断臂男子站起身，显得异常魁梧，周身散发着圣母的光辉，在向榕眼里，他瞬间高大了几倍，将他眼前的世界完全遮掩住了，而这个男子要重新接管他的世界。

向榕目光呆滞的看着男子，双手撑在地上，狠狠地点了点头。

“哈哈，好，爽快！”

断臂男子竟又大笑起来，向榕虽觉得莫名其妙，但一想到天天有饼吃，不觉得也跟着笑了起来。

街边三两贵妇领着丫鬟家奴路过此处，恰见断臂男子和向榕嘻哈大笑，觉得有趣，贵妇命家奴扔给他们两个铜板，一家奴点头哈腰的领命，转身露出嫌弃之色，走到他俩身旁，提着嗓子叫道：“诶，臭要饭的，我家夫人赏你们的！”

说着将一个铜板扔在地上，转身换上一副献媚的嘴脸对那贵妇叫道：“夫人，钱给了。”

那夫人伸出一只手摆了摆，那手上金光闪闪，红黄相间，“回来吧，咱们可要快点，一会儿老爷该不高兴了。”

“诶！”

那家奴一跑一颠的回倒贵妇身边，别提多高兴了，好像刚刚办了什么大事一般，低头弯腰等着夸赞。

向榕长大了嘴，看看地上的铜板，又抬头看看断臂男子，男子并未理会刚才的家奴，自始至终从未回过头，“捡起来吧，这是给你的。”

“可是他说是给咱俩的。”向榕两只小手死死握在一起，为难的说道。

“你先拿着吧，我的那半先放在你那。”断臂男子笑意没有刚刚那么自然了。

“这可是你说的啊！”

向榕手疾眼快的捡起那块铜板，塞进口袋里，又鬼头鬼脑的望了望四周，显得很是紧张，换做平日里，别说铜板了，就是半块窝头掉在地上自己都抢不到，今天还真是幸运。

断臂男子神情忽然有些落寞，强挤出笑意道：“刚刚你可是同意天天吃饼了，那么我们走吧。”

向榕抬起头仰视着他，一股成熟稳重的气息映在他的脸上，还有那迷人的笑，让饱尝孤独寂寞，寒冷无助的向榕感到丝丝甘甜，他突然坚信眼前这个男人会给自己带来庇护，一份坚实的，不会消失的，舒适的。

他站起身，贴在断臂男子的身旁，断臂男子再次露出欣慰的笑意，扭动着身躯想要牵这个男孩的手，愿望却再次落空，这一次他没有自嘲一笑，也没有呆住，只是像什么都没发生过一般向前走去。

一栋房，一座院，两个人，十一年。

这一年，向榕十八岁，明思宗朱由检已执政十一年，距离大一统明朝亡国还有六年。尽管明思宗苦心孤诣，但还是于事无补，大明衰亡的迹象越发明显，农民起义，外族侵扰，天灾接二连三的到来，或许这都是天意，明思宗常常跪在列祖列宗面前痛哭流涕，我朱由检早朝晏罢，昃食宵衣，熟读四书五经，知古今亡国败论，晓天意民怨，特地崇尚节俭，却依然得不到拥护，不仅那些远在天边的百姓不拥护，连尽在咫尺的王公大臣也不拥护，这是为何啊！

明思宗到死也想不明白，自己做了这么多，却还是改不了亡朝的命运，从大局上来看，这真的是天意了，明末遭遇的天灾真是不胜枚举，而且接二连三袭来，任是哪一位国君也对抗不了自然，从个人来说，明思宗确实无治国之才，也无驭人之术，他生性多疑，别人单独奏本，他不看，联名奏本，他说人家是朋党，出了事就一年砍头一个尚书，外附带几个凌迟，这是明君吗，恐怕不是，这就不能怪王公大臣与明思宗分崩离析了，毕竟保命要紧。

崇祯初期东厂的部分宦官在明思宗与众位王公大臣合力围剿下，死了不少，但东厂尚在，余力也不小，太监自古以来都有不小的权利，归根结底是因为皇上相信，阉人无大志，不会跟自己争女人争天下，只是前半句算猜对一半，后半句可猜错了，对于权利，万物都会争取，牲畜都知道以体型，残暴度为本，获取至高权利，以谋得一块舒适的领地，更何况人呢，太监又不是智障，只能算残疾人，残疾人也是人，割了阑尾炎，这样看也算残疾人，所以不要低估了太监。

因崇祯帝用人生疑，不再把权力放手给其他人，事事过目，事事操心，这致使东厂也不能再权倾朝野，明目张胆与文物百官抗衡，但人无完人，相对王公大臣，明思宗还是和太监走的最近，这点在崇祯自杀时可看出，身边只有一太监一同殉国。

东厂魏忠贤被除掉后，群龙无首，内部涣散，急需一个新的头目领导，自古人才如大浪，一浪更比一浪强，新的厂公上位后除了日常巴结皇上，谄媚之外，就是内部私下组织个人力量。

“九层阁”，一个全新的秘密杀手组织，这个组织由东厂精锐中的精锐组成，专门做一些见不得人的勾当，这些勾当难度都极高，可以这么说，除了皇上，没有九层阁不敢刺杀的人。

“蔷薇扶墙探枝头，不留清香血味浓。”

“公公！”

深宫大院的一角，一个十七岁的蒙面少女俯身向一容颜滋润，发色银白的老太监拜礼道。

“花落儿，咱家交代给你的事儿办好了吗？”

老太监手比兰花指，眉眼向上挑，嘴巴微张，声音尖细，像是从嗓子底端挤出来的一般，他左手持着一柄拂尘，拂尘把手处雕有精细的花纹，束丝处用金带缠绕，相当精美，右手带有两个玉扳指，扳指质地浑厚，光滑细腻，肉眼可见内部纹理有序延伸，外部散发幽幽暗光，两个扳指底端均刻有一排小字，离远不可见。

少女身姿卓越，亭亭玉立，眉清目秀，一头乌黑秀发仅用一根发带束在脑后，一身黑色便装，她刚欲摘下口罩，老太监提手制止道：“咱家还有一事要找你去办，不过这事倒是难以启齿。”

少女俏眉微皱，俯首作揖道：“公公尽管吩咐。”

老太监脸色微红，扬起右手捂嘴窃笑道：“皇上最近龙体欠安，过于劳顿，咱家看他是身体吃不消了，毕竟白天要应对那些一脸胡子，唱衰国家的老臣，晚上还有三千佳丽要陪，呵呵。”

说罢，他竟脸红了一半，似乎羞于见人，少女不动声色的立于原地，老太监妩媚的扭动着身躯，双目生花要少女把脸贴近，一番耳语后，少女毫无动容，转身施展轻功，不见了踪影。