“头一个，远在镇上不方便看顾，第二个是那机器需要雇懂手艺的人来打理，咱谁明白它？我的意思，何必找那个麻烦呢？

若是好侍弄，五婶婶还忙着出手么？没搞清楚这里的弯弯绕之前，我不想轻易接。”

刘先生楞了下。他和寿礼以往只一般交道而已，最多不过支点银钱的程度，彼此过事不深。

没想到新东家竟是这么个有主见的，倒让他意外之处有些高兴。

想到老太爷过世以来存在心里的那些个担忧都成了多余，顿时轻松起来，不自觉嘴角挂上微笑，赶紧点头掩饰说：

“老爷谨慎求稳是很好的，不过那陈家的机器可是这方圆百里绝无仅有，也就是他剩下孤儿寡母的不容易，要不怎么就到了要出让的份上。这可是个机会呀！”

“陈家出价多少？”

“现洋二百五十。”

“倒不算贵。”寿礼微笑：“单买机器的价就值这个数了，人家是只打算收个本钱呵。不过刘先生，我还是那个话，咱不懂的东西再诱人我也不碰！

西洋机器要懂西学的人侍弄，那叫机械，不像咱们这里有犁有镐有担子就能种出庄稼来。

好比你老刘吧，打算盘是块好料，可要让你去挑水呢，只怕水没打一担，倒摔坏了胳膊拧到筋！”

“嗨，您拿我打比方做啥？”刘先生笑着挥手：“咱书生一个，明摆的么。”

“就是，所以咱们还是乖乖干自己的事，先别想那么远。

或者将来我们可以雇个懂机器的师傅，那时再议不迟。反正东西躺着一时半会儿也卖不掉，不会自己长腿跑的。”

刘先生想想有道理，便起身道：“既然东家定了，我就明白啦。一切规矩照旧，其它的等您吩咐。”

“嗯，好。”寿礼站起身来虚做个手势走到门口，看着院子里来往忙碌的人们出了一口气。

“老刘呀，说实在的不是我贪清净，闹了这么多天够累的。我打算好好歇几天再说。陪陪儿子们，晒晒太阳，找人聊聊天，多惬意啊！”

“这个嘛，怕不能呵。”刘先生在他背后轻轻地念叨着。

“你说什么？”寿礼回头来惊讶地看着他灰白的头顶：“你意思是说，我不能歇着？”

“目前不能。”刘先生摇了摇头，坚定地回答。

“为么，大事都办完了呀？”

“没错，该办的都办了。”账房先生笑笑把他拉回屋内坐下，自己也搬过椅子来坐在近旁，低声地说道：

“东家，咱俩过事不多。你自县学堂辍学回来就一直照看河西的庄子和地，对家里的情形不了解也无心过问。

不过现在您主持，可就不能像以前那样大松心咯。”

“唔。”寿礼点头，凑近些问：“先生想告诉我什么呢？”

“老太爷过世，嫡子继承长房，这没错。可您想过没有呢？下边四个兄弟、一个没出嫁的妹子都没安置，人家还眼巴巴地盼着呐。”

“盼什么？”寿礼没明白。

“分家呀！”

“什么？”他跳了起来，“那怎么行，父亲坟上草芽都没长出来就闹分家？我不同意！好好个家分什么，一分不就散了吗？”

“小声点！”刘先生吃惊地要捂住他的嘴，满手浓烈的烟草味道逼得寿礼后退了半步，腿弯碰到椅沿不由地跌坐下去。

刘先生转身关上房门，走回来苦笑一下：“东家，咱知道你舍不得分，可人家不这么想。”他说着已经把“您”换成了“你”来称呼。

刘先生用手指指：“太太和姨太太都有儿子，如今二爷仲文和太太住东院，三爷仲礼和六爷季同住西院，五爷叔仁虽在县学里，但自从回家探亲就住进了厢房，这大家子人在一起总不是个事情。

仲文、仲礼两个都成亲了，在一块住难免不方便。他俩早嘀咕着要分，就是老太爷尚在没明着说出来而已。

六爷人小听话，大人叫怎么着就怎么着，倒不妨，五爷和东家亲近，但毕竟不是一个娘胎出来的，太太吩咐他不敢违拗啊。

，这个事情老爷你最好早做打算，我肯定他们早议过了，说不定太太和姨太太也正商量呢。”

寿礼皱着眉毛听完，鼻子里“哼”了一下，说：“你的意思，这是早晚要来的？”

“对呀！”刘先生点点头：“所以说你可不能歇着，要趁他们两家还没谈合拢，先做两件事情。”

“哪两件？”

“一是拉人心，让伙计、雇工、佃户和长工们都对你感恩戴德、惟命是从，用起人来的时候可以得心应手；

二是把族长、乡保长和县里打点好，还要尽量拉着老五、老六，这样后边有依靠，身边有帮手，真闹起来不至于吃亏。”

“嗯。”寿礼左手在大腿上轻轻拍打着，扬起头来想了想忽然叹气道：

“唉，其实都是自己兄弟，他们要怎么分就随他们去好了，反正这个家也有他们的份。

这种事想着都烦，要是他们乐意，这房子、地都拿走，给我留几个钱，够到镇上办个洋学堂就行！”

“嗨，那老东家可算是认错人啦！”刘先生瞪起眼睛来：“这是干嘛，是赌气的时候吗？你还没忘老太爷不让你进洋学堂这回事啊？”

“本来嘛，要是那会儿让我进县城参加考试，说不定我早留洋去了，哪里还用烦心这些破事！”寿礼愤愤地说。

“你这心结十几年了还没打开呵？你是长子，老太爷是要你留在身边做帮手的，毕竟和他们兄弟几个不同。闲话不提，刚才说的这个事情可是……”

“啪”地一声门被推开了，跳进个人来把俩人都吓了一跳。

他二十岁年纪，身材高挑，剪个寸头，干干净净的脸上点缀着几个小雀斑，穿件天晴色洋布长衫，脚底下却莫名其妙地蹬着双锃亮的洋皮鞋，满脸的随意和不在乎，进门拿眼一瞄，大声说：

“呦，刘先生，你在大哥这儿呐，怪不得到处找不到你。”

“三老爷，咱们正谈生意上的事呢。”刘先生赶紧带笑回答。

“等会儿再谈吧，我妈找你呐。走、走……”陈仲礼说着拉起刘先生就往屋外领。

“哎、哎，等等。”刘先生止住他，回头看寿礼。

“既是恩娘找你就去吧，这事情我知道了，容我琢磨琢磨，有不明白的地方再找你。”寿礼淡淡地对他说道。

仲礼一乐：“哥，这些天你也辛苦了，该休息几日才对。有什么大小事情有我们哥俩呐，你就安心歇吧！”

寿礼也笑了：“是啊，该歇几天了。这样老三，家里的事你先和老二商量着定，我呢歇上半个月，到处走走、看看，散散心。

你嫂子还想回娘家去住两天呢，我找时间陪她走一遭。这家里除了拆房子买卖地土，其余的你们看着料理。”说着闪眼看刘先生一眼，见他眉毛略动了动。

仲礼倒没察觉，笑逐颜开地把手一挥：“没问题，咱们亲兄弟还有啥可说？你放心玩去吧，回来家里定是安妥得很！”说着拉起刘先生走了。

“好呵，那我可就真的歇了啊！”看到仲礼头也不回地摆摆手他又加了句：“你替我跟恩娘告诉一声！”

看着两个人进了西院门，寿礼扭头回来重新坐下，伸手拿起茶杯却已经空了。

他倒一杯茶，看着清亮的汤打着旋把杯子装满，半温乎的，已经没有了热气。一口气饮尽。想到“人走茶凉”这四个字。

“连亲兄弟的血缘难道也不能让他们留下？”他有些寒心。

继而又想，本来嘛，虽说是异母兄弟，除去小时候有段短暂时光外，毕竟没怎么一起生活，彼此存多少感份可言呢？

如今父亲去世，没有了这个纽带人家想分家也是正常。分就分吧，浮财随他们拿去，只要有地在就好！他想。

话说回来，老太爷留下的那些遗产仍叫人不信实。

寿礼的思路是自己利用这半月摸摸家底再说，到处走动一下，也正好把各方面的关系像刘先生说的那样铺排、铺排。

“这样做总归没得坏处。”他想。