清朝末年，在距离苏州城不远的地方有一个光福村，在村子的南面有一座穹窿山，山上有一间叫莲花寺的寺庙，寺庙的方丈是一个法号叫慧真的老和尚。多少年来，光福村的百姓凡是遇见为难之事或者有病有灾的，都习惯去找慧真帮忙，请他预测一下吉凶或想个办法破解破解。

时间久了，慧真法师便和光福村的村民关系相处得非常融洽。这年春天，经慧真法师的撮合，光福村的小伙子牛大宝与李家庄的姑娘李小翠准备喜结连理。

转眼婚期已到，婚礼当天前来贺喜的亲朋好友特别多，宾客非常热情，轮番向新郎官敬酒，牛大宝为人实在，再加上今天是自己的大喜之日心里也高兴，便来者不拒，结果宴席还没结束他便已经喝的酩酊大醉，最后还是被人搀扶着才回到新房。

第二天早晨，按当地风俗，刚嫁过来的新媳妇是要给公公婆婆叩头问安，敬茶改口。可牛大宝的爹妈早早地就起来，穿戴整齐等小两口过来，可一直等到吃过早饭也未见新娘子露面。

大宝母亲实在忍不住了就过去敲门，可来到新房门前，却发现屋门是虚掩着的，她推开屋门进去一看，新房内空无一人，小两口都不在屋内，但是门口却有一大滩血迹。

大宝妈受到惊吓，跑出门外大声道:“出大事了，快来人呀！”哭喊声惊动了左邻右舍，邻居们担心牛家出了什么事，大家纷纷赶过来帮忙。没承想昨天晚上还是喜气盈门的牛家，竟然一夜之间突遭此变故，无不惊愕叹息。

众人分头寻找，整整找了一个上午，将牛大宝的所有亲戚和朋友家找了一遍，却连个人影都没有见到。这时有人说道:“我们不如去莲花寺找慧真法师，让他帮忙测算一下牛大宝在什么地方。”众人觉得有理，便一起去了莲花寺。

开门的小和尚见来了这么多人找方丈，也是吓了一跳，说师父昨天晚上去光福村牛大宝家吃喜酒至今未归，小和尚也一直担心师父，刚才正想下山去牛大宝家打听一下，没想到突然一下这么多人来找师父。

众人闻言顿时面面相觑，一夜之间，三个大活人竟然会同时失踪!这事绝对非同小可，于是，众人前去县衙报了案。

现任知县姓梁，接到报案后，第一时间命画师将失踪的三人头像画在纸上，然后在周边村镇四处张贴，悬赏寻找，为了可以扩大搜寻范围，梁知县还将此事向知府如实禀报，并请求府衙可以协助寻找。

两个月后，失踪的牛大宝在外县被官府抓获，经过审讯，牛大宝如实交代了事情的经过。

原来，婚礼的当天晚上，牛大宝因为喝了很多酒，到了后半夜口渴难耐，便迷迷糊糊地下床到外屋找水喝，不料酒劲还没过，走起路来是东倒西歪，一个趔趄不小心被被门槛绊倒，竟一头撞在桌子角上，额头上直接被撞出一个大口子，血流如注，而牛大宝则是直接昏了过去。

也不知道过了多长时间，当牛大宝醒过来后，摸着被桌角撞破的头，抬头一看:发现在昏暗的烛光下，穿戴整齐的新娘子竟吊死在了房梁上。

牛大宝差点又被眼前的一幕给吓晕过去，他根本就不知道自己晕死过去的那段时间，究竟发生了什么事情，新娘子为什么会悬梁自尽!这时，生性胆小怕事的牛大宝，害怕官府会怀疑是他杀害了新娘子，于是一咬牙做出了一个糊涂决定：既然人已经死了，不如趁现在天还没有亮赶紧将尸体偷偷给埋了。打定主意后，牛大宝将新娘子从房梁上解下来，并用炕席卷好，趁着夜深人静，一口气将新娘子扛到穹窿山上埋了。

埋完新娘子后，牛大宝刚要往回走，忽想起:新娘子凭白无故消失，自己到时候该怎么说？父母见到新娘失踪一定会报官，到时候自己一定还是会被怀疑的，于是，他便转身向山外逃去。至于慧真法师去哪里了，他就一概不知了。

根据牛大宝的供述，梁知县让他带路去找当初埋葬李小翠的地方。不久，众人在牛大宝的带领下很快就找到了埋尸的位置，梁知县命令手下用铁锹往下挖。不一会功夫，竟真从里面的挖出一具尸体来。然而令众人感到意外的是，里面的尸体居然不是李小翠而是消失已久的慧真法师的尸体。见此情景，牛大宝更是惊得是目瞪口呆。

梁知县见状勃然大怒，认为牛大宝对他有所隐瞒，当初没说真话，于是对牛大宝动用了大刑。牛大宝被打得皮开肉绽，血肉模糊，连喊：“冤枉！”

最后牛大宝实在坚持不住酷刑的折磨，只好屈打成招，承认是自己害死了慧真法师和李小翠，李小翠的尸体已被他连夜扔进河里了。

至于牛大宝为何要杀害新娘，据牛大宝的讲述的供词是说，在洞房花烛夜的时候他发现新娘子不是处子之身，经过他的审问，新娘子承认自己与慧真法师有奸情 ，于是他一怒之下将二人杀害。

梁知县听完牛大宝的供述后满意地点了点头，并让他在供词上签字画押，然后将案卷上报知府大人，牛大宝则被打入死牢，只要等到刑部批文下来后就可执行死刑。

再说府衙的知府刘大人接到梁知县上交的卷宗后，将卷宗里面的内容仔仔细细地审阅了一遍，又派人乔装打扮到李家庄和莲花寺进行了私访调查，最后发现此案有颇多漏洞。于是，刘知府下令将牛大宝押解到府衙，他要亲自审理此案。

接到命令后，梁知县不敢有丝毫怠慢，连忙将牛大宝从死牢中踢出，并安排两名衙役押着他前往府衙受审。

这天，两名衙役押着牛大宝离开县衙，刚走到一个小村子的时候，天空突然下起大雨。衙役见附近刚好有一户人家，三人便急忙上前敲门。开门的是一位年轻的少妇，妇人长得十分漂亮，牛大宝一见少妇顿时就感觉两眼发黑，双腿有些发软，天哪!这位少妇不就是上吊自尽的李小翠吗？自己不是已经将她埋了吗？怎么会出现在这里？

牛大宝此时的面貌体态已经和两个月前简直就是天壤之别，再加上当时未婚男女婚前是不可以见面，所以，李小翠和他也就是新婚之夜上见过一面，此时已然完全不认得他了。

李小翠开门后见到是两位官差要避雨，便热情地招呼进屋。就在这时，从屋里走出一个中年男子，男子自称是少妇的丈夫，中年男子将两名官差让进屋内喝茶，而让身为囚犯的牛大宝蹲在大门过道里休息，同时，命令少妇到卧室里面待着，不要出来。