明朝宣德年间，汾州境内的凌巷村里住着一位名叫李焕尧的读书人，此人从小就聪慧过人，四书五经过目不忘，十几岁上就能将名家书画临摹的惟妙惟肖，甚至可以到达七八分的神韵，如果不是精通此道的行家很难看出真伪，在当时被人称之为文曲星下凡，将来成就不可限量。

世间就没有十全十美的人，虽然李焕尧才学过人，拥有过目不忘的本领，但他的相貌却极为普通，普通一点也就算了毕竟大多数人都是普通人，可是他的头上却没有头发，一年四季顶着个大光头十分难看。他这个样子并非天生，只因为小的时候头上得过非常严重的湿疹，经过好一番诊治才终于治好了湿疹，结果病好了却落下了不长头发的毛病。

他十五岁就考上了别人梦寐以求的县学，而且还以优异的成绩获取了一个禀膳生的名额，每个月都能领到县里给发放的银两和粮食来补助生活。

二十岁的那年父母给他娶了同村的王氏为妻。父母因为操劳过度在他娶妻的第二年里就相继去世，没有了爹娘的管教，他就放松了学业，开始仗着自己的那点小聪明不务正业，整天和一些狐朋狗友混在一起，不是招猫逗狗，就是吃喝嫖赌。

结果自然不用多想，没过多久他就将父母留下的那点家产全部败光了，口袋里没了钱，他就开始干起了各种坑蒙拐骗的营生，有时为了几两银子他连自己的亲戚都没有放过，为了搞到钱他可以说是毫无底线可言，不管是朋友还是亲戚，甚至连自己的老丈人他都坑骗过。

就这样靠着坑蒙拐骗过去了五六年，如今的亲朋好友见到他都是避之不及，跟着老远看见都得绕着走没人愿意搭理他，到最后他说得话在别人耳中没有丝毫可信度而言，因此也骗不到钱，实在没有办法为了生活他就开始在街上和乞丐混在一起，他的妻子实在受不了这种毫无盼头的日子一赌气就带着儿子跑回了娘家。

他见妻儿跑了就到岳父岳母家大吵大闹，两位老人早就看他不顺眼，于是连骂带打就将他轰出了家门，两位老人心疼女儿这几年受的苦，因此骂的是要多难听就又多难听，下手也比较狠，李焕尧被骂急眼了，夸口道：“你们这些人简直就是鼠目寸光，以我的才华想要博取功名富贵简直就是易如反掌的事情，你们不帮我直上青云也就罢了，竟然还如此的辱我骂我。既然你们看不起我，那我就龙游四海出去闯荡一番，到时候等我发达了，我倒要看看你们一个个是如何跑过来向我摇尾乞怜的。”

妻子王氏听到这话顿时笑的前仰后合，仿佛是听到了天大的笑话一般，指着他的鼻子说道：“让我看，粉门勾栏，赌坊妓院这些地方才是你的青云之路，你也不看看这几年多少亲戚朋友被你连累，现在大家对你都是避之唯恐不及，就连村口的大黄狗都不拿正眼看你。你有今天的下场都是因为自己不务正业坑蒙拐骗这才导致的，现在却反过来怪罪在别人头上，难道你不觉得害臊吗？你要是真的跑到外面去当乞丐，也算是你还知道什么叫做羞耻。”

李焕尧没有想到平日里看起来唯唯诺诺的妻子今日竟然能说出这样的话来，当即就气呼呼地离开了。

一转眼过去了好几天，这段时间他将所有的亲朋好友都找了一遍，一一通知他们自己要离开这里去外面闯荡一番事业，希望亲戚朋友能够在他走后帮忙照顾一下自己的妻儿，还说以十年为限，如果不能混出个人样来，这辈子再也不踏进村子里一步。

类似的话李焕尧不知道说过多少遍，亲朋好友根本就无人相信，甚至还有人出言讽刺道：“十年之后你的儿子早已长大成人，只要你不在这里继续祸害他们母子，将来他的成就肯定会比你强，你就不用在这里瞎操心了。”

听到这话李焕尧也不生气，只是淡淡地说道：“我的儿子的确有官宦子弟的相貌，但是和我相比却要差的多了。”

那些曾经被他骗过的族人说道：“但愿如此，你就放心的走吧！不管以前你做过什么对不起大家的事情，但咱们毕竟也是同族，他们娘俩在这里肯定饿不着，不管有什么事大家都会出手帮忙的。”

李焕尧闻言突然双膝跪地对着族人连磕了三个响头，感谢乡亲们不计前嫌还肯照顾他的家人，磕完头后便要转身离去。族里的老人见他这回好像是要动真格的，于是说道：“你也不用这么着急离开，要是真心想要出去闯荡，我们可以为你凑点盘缠，毕竟穷家富路，身上有点银子也能应个急。”

可他却连连摆手道：“以前是我不懂事干了很多对不起大家的事情，也不少拖累你们，这回就真的不用麻烦大家了。”说完便大步流星回家收拾行李。

其实他也没什么好收拾的，这几年家里能卖的已经被他卖的差不多了，只有几件不值钱的破旧衣服，收拾好行李他就义无反顾地离开了生他养他的村庄。

离开家乡才七八天他就后悔了，人在外面真的是一文钱难倒英雄汉，因为囊中羞涩，白天的时候他就沿路乞讨，晚上也没钱住宿，只能躲在两面漏风的桥洞里面睡觉，这还是好的，有的时候找不到地方就在别人家的房檐下靠着睡上一宿。

天地之大他也不知道何去何从，想要回家，可当初自己已经在全族人的面前说下那般豪言壮语，如果刚出来没几天就灰头土脸地回去了，到时候村里人还不知道要在背后如何嘲笑自己，他实在不想丢这个人，于是只能硬着头皮继续往前走。

一转眼一个多月的时间过去了，此刻的他蓬头垢面，衣服也因长时间没有洗过上面都已包了浆，一手拄着打狗棒，一手托着一只豁口破碗，在外人眼里活脱脱就是个乞丐，谁能想到他曾经也是一名秀才。他漫无目的地在大道上走着，突然他看到前面不远处的地上好像躺着一个人。

走近一看，竟然躺的是个和尚，和尚身上满是酒气应该是喝醉了，和尚身边放着一个担子，担子里面装的是和尚的行李，看样子这个和尚应该是个不守清规戒律的酒肉和尚。起先李焕尧也没有当回事，只是看了一眼便继续赶路，可走出去十几米后他却突然停下了脚步，只见他伸手在自己的脑袋上摸了摸，眼珠一转似乎想到了什么，便转头又走了回去。

再次靠近和尚，他小心翼翼地拍了拍对方，不料那和尚却睡得像死猪一样，任由他如何拍打就是不醒。环顾四周确定四下无人后，他就将和尚拖到旁边的小树林里，找了一处隐蔽的地方将和尚身上的僧衣脱下，挑起和尚的担子便快速逃离那个地方。

李焕尧一口气走出去十多里的路，找了一处无人的地方翻看和尚的行李，希望能从里面找到点值钱的东西，结果将行李翻了个底朝天只找到一些散碎银子加在一起也就一两多，但他却发现了一张度牒，上面写着“普善”，这应该就是那个和尚的法号。

他觉得自己本就是光头，如果假扮成和尚这样讨饭或者借宿可能就会容易一些，于是便换上了僧袍，嘴里念着阿弥陀佛倒也真像那么一回事，自从他假扮成和尚之后乞讨起来的确比以前容易太多了，不管是普通人家还是高门大户，对待他的态度都是客客气气，如果遇见信佛的有钱人还会将他请进家里，一口一个师父喊着，并且还会专门为他准备一桌上好的斋饭。

就算夜里去别人家借宿，一般情况屋主见他是位僧人都不会拒绝，而且还会拿出家里的吃食热情款待。路上如果遇见寺庙，他就可以大摇大摆地走进去，只要拿出度牒给那里的住持看看，住持就会给他安排一个房间休息，离开的时候还能得到几两银子做为盘缠。

之前去的地方都是乡野之地，他觉得如果去大地方可能得到的好处更多，于是几经辗转来到了福建一带，专门寻找名山古刹前去拜访已获得更多的好处。

这天，他来到了一处古寺，只不过寺庙里发生过火灾，很多建筑已经被烧毁，如今空气中还残留着木头烧焦的气味，从现有的断壁残垣可以看出这间寺院曾经一定十分宏伟壮观，经过打听得知，这间寺庙名为白云寺，曾经是方圆百里最大的一间寺庙，附近的达官贵人，豪绅巨商初一十五都会来这里拜佛烧香。只可惜前不久因为寺庙里的一名僧人用火时一不小心，引起了火灾，大雄宝殿和藏经楼都被烧毁，万幸的是人员没有伤亡。现在寺院的住持正在四处化缘，准备重新修建寺院，只是所需费数目巨大到现在没有筹齐。

李焕尧觉得这里不错，虽说寺院部分建筑已经被大火烧毁，但留下来的依然不少，于是他便找到住持，将度牒递上说自己想要留下来。

住持接过度牒翻看了一遍，询问道：“不知普善师父精通什么佛经。”李焕尧挠了挠头，不好意思地回答道：“在下就是个粗莽和尚，不认识字，也不会诵经，但我能吃苦干活，挑水扫地，劈柴做饭，这些事情我都能干，恳请住持让我留下来吧！”

住持本就心善，再加上他伪装的十分老实可怜，于是就让他留了下来，并且给他安排了一些挑水劈柴的事情。李焕尧进入寺院之后就把自己伪装成一副老实木讷的样子，干活从来不怕苦也不怕累，就算挑粪这样的脏活他都是笑呵呵地去干毫无怨言。

俗话说：有人的地方就有江湖，就算寺庙这样的清修之地也不例外，并不是所有和尚都是侵袭寡欲之人，有些和尚见他老实巴交的就会经常欺负他，面对这种情况他也不生气老老实实地受着。

过了一段时间，老住持见他干活踏实，为人老实，便派他到附近的集市采买日常所需的各种物资。每次买东西的时候他都就将整个集市转遍然后挑最便宜那家去买，而且每次买完东西他都会恳求店主或者伙计将物品价格清清楚楚地记录下来。