大家加快了脚下的步子，唐牛拉着牲口从路面走下堤坡。

陶三升和他女儿小柳儿正从筐里往外捡今早收的鱼，听见说笑和洪升的叫喊声都抬起头来。“哟，这不是大少爷回来了吗，给您请安啦！”陶三升说着上前虚弯了下右腿然后鞠一躬。

“陶叔，得改叫老爷了。”唐牛使眼色提醒他。

“哎，没关系，一时改不过口就慢慢来嘛。”寿礼刚说完，洪升就跳过来拉着陶三升叫：“三升叔今天收多少鱼，有乌龟吗，你给我抓个小乌龟吧！”

“嗨，这鱼钩哪儿抓得住乌龟呀。少爷想要我明天拿个篓子专门给你逮去。”陶三升笑眯眯地还没说完，洪升已经往小柳儿那边跑了，回脸儿还叫着：“一定呵，说话算数！”

“放心吧！”三升说完摇摇头，回头对寿礼道：“几个月没见好像小少爷又壮实了不少，刚才捏得我胳膊都疼了。”

“我也奇怪呢，”寿礼抱歉地笑：“这小子，也没见多吃几碗饭，小不点一个怎么那么大力气？全家里就他三叔有个像样儿的身子骨，那小时候也没见这样，我们其他兄弟更不用提了！”

“许是贵人降世，天生神力。”

“瞎扯！”寿礼瞪了唐牛一眼。

“真的，您没听《隋唐演义》里头那大将罗士信，能力拽九牛！”

“那都是说书人编的，他能拽一头我就吓死了，还九牛？”说着话寿礼站住了，歪着头打量正和洪升逗弄鱼儿的小柳儿，问：“这是柳儿么？怎么几天没见成大姑娘模样了？”

小柳儿听他说话连忙站起身来，垂手说：“陈老爷好，您笑话我呢，我才十六，还小，哪儿能和姑娘们比呀！”说完垂下眼帘轻轻地一笑，倒把寿礼身后的唐牛给看呆了。

“好啊，老陶，你教的柳儿会谦逊呢。”

陶三升听了笑一笑，赶紧问：“老爷是坐船要去南边庄子看看？”

“是呵，陆路太慢而且不太平，还是水路吧。”寿礼用眼扫一下对岸的茅屋：“不过你一个人怕不行吧？大仔呢？”

“哦，那孩子买草帘子去了，马上就回。”

正说着，一个十三、四岁的后生出现在堤面上，背上背着打成捆的草帘子。“爹，帘子买回来了，你看够不。”他把帘子卸在草地上，给寿礼鞠躬：“老爷好，远远看着就像您。”

“你是先认出洪升来的吧？”单一品笑着说破他，弄得那孩子不好意思了。

“大仔哥，你娘和你弟弟好不？”洪升跑过来亲热地拉着他问。

“小兄弟俩到船上慢慢说吧，”三升叔叫自己的儿女们：“大仔，咱们先把老爷、少爷送走是正经，不然晚饭都耽搁在水上了。”

“不打紧，耽搁了就在船上吃，让柳儿姐给我烤鱼！”洪升笑嘻嘻地往柳儿身边蹭。

“上船、上船！”单一品拍了拍儿子脸颊，板起脸来道：“别烦柳儿，你阿妈还在家里等着呐。”

陶老大掌舵，大仔在前面划桨，沿河而下。一路上有柳儿和洪升唧唧呱呱地聊着，倒也有趣有乐。

唐牛水性不甚好，绷着嘴巴不多说话，只紧紧牵住了骡子的口笼，不时看看柳儿的背影。

柳儿开始一直见他不吱声，就和洪升咬耳朵，说这个人是不是个聋子或者哑子呢？逗得洪升格格地笑，冲唐牛说：“大牛哥，她问你是不是个哑子呢！”

“我刚在岸上还说话呢，怎会是哑子？”唐牛很窘地分辨。

“那你怎么不吭声呵？”小柳儿忽闪着大眼睛：“哦～，我明白了，你别是怕水吧？”

“哪儿呀，嘿嘿。”唐牛脸越发地红，不知如何是好。

“柳儿，别逗他。他拉着牲口是不能分心，人家小伙子好好的咋说呢？”陶三升在船尾替唐牛解围。

“我姐就爱损人，老折磨我哩。以后嫁给谁谁就不得安静了……哎呦！”大仔扭回头来刚说一半，柳儿丢过来一块破布打在他后背上，众人都大笑起来。

笑声中柳儿撇眼瞧见唐牛看自己，不禁一阵心跳，一抹红晕袭上面颊。“看啊，柳儿姐脸都红啦！”洪升指着她拍手笑。

“才不是呐，是晚霞映的。”柳儿赶紧转移他的视线：“瞧天上多美呵！”

果然，西边的天逐渐红起来，开始是一小片，后来整个天空都变得红彤彤地，千丝万缕的金色光芒从那山丘与树林的后面放射出来，不断变幻着云朵的姿态，衬托着它们的婀娜和柔美。

反射下来的光芒投在江水里，好像是千万匹黄金软缎在随波荡漾。

那波中一片小小的细长影子，是晚归的渔船，渔老大放开喉咙唱着他自己喜爱的调子，船头过处拖过层层涟漪。

一条被它惊起的鱼儿“波咚”一声跃出水面又掉进那千万点金光中去了。江上逐渐起层淡淡的薄雾，把岸边的树木都笼罩得依稀不清。

天上的红色也变暗下去，把那美丽掩藏在雾色的后面，它半透明地，带着条镶金的花边，在那一片山坡上轻歌曼舞，一切都看不真着了。

掌灯时候，船转进了一条汊子，弯弯曲曲地行了不到两里地停靠在青条石埠。

一条石磴台阶向上延伸着，尽头有个本县唯一的斗拱重檐垂花门，面阔一丈、柱高九尺，檐下挂盏灯笼，上边写着个墨书的行草“陈”字。这便是河西庄园的后门了。