京城调派来的秦知州走马赴任，不出三日将襄州府衙尽数肃清，雷厉风行令人惊叹。

除了裴砚舟，其他几位县令争相送礼讨好，碰了一鼻子灰不说，反遭整顿都被活扒层皮。

高勇收到风声战战兢兢，唯恐知州大人来找他们麻烦。哪承想别人豁出脸巴结不上的秦知州，居然主动宴请裴砚舟共叙同窗情谊。

这真是福气来了挡都挡不住。

吉祥身为渭水县计，当然要为百姓谋福祉。铺路修桥，输送药材，就连每家每户的救济粮都定好数了。

谈完公事，席间不可避免聊起了山长。

秦安唯恐触及裴砚舟的伤心事，特意告诉他一个好消息。

“余堂长接任了山长之职，崇天书院一如从前井井有条，学子们摒除杂念专心读书，今年春闱只盼金榜题名。”

“那我就祝他们心想事成，给山长争口气，像秦知州一样成为国之栋梁。”吉祥像模像样恭维秦安，不无担心地瞥了眼裴砚舟，怕他再度沉浸在悲痛中。

“敬山长。”裴砚舟举杯将酒水洒在地上，对于恩师的思念不会随着时间流逝消亡。

“秦知州，你在京城担任巡检使一职，多年功绩有目共睹。如今朝廷正是用人之际，怎会将你调来襄州呢？”

裴砚舟沉稳气度令秦安暗自敬佩，坦然相告。

“实不相瞒，秦某答应前来襄州，只因三皇子承诺日后将我调回京城升为提督。”秦安言语坦荡，眼神游离难掩心中羞愧。

“承谦，我混迹官场身无靠山，也不像你资质过人，若不给自己找条出路，恐怕年至老迈仍无出头之日。”

裴砚舟摇头浅笑举杯敬他：“秦知州言重了，你有今日全凭自己打下根基，将来晋升提督亦是实至名归。”

秦安眼前骤亮，压在心头的巨石悄然卸下：“承谦，有你这句话，秦某为襄州百姓肝脑涂地在所不惜。”

“天大的好事啊，来，我替渭水百姓先敬您一杯！”吉祥怕冷场拍手叫好，其实也能理解他。

身为凡人，谁还没有半点私心呢？

秦知州坦诚相告已是磊落，与其让奸佞小人升官进爵，心系百姓的清官多来几个才好。

秦安得到裴砚舟的肯定，心情格外轻松，相谈甚欢畅意而归。

回县衙路上，吉祥发觉裴砚舟有心事，从荷包里掏出两个铜板，买串糖葫芦递到他面前转了转：“大人，请你吃糖葫芦啊，往后每天咱们都泡在蜜罐里，日子过得甜滋滋。”

裴砚舟被她逗笑了，摸了摸她头顶俏皮翘起的绒发：“心领了，你自己吃吧。”

“那我就不客气啦。”吉祥咬着糖葫芦走在他前面，自顾自地歪着脑袋嘀咕。

“方才秦知州突然提起三皇子，我真怕他是祁渊派来的说客，想劝你回京城来着。还好他最后什么都没说，要不大人岂不是很为难。”

祁渊的心思昭然若揭，小狮子都门儿清。

哪有突如其来的巧合，襄州这种荒僻之地，朝廷怎能轻易派来可用之才，且是他的昔日同窗，为数不多能令他放心的人。

就凭秦安的才干，渭水乃至襄州百姓都将迎来翻天覆地的变化。他留在县衙未免显得多余，是时候该去更需要他的地方了。

“小祥子，你说过我欠三皇子一份人情。”裴砚舟冷不丁提起这茬，吉祥急忙咬碎嘴里的糖渣子。

“那是我随口一说，你甭放在心上，从我把他兄弟扔进猪圈里，咱们谁也不欠他人情。较真的话，他还欠我更多呢。”

裴砚舟解释不清想说服她，还是说服自己。

“三皇子希望我回京城，只怕不是协助破案那么简单。罗志远无功而返，紧接着又派来秦安，我若再不领情，未免有些不识好歹。”

“你还怕祁渊给你穿小鞋呀？我看他敢！”

吉祥心里也有些动摇，话说她和许婉柔好久没联系了，两人书信往来还是刚到渭水那会儿。

许婉柔曾说过年来渭水玩，这年都过完了，都没见她人影。

虽说乔睿行倒台了，她还担心别人欺负许婉柔，比如那个司南絮。

如果裴砚舟有心协助破案，她回去看看也成。

两人走到县衙，钟朔捧着厚厚一摞文书迎上来。过完年了，信差跑得勤快，天南海北的信件都送来了衙门。

吉祥看着裴砚舟手里那一沓信，都是裴家人和他京中好友寄来的。

“钟大哥，没有我的信吗？”她也不是没人惦记的，她在京城还有个好姐妹呢。

钟朔把那堆文书翻到底，抽出一封单薄信纸：“巧了，还真有你的信。”

“谢嘞。”吉祥耷拉的嘴角弯成月牙，抢过那封信跑进自己屋里。

许婉柔上次来信告诉她好多京城趣事，还有撷芳轩时兴的吃穿玩意，读起来有趣极了。

就算姐妹寄来只言片语，那也是关心她。

吉祥躺在床榻上，满怀期待地展开信纸，从头至尾只有一句话，还不是她姐妹亲笔信。

“许婉柔已离开撷芳轩，至今下落不明。”

她腾地跳起来，翻来覆去念这句话，一颗心七上八下，耳边像有人拎起锣鼓不停敲打。

柔儿姑娘当撷芳轩是自家地盘，偶尔开玩笑另寻营生，但也说过留在那里等她回去。

难道这次连声招呼都不打就来渭水了？

不会的，柔儿姑娘想给她惊喜，年前就该来了。

若说半道被贼困住，许婉柔只有欺负别人的份，路上蟊贼哪敢挡她的道？

柔儿姑娘极有可能还在京城，可她又不是寻常女子，谁有本事胁迫她呢？

吉祥灵光乍现，眼前浮现那双邪魅桃花眸。

缺德鬼，是他吗？假设她猜得没错，许婉柔指定是被那家伙报复了。

“司南絮，你这个混账！竟敢趁本座不在欺负我姐妹！”吉祥恨不能长出翅膀飞回京城，揪出司南絮打得他满地找牙。

她怒气汹汹夺门而去，攥紧拳头冲到裴砚舟面前：“大人，动身去燕安吧，越快越好。”