角;他知道不要看得太近。

她是一个女人。一个少女，穿着一件纯白色的葬礼服。不是怪物，而是无法衡量的美丽。真理本身的化身。

一个天使。是的，这是一个词。某种东西将超越这个无休止、平庸的放纵世界，进入一个难以想象的知识和辉煌的领域。

艾萨克继续工作。他读了更多的书。他做了更多的笔记。他吞噬并撕开了整整一架的材料，感觉就像是一瞬间，感觉自己好像越来越接近什么东西，所有关于他的朋友和外部世界的概念都从他的脑海中消失了。他感到饥饿，想要一些没有名字的东西。终于是时候了吗？他会见到她吗？

然后--