当是五月天，京城天气炎热，炙烤着大地。赶路的商人避到旁边酒楼避暑，行僧歇脚借人家高大屋檐乘凉，连叫卖的商贩也早早关张闭市，到茶馆讨一口茶喝。

东城一角，有一处僻静的宅院，高大牌匾上赫赫写着“孟府”二字。孟府本不起眼，可到那空中俯去，一览无余。孟府不大的大门后划分了将近东城四分之一的面积，横竖有错，鳞次栉比，环境幽静雅致，大气开阔，偌大的人工湖与对面小山接壤。

府中廊亭环绕，曲径通幽，通往孟府的书斋。书斋内绉纱轻拢，竹林环绕，四角放置装有冰块的青铜兽炉，与外界的喧闹和炙热相隔开来。

吴思恪是孟府请来的先生，他曾是举人，官场不顺，自诩委身成了先生，多年位列贵家西席。

他身穿青白布衣，清癯的身子微微躬着，放下手中书卷，轻道：“今日授课完毕，将这几篇篇目背诵，并写下己见。”说罢，他躬下腰咳嗽两声，这吓得本想落跑的东座三人又回到座位上，心道：先生又要长篇大论问时事一番。

吴先生见状，摸摸胡子：“我说的这事，谁能说出一二，背诵可免。”

三人大喜，坐直身子。

“七日前，工部尚书为皇上进献一玉，此玉在北河一带发现，玉体润泽通透，传言道‘和氏璧也’，掀起永京轩然大波。”吴先生顿了片刻，笑道，“借此我讲讲和氏璧的历史。和氏璧，又称和氏之璧、荆玉……”

座下三人端正坐着，细细聆听，谁也不想背那冗长枯燥的篇幅。

吴先生满意的点头，道：“和氏璧如此名贵，你们认为它象征何物啊。”

“先生，和氏璧象征荣誉、权利、名誉，世人趋之若鹜，但对隆玉而言，它不过是普通的石头。隆玉不需要一块石头，隆玉认为，最重要的是寻找世间最好的男儿，这才是隆玉日后最大的保证。”

少女声音轻快，眼神明亮。

孟隆玉乃是孟家嫡长女，最受孟氏夫妇宠爱，性子喜玩好动，功课着实让吴先生头疼。

吴先生听后，虽说孟府官门独特，但觉得这话对世间女儿还是正常，点头算是应了。

“先生，温竹愚见。”

孟温竹是嫡次女，功课最好，且才艺极佳，平日对世间处事能有独到见解，吴先生最欣赏她。

孟温竹小小年纪已有成熟和稳重，声音比孟隆玉清冷半分：

“和氏璧至今称为天下奇宝，自古以为被奉为传国玉玺，就是因为它的名。玉玺也好，璞玉也罢，为世人传颂，皆为名。”

吴先生摸摸胡须：“甚好。”

此时，旁座的孟家三女孟长君掩嘴轻笑，在镇纸上挥墨写下一字，随即张口明快响亮：

“大姐二姐讲的好是委婉，那玉玺正面刻有‘受命于天，既寿永昌’八字，代表皇上对皇位的希望。这莫不是象征皇上的天威吗？”

吴先生适才看见，孟长君面前镇纸中央，写了一个大大的‘权’字。

......

万昌二十七年。

永京城到了隆冬，大雪封天，飘飘絮絮如同撕扯的棉花。

万籁俱寂，街道只闻呼呼寒啸，一辆马车缓缓行驶，在空旷的大道上有些突兀。

马车在一处掩蔽的府邸停下，有人上前敲门。

风寒露重，守门的小厮不愿受冻，早早到屋子暖和了。听见门响，迷迷糊糊不情不愿的裹衣出屋，打开大门。

“谁啊，大半夜的。”

大门吱呀打开，门口站立一穿着斗篷的人，窥不清容貌。

来人摘下帽子，露出严肃的面庞。

小厮一个激灵，醒了大半。

“带我见你家大人。”

管家见到来人，不敢耽搁，一路领着来人，带到书房。

管家弓腰：“我家大人在书房候着。”

书房火龙正旺，斗篷褪下，来人四十有三，举手投足一副儒雅之气。

来人正是吏部尚书孟令德，此人在这等荒诞朝廷能独善其身，不参党争，简在帝心，陛下亲信，更乃儒家大士。

齐铭行礼：“孟大人深夜造访，可有急事。”

齐铭请了孟令德上座，孟令德连暖茶都未喝，神色凝重：“今日司礼监颁了旨，将孟家二女赐于萧荀，择日完婚。”

齐铭沉吟片刻，恍然大悟：“此子不简单啊！他不仅是萧瑛的孙儿，还是张妙中那老匹夫的外甥，更别说十七就中了进士！”

孟令德瞥齐铭一眼，轻哼，仿佛看不起萧荀父辈等人。

“你装病不过数日，朝中变化你已料不及。如今这局势波谲云诡，谁能料到。”想到萧荀，孟令德低声道：“萧荀五日前升了御史中丞。”

齐铭哑然：“这才两年。”

孟令德轻叹：“萧瑛乃大景儒圣，萧家是真正的清贵。且不说萧荀出身鸿儒后代，此人年纪轻轻，多谋善虑，更何况张妙中更是三皇子一党之首，大半朝廷皆是张党之人，张妙中欲推自己外甥上位，名正言顺，何其顺利。”

齐铭听出些意思，孟令德爬到吏部尚书之位，位高权重。他倾尽一生，还不就是想得了那一人之下，万人之上的尊贵之位，光耀几代门楣。