“饱学之士并不罕见，能判明局势、未卜先知者却少之又少。”何大庚神情复杂，目光闪烁：“老弟当日提到曾侍郎在湖南操练团勇，见闻之广已异于寻常百姓，莫非竟对西洋事务也有涉猎么？”

“不敢当。西洋么...略知一二吧...”魏永明有点后悔自己闲的无聊给曹老六他们讲故事，不禁闷闷瞥了他一眼。

何大庚察言观色，略一思忖之后掏出几枚铜钱递给曹老六：“刚才中饭吃的稍欠，烦你去文垣街老周家买些五香花生回来填填肚子。”

“何必跑那么远？这茶馆里便有。”曹老六拧过身子想要招呼伙计。

“不不，”何大庚呵呵一笑：“我最爱吃他家的炒货，辛苦你跑一趟吧。”

“那行嘞。”曹老六迟疑一下，不太情愿的接过钱出了屋子。

何大庚听他脚步声远去，端起茶杯啜了一口，慢条斯理的说：“我知老弟与曹六交厚，莫非有什么难言之隐不便明说？放心，我并无恶意，只是好奇老弟的过人见识究竟从何而来。”

魏永明见他找了个蹩脚的由头支走曹老六，便猜到是要对自己的事情刨根问底，随即淡然摇了摇头：“先生多虑了，曹六哥与我自幼一起长大，我就是有事想瞒他，又怎么瞒得住？”

“我懂了。”何大庚稍一咂摸滋味，沉吟道：“这一节便不再提了。我另有一事不明：魏老弟如此人物，何故要屈尊在一间不起眼的糕点铺子里帮活？”

“那不然呢？”魏永明无奈的耸耸肩膀：“我也不会干别的。”

“老弟何必过谦？”何大庚豁然笑道：“以你的年纪，能有这般见识实属难得，不如去跟我做事如何？”

魏永明对这突如其来的邀约毫无心理准备，踌躇着眨了眨眼：“跟你做事？去干啥？”

“朝廷派毛鸿宾大人来济南筹办团练，魏老弟已经听说了吧？”

“我那天听到你们在谈论。”

“毛大人作为钦命官员统筹全局，同时亲手经办东边历城县及各乡防务；城西一带则由知府陈宽大人具体负责。陈大人从守备营借来几位得力军官带队操练，令我参赞军务，打理军备粮饷等相关事宜。”

“噢？恭喜先生获此重任，不知您这官职该如何称呼？”

“团练之‘团’乃是民团，不编入朝廷官军，哪里有什么官职。”何大庚笑着摇摇头，向他投去期许的目光：“陈大人给我配备了几名人手，可惜尽是曹六这样的粗汉。跑腿办事不在话下，与乡下人打交道也是擅长的，唯独缺了眼光与见识，魏老弟可否助我一臂之力？”

“助你一臂之力？”魏永明咧嘴大笑：“何先生抬举在下了，我对行军打仗一窍不通，根本不是那块料。”

“我请老弟来只是为了参详对策，探讨世情，无需顾虑其他方面。”何大庚看他迟疑不语，又接着劝道：“老弟胸藏锦绣，青春正盛，何不趁此机会成就一番事业？总胜过留在糕点铺里虚度光阴。”

从某种意义上来讲，魏永明在这里无论干什么都是虚度光阴，从来没考虑过要“成就一番事业”，便随口找了个理由：“东家刚答应给我涨工钱，此时辞工怕是......不太妥当。”

“放心，钱财上自不会亏待老弟便是。”何大庚胸有成竹：“至于孙师傅那边，我方才已答应帮他在城内寻一间好铺面，想必他不会驳了我的请求。”