“我叫艾琳，我是我自己。我会活下去，逃离这里，然后回家。”

我在每个黄昏都会重复这句话，在那短暂的宁静时刻，那是渴望让我变成一个伪装成人类的恶魔之前。

我用吸血鬼之语——阿卡德语说出这句话。我惊讶地发现其他人都不得不学习它。我不知道这些知识是怎么悄悄地滑进我的脑海的，我也不想去问。

吸血鬼之语，阿卡德语。

约安在口渴袭来后不久敲响了我的房门。这一次，我没有让她进来。相反，我迅速把她打发走。我穿我的四套衣服之一，然后离开。

我的所有衣服看起来都很陈旧，过时，但又功能性强。我看起来像是一个家族境遇不佳的女儿，这完全是为了迎合美露辛扭曲的心灵中对世界的印象。

它们甚至不舒服，特别是围绕我的，嗯...它们只是太紧了。

肥胖的夏洛特挡住了道路。

“什么事？”

“美露辛女士命你加入她在训练室的行列。是时候让你变得有用了，流浪者。你不能一直靠我们的慷慨生存下去。”

“兰开斯特家族确实欢迎低出生的人加入它的行列。可惜我们中的一些人永远不会超越他们之前的地位。”我回答。

她的肥嘟嘟的下巴因我的讥讽而颤动。啊，但她的主人一定喜欢胖乎乎的女人，而且还是近视和聋的。也许他住在芬兰的某个偏远角落，而她是一个月内唯一的女人。我想不出其他解释。

她没有离开，她的怒容转为冷笑，我为她脑袋里的下一个荒谬之事做好了准备。

“女士将亲自教导你战斗之道。或许一番纠正能给你点教养。”

“也许我需要一个搭档来练习？”我暗示。

我微笑了。

我渴望，而这只愚蠢的母猪挡在我的路。让她看到我的獠牙。让她记住我的吸血鬼兄弟们以什么而闻名。

当我经过她时，她畏缩了一下，向后退了一步。

我可能很弱，像所有的新生者一样，但她更弱。她是桶底的渣滓。我将使每次相遇都成为对她傲慢的一击，直到她学会离我远一点。

兰开斯特的训练室在一楼。如果有地下室，我从未见过。美露辛在等着我。她穿着一身奇怪的服装，介于旅行服和盔甲之间。她还拿着一把击剑剑。苏菲已经坐在一旁，夏洛特在我之后不久进来。

没有人类。

这不是很吉利。如果美露辛邀请旁观者，那意味着她打算羞辱我。她给了我一把训练用的剑，演示了正确的使用和一些基本的动作，而两个不知所措的白痴则对她的“优雅和风度”表示赞美。

仍然没有人类。

我好渴。

我把注意力转回小公主身。看着她让我想起了希梅娜关于兰开斯特家族的评论。她提到他们在战斗领域缺乏技艺，通过比较这两个女人，我可以告诉这是准确的。

美露辛可能接受过一些正规的培训，但她不是大师。她的

动作太机械了。她缺乏致命的优雅和无缝的轻松，希梅娜的每个演示都是那样自然而毫不费力。

过了一会儿，她命令我模仿她的动作，我尽力学习。这是我自来到这个堕落之地以来参与的最有建设性的活动。再多的掩饰不住我的愉悦。活动的身体性甚至让我分心，不再感到口渴。既不说话，也不思考，生活变得简单。我冲，我砍，我移动。我让我的身体和内在的怪物引导着我。它已经知道怎么做。我只需要倾听并跟随。

“嗯，你的姿势仍然很生硬，但我想我不应该对你期望太高。”

看来我的愉悦太过显而易见。

“现在我们将进行一场轻松的切磋，以及今天最重要的一课！”

啊，现在是不可避免的羞辱时刻。我只希望它会很短暂，不太痛苦。美露辛拿出了一个奇怪设计的镶有图案的手套。它足够漂亮，在舞会戴也没问题，但涉及的金属量使它看起来像是某种骑士的护手。

“现在，来攻击我。”她自信满满地说道。

我应该更快吗？这只会让我更加口渴。

最终，我的自尊心不允许我束手就擒，让她轻松获胜。我动了。

当我到达她身边时，她举起了手，平静地说道。

“爆破。”

我向左闪避。有东西砰地一声击中我的腰和腿。我被击飞并旋转。

怎么回事？

我砰地撞在武器架。钢横梁猛击我的一侧，我倒在地板。

我的头在旋转，疼痛模糊了我的思维。

“啊啊！”

好疼。为什么要和这个打？不能消耗。太强了。门。外面。猎物。

“这就是为什么，艾琳，无论你多么努力，都永远无法超越我。你来自平凡的血统。你从未是一名战士。充其量，你只是一个被美化的农民。我则是一位高贵的法师家族的选择，是兰开斯特夫人亲自孵化的。不论你花费多少时间，不论你付出多少个人努力，都永远无法弥合这个差距。你越早接受这个事实，对你越好。”

“法…法师？”

“是的，法师。你仍然是个无知的小东西，但别担心。只要你记得自己的位置，我会让你见证我的升华。”

我现在需要那甜蜜的花蜜。需要，需要，需要。

那位红发女子看出了我脸的某些东西，抓住了我的脖子。她带我去找血。我知道这一点。

我们来到了一位黑发女子面前。可爱。散发出恐惧的美妙气味。她知道。我微笑。眼泪。美丽。

等等，需要记住。

小木屋。

也许这次不需要吗？也许这一次我可以任由自己放松？琼。

不，这是个陷阱。红发女子伤害了我。

我坐在小木屋里。外面，风吹拂着甘蔗，带着湿土的气味。我安全了。这是个好地方。我的名字是艾琳。美露辛是个妓女。

有什么在跳动。节奏太快了，还有

我抽身离开，舔舐着伤口。琼昏迷过去，脸苍白如纸，但看起来我成功地及时停下来了。

我不会让那个妓女得意。如果我杀了她们，那将是因为我决定的。

“啊，终于。在我的引导下，看起来你的自控能力有所提高！即使是吞噬者的后代，只要他们受到严厉的引导，也能有所作为。”

我突然意识到，她整个扭曲的家族可能真的相信这一点。几十年后，我将试图在用生锈的信封刀剥她的皮的同时重新审视这个问题。

“现在你终于可以为我们的善意做些回报了。”

啊是的，我应该表达对他们珍贵礼物的感激之情。他们称之为卧室的衣柜，还有我所有四套的衣服。