魏永明苦笑了一下，尽量不动声色的答道：“多少知道一点。长毛就是洪秀全那帮人搞的太平天国...哦不，太平...反贼吧。”

“不错。你既知晓洪逆之流乃朝廷反叛，此后便不可再胡言乱语。”何大庚似笑非笑的转了转眼珠：“今日是在酒楼闲话，没人与你计较也就是了。否则嘛......到时候恐怕谁的条子都救不了你。”

“是，我记住了。”魏永明暗暗责备自己说话太不小心。这些日子街面上偶尔有人会提几句有关太平军的传闻，但普通百姓对其知之甚少，大都语焉不详，自己也就没怎么在意，看来今后还是要谨慎些才是。

“回去赶紧把头剃干净。”庞老板在旁边瓮声瓮气的插嘴：“今日碰上我们算你走运，万一哪天官府把你当长毛贼抓起来砍了，岂不有负何先生一片苦心？”

魏永明对庞老板本就没有好印象，刚才低眉顺眼的叫他“庞老爷”已是违心至极，这会儿听他说话刺耳，忍不住斜着眼睛随口回怼道：“长毛贼远在江宁，离着济南一千多里地呢。官府里的人又不傻，怎么会把我当成长毛？你说这种话，莫非是盼着长毛早日打过来么？”

桌上众人一愕，先是面面相觑，继而一起望向何大庚：“何先生，那长毛贼...年底才刚占了武昌，眼下竟已到了江宁么？”

“并无此事。”何大庚脸色一沉，厉声驳斥道：“先前朝廷几路发兵，已于正月收复武昌城。长毛近日方才逃窜至九江，你怎敢妄言江宁失陷？”

魏永明被问出了一身冷汗。他对这段历史的了解并不细致，只知道太平天国长期定都南京，却不知是何时攻占的。不管怎样，看来现在他们还没有打下南京，刚才那几句话太过想当然了。

看到屋里十几双眼睛齐齐盯着自己，他一时间大感狼狈，支支吾吾道：“不不，我的意思是...长毛妄图夺取江宁，但...但曾大人...咳...曾大人一定会率兵收复...不不，率兵守卫...”

桌上人茫然交换了一下目光，葛老板低垂着眼皮，语气稍有些不耐烦：“后生，你怎知长毛贼妄图夺取江宁？曾大人又是哪位大人？”

“曾大人就是...”魏永明脑子一乱，未及细想便脱口而出：“曾国藩，曾大人...”

“曾国藩？何许人也？”葛老板困惑的看看其他人。

“未曾听闻。”几位老板缓缓摇头。

“你们没听说过？就是搞团练的那个，那个......”魏永明艰难的咽了一口唾沫，不禁更为慌张：难道又说错话了？曾国藩不是太平天国的死对头么？这些人怎么如此孤陋寡闻？

“行了，该干啥干啥去吧。”庞老板一脸嫌弃的扬了扬手：“满嘴胡诌八扯，这里是你装蒜充能耐的地方么？”

魏永明没心思再与他斗嘴，刚要转身出屋，何大庚却又叫住了他：“等一等。”

屋里人同时转头看去，何大庚略一犹豫，神色与方才稍显不同：“你所说的曾大人，可是朝廷曾侍郎么？”

“嗯...”魏永明只知道曾国藩是剿灭太平军的晚清名臣，对他先前的履历却不甚清楚，只好不置可否的抿了抿嘴。

“曾大人与毛鸿宾大人乃是同榜进士，官居礼部右侍郎，去年回乡丁忧去了。”何大庚对其余人稍作解释，然后若有所思的沉吟道：“不久前朝廷的确命曾国藩大人在长沙协办团练抵御反贼，不过现在应该仍在筹备之中，而长毛主力早已离开湖南。此时收复省内失地尚且力有未逮，他又怎能‘率兵’去守卫江宁？”