“怎么不认识，我们可是老交情！”鹿小道向同伙们大呼一声：“今天中饭有着落了！吃胖子的去！”

胖子佛爷罗湛如今从司法部调到财政部任副部长，官升一级，油水也多了，人也胖得脱了形。他心里其实清楚，这回升迁与阿索城之行不无关系，换句话说，纵然暴发小队是流氓，奈何流氓是恩主，这情分总得认。当下，笑呵呵滚鞍下马，对鹿小道笑得异常开心：“好久不见，你还记得鄙人啊，难得难得！”

“你都胖成猪了，能忘了才是本事！”鹿小道照例是口无遮拦，无论敌友，只管死揭对方伤疤。

罗湛尴尬地拍了拍肚子道：“托你们的福，到了财政部，吃的比以前多些，也好些，虚胖而已，浮肿、浮肿罢了。”

“胖大人这次来这里做什么？”弥乐也算熟人，凑过来问。

“奉王命来视察北方贸易！”提及王室，罗湛连忙正色拱手答道，说完又换一脸讨喜颜色：“其实就是来转一圈，看看买卖行情怎么样。”

“大人，时候不早，不如请诸位一起到商会用餐吧。”弗朗西斯顶着大太阳，站着看他们没完没了的聊天，实在不耐烦，便开口插言道。

“太好了，吃饭！走起！”阿糯兴奋地应和，和罗湛一个大圆一个小圆相映成趣。

商会大楼在公会广场后方，朴素的木石建筑比起那些破房好了不少，却也并不奢华，让满心以为可以打劫一番的暴发小队倍感失望。午餐倒颇为丰盛，想是为了应对官方视察，特意精心准备了一番，但也只是炖鸡、烧鱼、面包、馒头等寻常菜色，并不出奇。

“如此，我们便搅扰了。”胖子罗湛率先端起酒杯，礼貌性地抿了一口，然后对群狼般虎视眈眈的暴发小队队员道：“我们开吃？”

话音未落，七八双筷子纵横捭阖、鱼跃欢跳，顷刻间扫清半壁江山，只留一地残渣。

“给鄙人留上一块也好啊！”罗湛看着最中意的梅菜扣肉一扫而空，轻声哀叹道。

“你要减肥了，少吃点！”鹿小道撕咬着一块流满油脂的肥肉，满嘴敷衍。

“都是长身体的年纪，能吃是福！”弗朗西斯笑着，心里一面揣测这支冒险小队的背景，一面又转身吩咐：“今天贵客多，让厨房再做些菜，赶紧上来。”

“我说会长大叔，你这儿的菜也不怎么样嘛！”等着新菜上桌的空闲，鹿小道摇头晃脑地评点道：“商会都该是有钱的，你这也太寒碜了！”一边胳膊又捅了捅身边的麦儿，暗中授意帮衬几句，以显得鄙人不夸口、此言实不虚。

麦儿微微一笑道：“素菜多，又新鲜，挺好吃啊。”

“看来贵商会的生意不怎么兴旺啊。”作为鹿小道头号援军，阿善立刻斜刺里杀出：“你看，这周围的公会破破烂烂，怎么就赚不到钱呢？”

“地域偏僻，商贸困顿，穷啊！”佛朗西斯失笑道：“而且帝国四境，唯一直接接壤北方帝国便是敝处，实乃战备要地，商贸自然也差强人意些。”

说着，他又借机向佛爷罗湛诉苦：“部长大人，您看贵客们也都领略了敝处的寒苦，是否赋税方面能酌情减免一些？”

“这个……”罗湛咬着一嘴生菜，含含糊糊、犹犹豫豫，苦恼片刻后方道：“商会艰难，我自会、会向上峰呈报，请王室裁决……总不会亏了你们……”

“那便多谢啦！”佛朗西斯面露欣喜之色，殷勤劝酒，对无意间助攻的暴发小队也更客气了几分。

一会儿，新菜上桌，热腾腾十几盘，又是鸡鸭鱼肉，中间更添了一个大盘，十只凤尾虾摆成一圈，算是难得的硬菜。

“来来来，一人一只。”佛朗西斯笑着将虾分入各人碗中，一边啰啰嗦嗦地介绍：“此地难得见到海鲜水产，这些还是从东边郡县特特运来，一路用冰镇着，快马千里送来，准备送入城主府待客用。今日就先招待各位贵客，不必客气，来来，都尝个鲜！”

看见那绯红的虾、苍白的蒜，赫蒂一个劲儿摇手，佛朗西斯以为她客气，还是坚持放入碗中。“呃儿——！”赫蒂脸一绿，捂着嘴就从桌上跑开，真是要多狼狈有多狼狈。半晌后，赫蒂才从外面回来，口角边尚有呕吐的痕迹。幸好，趁着她落荒而逃，鹿小道已经将她碗里那只虾拖走并消灭干净，此刻赫蒂才算是图得眼前清净、安心坐下。

“贵客为何如此啊？”佛朗西斯看到赫蒂气息萎靡，心跟着也揪了起来。

“从小吃、吃腻了，闻见就想吐。”赫蒂如同刚打了败仗，满脸沮丧。

“这商会没说实话。”回到旅社，赫蒂犹然绵软无力，满鼻子都是凤尾虾那腻人的味道。

“怎么？”阿善嬉笑道：“人家又不知道你不喜欢凤尾虾，好心请客还要说坏话？”

“屁！”赫蒂冷横她一眼，强打精神翻身坐起道：“凤尾虾的事儿我还不知道？我家不知卖多少虾来北郡，这里每年的订货量比王室还多，你说他们穷？他们要真没钱才见鬼！”

“那是他们有意装穷？”阿善坐在椅子上，腿搭在床上，晃悠得让赫蒂脑仁儿疼。

“废话！”赫蒂一把推开那烦人的小腿，怒道：“他们装不装穷我不管，你吃过虾的，一股子蒜蓉腥味儿，今天离我远点儿！”

“事出反常必有妖！”阿善自信地另寻了个佳处摇晃小腿，说道：“你们没听见吗？那个总商会会长一个劲儿向胖子哭穷，不就是想着减点税吗？他们哭穷，那就是摆个样子给王室看，就像路上的叫花子摆惨，一个个哭天喊地、破衣烂衫的，其实早赚够了钱，不知道在家里盖了几套房呢！”