“你从来没有把他们带到外面，”我说，这句话比我想象的更指责。

利诺斯不自在地挪了挪身子。“不。这将对项目构成威胁。...当然，他们确实表达了对外部世界的好奇心。我想任何孩子都会。我们......”他犹豫了一下，打断了自己，用手捂住了嘴，露出了不安的表情。“我们有粗略的计划，允许他们最终在可控的情况下离开。

看起来在座的几乎所有人都——至少是冉、卡姆、奥菲莉亚和我——都想以某种身份插话，但都忍住了，因为我们的时间太少了，只想让他通过这个解释。至少，我不得不主动咬住舌头，避免再说一句指责的话，比如“你把他们当作奴隶”。

考虑到正在发生的其他一切，我对此有如此强烈的情绪反应，这有点奇怪。也许我有点认同这个孩子，因为他们没有父母，而且周围的人可能在某种程度上更临床地看待他们而不是充满爱意......但当我更仔细地考虑它时，这大约是比较的程度。

至少这里的食物很好。

“别误会......骑士团的一些成员对这种安排感到不舒服，并做出了一些让步。我们最终培养了相当多的人，将外部世界带到庇护所，以至于有一段时间它几乎变成了一个小镇。他们甚至能够接受高等教育......嗯，或多或少。

“他们学了什么？”冉冉问道，扬起眉毛，好像她已经有了主意。

“艺术，”利诺斯回答。“他们的一些工作是——嗯，仍然在圣所周围。

我眨了眨眼。壁画？或者更确切地说，它所基于的画？

“无论如何，我不是要为我们辩护。尤其是不是...好吧。他叹了口气。“在他们生命的大部分时间里，没有任何迹象表明他们的本性。但是当他们......接近成年后，我们的常规测试开始报告异常结果。在一个封闭的环境中，他们的情绪似乎对熵现象的影响很小。导致有序系统中的衰减速率加快或减速。他弯着腰，看起来很不舒服。“消极刺激表明它比积极刺激具有更深刻的结果。当时，出于不值得讨论的原因——或多或少是政治——骑士团面临着在我们的研究中实现飞跃的压力。有些人看到了这样的潜力，他们想离开我们，嗯，更被动的与实体"沟通"的模式，而且——”

大厅里传来一阵声音。同样的声音，刺耳而陌生。比以前更接近。我跳了起来，脖子后面的汗毛都竖了起来。

“我们没有时间做这一切！”Kam愤怒地发出嘶嘶声。

利诺斯绷紧了神经。“听着，图恩小姐，我只是想让每个人都明白——”

"Apega," Fang said passively. "That"s as in "Apega of Nabis", right? Zeno said it was a reference."

Kam looked at them sharply. "What?"

"The Iron Apega," Fang repeated. "It"s reeeeal old-timey torture device, one of the first in history, named after some asshole"s wife. The first one was made to look like her. Its got these big arms covered in nails, all spread out like this--" They t-posed. "--and then when someone gets shoved into the chest, they start to close up, giving them a big hug, and then--"

"I don"t think you need to spell out what happens when a bunch of nails get shoved into somebody"s back," Ran said. Ophelia made a disgusted expression.

"Well, yeah," Fang said, shrugging. They looked to Linos. "It"s a hint, right? What that thing was originally for."

"You"re well-read," Linos said, his expression twisting. "Yes. The truth is that many people in the Order came to believe that our best route towards dominating entropy was to-- To cause it harm, through the means we had cultivated. It became theorized that such a being, so divorced from mundane reality, was in fact potentially prone to submissiveness when exposed to negative stimuli, which is alien to it. An animal"s response, more or less."

"What did you do?" Kam asked.

"There was... Internal disagreement," Linos said. "Between whether to act, or to pursue further research. But while this was taking place, things took a turn for the worse. The child learned of what some of us had planned from a sympathetic member of the Order. They..." He shook his head. "I suppose the specifics aren"t that important. To say the least, we did something unforgivable. The child was-- They were killed." He bit tongue. "Well, in a manner of speaking."

Oh, I realized. I see where this is going.

“他们没有......去死吧，“他说。“不完全是。”

Kam嗤之以鼻。“噢，这太荒谬了——”

“我们以为他们已经死了。他们的生命体征已经停止了——没有呼吸，没有心跳。但他们的身体是......”他咽了口唾沫。“无论过去了多少时间，它都没有腐烂的迹象。甚至温度也保持静止，处于健康成年人的中位数，即使在观察了数周之后也是如此。即使他们在生活中没有任何这种能力，我们发现我们无法以任何方式损害身体。即使我们试图彻底处理它，甚至使用力量这样做......我们不能伤害它头上的一根头发。

“天神......”奥菲莉亚喃喃自语。

“如果这是真的，”冉说，听起来相当怀疑，“那么你说的是本质上几乎是超自然的东西。你怎么在这样的发现上坐了一百年？

利诺斯双臂交叉，看起来很不安。“我们确实试图进一步调查它，确定合理地发生了什么......”他说。“我们设计了几种潜在的理论;最有希望的是，阿佩加以一种我们无法理解的方式改变了构成身体的物质的更高平面特征。但在我们了解真相之前，仍然参与该项目的成员周围开始发生奇怪的事件。人们受伤，死亡-- ...好吧，现在没关系了。他摇了摇头。“重要的是它是如何结束的。我们决定将尸体密封在研究基地的保险库中。...我相信你现在已经多次看到它的大门了。

地板下的金属舱口。 那个看起来好像被撕裂了的那个——

“你告诉我们这导致了一个码头，”冉斩钉截铁地说。“那还不到两个小时。”

“恐怕这也是一个谎言，Hoa-Trinh小姐，”Linos遗憾地说。“我试图让每个人都保持冷静......不，我试图否认真相。他摇了摇头。“在整个磨难中，我们 - 我 - 一直试图驳回所有这些关于激发凶手行动的"判断"的建议，以及对命令进行惩罚的建议。但现在这已经发生了......”

这太疯狂了， 我以为。他不能真的相信这一点，不是吗？这是某种复仇鬼魂的作品？

“从那时起，”利诺斯继续说，“在这个避难所里总是有奇怪的目击事件，断断续续。与我们遇到的怪物的描述相符。标记。清算的预兆......即使是这样的重大活动，也只有核心圈子出席，这绝非偶然。我们手头只有两个工作人员......”他瞥了一眼房间。“人们不喜欢来这里。这并非没有道理。

“这太疯狂了，梅兰托斯教授！”卡姆鲁塞帕睁大眼睛宣布，呼应了我的想法。“我们知道主谋是哈米尔卡，我们推断这一定是剩下的一个同伙所为！”

"我们知道吗，图恩小姐？“他几乎是对抗性地说。“你面对他的时候，他不是也说过我们的罪吗？是什么让你确定这个同伙是人类？

“你放弃了你所剩无几的理性！”她指责他。

“梅希特在院子里告诉你的，”他继续说，“撇开细节不谈，这是事实。"

她目瞪口呆地看着他，微微后退。

“哈米尔卡完全有理由鄙视我们。...就像你的祖父一样，最后，Utsu。如果他们俩都选择了一条复仇之路，一条让他们与我们激怒的更强大力量保持一致的道路，我不会感到惊讶......”

“你，呃，认为他破坏了这个系统？”我问道，在我的大脑还没来得及控制我的嘴巴之前。

利诺斯点了点头。“是的。”他微微一笑。“而且......如果你也以某种方式和他一起工作——如果这就是你刚才试图隐瞒的——那么我不怪你。我们的所作所为是无可鄙视的。尽管他经常是一开始就把我们引向极端的人，但我......好吧，有些背叛确实是不可原谅的。

我瞪着眼睛，不知所措，不知道该说什么。他的想法完全错误，但我甚至无法让自己纠正他。

“事实上，我们之所以走到这一步，并不是一个错误的结果，”他说，“而是连续多次失误的结果。无论这是否真的是上帝的审判，我们绝对让我们的骄傲蒙蔽了我们。现在为时已晚。

Kam盯着他看了一会儿，然后猛地把头转向Anna。“陛下。这一切都是事实吗？

安娜看起来很无奈，好像她几乎不再出现在房间里了。她的嘴无精打采地张开，双臂垂到身侧。"...我想是的，“她说。

Kam皱起了眉头。“你什么意思，你"假设是这样"？”

“我相信，”利诺斯继续说道，“无论外面有什么——这只"神兽"，或者你怎么冒昧地描述它——都试图通过似乎把瑞兹小姐、伊库雷特大师和伊拉德巴特大师扣为人质来向我们传达一个信息，而不是直接杀死他们。他紧紧咬着下巴。“就是这样，撇开巴尔迪亚的遭遇不谈，无论我们面对什么，对你们其他人都没有怨恨;你们是旁观者。它的愤怒是留给那些冤枉它的人的。

等等，是他——

西奥多罗斯突然也想到了一个主意，他的眼睛睁得大大的。“爸爸，你要去哪里？”

Linos停顿了一会儿，深吸了一口气。他抬起头看着西奥多罗斯，似乎在努力。他微微一笑，然后转向安娜。“安娜。你没有参与这个项目，所以我认为你有可能免于这一切。他转过身来，看着我们其他人。“但就我而言......在这一点上，我相信你生存的最好机会就是我投降。

西奥和房间里的其他几个人一起瞪大了眼睛。“你不能！”

利诺斯对他的儿子笑了笑。“西奥，我知道......我们最近经常有分歧。但我想让你知道，我真的为你感到骄傲。你追随我的脚步，做得令人钦佩，我希望——“他的声音破裂了。"...我希望从现在开始，你能够追随自己的梦想。

"爸爸，“他说。

利诺斯环顾四周。“如果我们现在去，我们仍然应该能够及时到达。一旦道路畅通，你就可以——”

“呃，”方语调低沉，打断了他的话。 “没有。不，这是行不通的。

利诺斯眨了眨眼，还有其他几个人。他转向他们。“什么？”

“哦，对不起，”方说。他们清了清嗓子。“我是说我不买这个。”