洪武年间，朱元璋为了朱家人的大明江山社稷能够千秋万代的传承，在位期间先后分封了25位皇子为王，史称藩王。
秦王朱樉 燕王朱棣 鲁王朱檀 宁王朱权 晋王朱棡 郢王朱栋 湘王朱柏 谷王朱橞 岷王朱梗 伊王朱彝 赵王朱杞 蜀王朱桩 唐王朱柽 潭王朱梓 庆王朱椭 沈王朱模 楚王朱桢 代王朱桂 周王朱橚 韩王朱松 辽王朱植 齐王朱槫 肃王朱模 安王朱楹 静江王朱守谦
太祖皇帝道：“天下之大，必建藩屏，上卫国家，下安生民。今诸子既长，各有封爵。分政诸国，朕非私其亲，乃遵先古哲王之制。为久安治长之计。”
时元廷尚未肃清，仍游牧于北方，窥明境境。为了保卫边疆，又在诸王中设立九大攘夷塞王，允许他们拥有军队。分别为：
秦王朱樉 晋王朱棡 燕王朱棣 代王朱桂 肃王朱楧 辽王朱植 庆王朱栴 宁王朱权 谷王朱橞
其中，宁王朱权，燕王朱棣军事实力尤为强悍。
洪武三十一年(1398年)，太祖朱元璋崩。传位于皇太孙朱允炆。
遗诏曰：“皇太孙朱允炆仁明孝友，天下归心，宜登大位，以勤民政。中外文武臣僚同心辅佐，以福吾民……”
年仅15岁少年朱允炆初登大宝。对于诸王强大的军事实力，十分忌惮。为了巩固帝位。在大臣齐泰，黄子澄的“帮助”下，开始削藩。先后有周王朱橚，代王朱桂。齐王朱榑。湘王朱柏，岷王朱楩五位藩王或废或死。
本就有不臣之心的燕王朱棣在姚广孝的建议下走上“清君策”之路，史称靖难之役。参与靖难的还有宁王朱权，因其手下朵颜三卫，故军事实力最为强悍。
初燕王许诺靖难成功后，与宁王划江而至，平分天下。但靖难成功后，朱棣非但没有履行诺言，而是将朱权贬至江西南昌。
此后，这股世仇便在宁氏子孙中代代相传。
正德初年（1505年），小皇帝朱厚照初登大宝，不理朝政，宠幸宦官，导致皇权旁落，太监专政。以刘谨，张永，谷大用，马永成，邱聚，罗翔，魏斌，高凤构成的宦官政党“八虎”独揽大权。其中以刘谨最为受宠，权势滔天，人称“立皇帝”。八虎祸乱朝纲，残害忠良。一时之间，朝臣人心惶惶，百姓水深火热，苦不堪言。
残阳微微照南昌，阴风瑟瑟袭宁府。
大宁王府前，一阵哒哒的马蹄声在石板路上回荡，越来越近。转眼之间，但见一人一马飞驰而至。纵然他大汗淋漓，气喘吁吁，也不管不顾。连忙翻身下马。随即朱色大门应声而开。
“见过刘大人”府卫行礼道。但见他大步向府内奔去。一路穿堂入室，途中丫鬟家丁忙不迭避让，唯恐避之不及。刘大人也视而不见，只问了一句：“王爷现在何处？”一个家丁回答道：“在书房。”话音未落，刘大人已不见了踪影，留下众人面面相觑。
刘大人朝书房疾行而来。“见过刘大人”书房前两名府卫行礼道。
“王爷在否？”刘大人问道
“在。”府卫说完便上前开门。随即刘大人大步进屋。
“参见王爷。”刘大人低头行礼道。等着王爷回话。过了半晌，但见王爷并无回应。又放大了声音道：“参见王爷”举头瞬间，只见面前这位衣着华丽，体态臃肿的男子正在练习书法。只见他肥头大耳。留着一横胡须约摸三十来岁的年纪。脸上露出得意的笑容才半月不见，仿佛又胖了一圈。口中念念有词：“好，好”，方才落笔抬头，漫不经心看了一眼刘大人，一袭青衫文人打扮，白面长脸，一副仓皇之态。
低头又对手中“大作”欣赏起来，似乎对自己的书法甚是满意，脸上笑容久久未散。刘大人瞥了一眼，暗叹了一口长气，心中一阵唏嘘。斜睨之中，只见纸上写了几个大字：“兔死狗烹，鸟尽弓……”余下几个字便看不见了，不难猜测是“弓藏”二字，心中不禁一阵喜悦。暗道：“幸哉幸哉，看来王爷大字未泯。”
但这五个大字写的歪歪扭扭，还引以为傲，刘大人心中不免五味杂陈。
“子吉啊！何事如此惊慌？快快免礼！”王爷不紧不慢说着，放下手中大作。
原来刘大人名叫刘养正，字子吉。江西南昌人，少有大志，但科举不第后，为王爷幕僚。
而王爷便是宁王朱权的四代子孙，名叫朱宸濠。
“王爷，我有大事禀报……”刘养正起身来，一脸严肃说道。
“都退下吧。”王爷脸色一沉，笑意全无，只感大事不妙。信手一挥，屋中丫鬟家丁悉数出去，而后门被关上。
“王爷，机会来了……”刘养正说着，从怀中掏出一封密信，打开一看，原来弘治皇帝于半年前重病不愈，不久前就驾崩了，皇太子朱厚照继位，其不理朝政，贪于享乐。宠幸八虎。现在，刘谨，张永等八名太监把控朝政。朝中文武敢怒不敢言，有苦说不出……
“哈哈哈，天助本王，天助我大宁，天助我朱宸濠。天要亡你燕贼……”宁王犹如发狂一般咆哮着，双目中充斥着怒火与杀气。毕竟这一天他等了二十年。
过了许久，方才平复。又将目光转向一旁的刘养正。举着信纸问道：“此信是否可靠，信使呢？传来，本王要见他。”
“回王爷，千真万确，信使在半个时辰前来到我府中，将信交与我后便昏了过去。想是这半月来快马加鞭，日夜不停赶路，疲惫不堪。所以，才昏迷不醒。”刘养正顿了顿又道：“此人名叫刘泽，乃是我的亲信。这几年来奉王爷之命一直在京城密探消息，此人胆大心细，绝对可信。”说话间，二人目光相交，只见他眼神坚定。不得不让王爷信服。
“好，好，好。你信得过的人，本王自然信的过。等他醒来，本王要重重赏他。”宁王振道。
听到有赏，刘养正大喜。
“皇上……哦……不对……是先皇。先皇年长我几岁，正值春秋鼎盛之年，且励精图治。勤于政务，是一位贤德之君。不料，天妒英才。如今，英年早逝，本王原以为这一生都不可能完成祖宗遗训。一雪我宁氏大辱，现在天赐良机，时不我待。既然小皇帝无才无德，做这天下之主，那就怪不得本王了……”
说着，加重了语气，咬牙切齿，面露凶色。刷刷刷，宁王将手中“大作”撕碎，朝天一抛，满天飞舞……
一旁的刘养正自然明白其中深意，当年在靖难一役中，燕王朱棣使诈将宁王朱权带上这造反的不归路。原因就是宁王统帅之下的朵颜三卫战力强悍，而且宁王本人亦是骁勇善战。在靖难之役中立下赫赫战功，如若没有宁王相助，那燕氏一族命运难料。为了让宁王死心塌地，燕王信口开河，对其承诺靖难成功后，二人平分天下。结果宁氏一族被贬南昌。从此，宁氏一族对燕氏一族表面臣服，实则恨之入骨。而且暗中厉兵秣马，准备雪耻。
那几个大字“兔死狗烹，鸟尽弓藏。”是写当年汉高祖刘邦夺得天下后不念同袍之情，滥杀功臣。从而暗讽永乐皇帝背信弃义，不念兄弟之情。
“子吉啊，你跟本王几年了？”宁王问道。“五年有余了，王爷。”刘养正沉思片刻回道。
“时光飞逝，一晃都五六年了，这些年来，本王待你如何？”宁王问道。刘养正愣道“王爷对属下情同再造，小人无以为报，唯有为王爷鞍前马后，肝脑涂地，以报王爷大恩”说着扑通一声，跪倒在地。
刘养正余光之中，只见书架上堆满了书卷，皆是布满了灰尘，想来王爷少有开卷。恍惚之中，一册落在角落的书籍映入其眼帘，正是《三国演义》
“起来吧。多年来你的忠心本王是知道的……”王爷说着，将他扶了起来，拍了拍其肩膀，继续说道：“本王记得初见你时虽是窘迫，但你的韬略不输道衍啊，本王甚是欣赏你的才能……”
听到此处，刘养正心中热血翻涌，全身冒着大汗，心中盘算这道衍为何人呐！自己竟能与靖难第一功臣相提并论？当年永乐皇帝正是因为道衍这样的谋士相助，才取得天下。王爷之言，他要做燕王，要我做他的谋臣“道衍”。
“臣多谢王爷知遇之恩，愿为王爷效犬马之劳……”刘养正朗声道，心中狂喜。因为他知道自己梦寐以求的大好前程，高官厚禄指日可待。
“哈哈哈哈哈哈，很好。”王爷笑道，刘养正也得意的笑了起来。
过了许久，“这天大的好消息，本王要亲口告诉列祖列宗，让他们知道大仇得报之日不远矣，让列祖列宗在九泉之下保佑本王。”宁王喜道。
说着，“来人。”宁王对门外喊道。当即门被打开，两名府卫走了进来。“本王要祭拜祖宗……”一语未了，却见刘养正面色纠结，似乎有话要说。
“你还有话要说？”宁王看着刘养正一脸难堪的神色问道。
“嗯嗯，王爷祭拜祖宗固然是好，但此事不宜声张，王府中鱼龙混杂，倘若让锦衣卫将消息传了出去，不仅大业不成，而且小命难保，那可是大大的不妙啊。”刘养正眉头紧锁，一本正经说道。
宁王点了点头，道：“对对对，还是你心细，此事不宜声张，那依你之见？该当如何？”
“在下认为？祭祀典礼不应大肆举行，王爷只需带着世子和几名护卫到祠堂祭拜即可。”刘养正回道。
“这么说来……，照你说的办。本王倒是想起了几位王子了。许久不见，他们最近都在忙什么？宁王点了点头问道。
万想不到，王爷会问他那几个宝贝儿子，他们父子之间向来冷漠，少有联系。他那三个疏于管教，天天只知道吃喝玩乐，睡女人，逛妓院。无所事事，不思进取，和当今小皇帝朱厚照可谓不相上下。如果实话实说，他们是父子，难免有挑唆之嫌。但如果说他们整日读书习武，那岂不是贻笑大方。刘养正心下盘算，面露难堪。正在踌躇之际。
“不要你说了，几个混账东西！……”宁王再也按捺不住心中的怒火，从双目中喷射而出。突然一声怒吼，吓得刘养正连忙跪下，诚惶诚恐求情道：“王爷息怒，世子毕竟年幼，莫要为了一点小事伤了父子之情……”
“想我朱宸濠一世英名，怎么会生出这几个混账东西出来？”宁王骂道。说着，猛一拍桌案，但见笔墨纸砚颤抖不止。
刘养正暗道：“上梁不正下梁歪，有其父必有其子。王爷年轻时的风流成性那可是南昌城中人尽皆知的，这玩过的女人，干过的荒唐事还少吗？还一世英名，你在想什么……”
看着刘养正呆呆出神，并不答话。宁王知道他也不敢说，不会说实话。
过了半晌，“嗯……嗯……”刘养正支支吾吾，说不出一句话来，只是面色惨白。
“不要再说了，本王不想听……”宁王不耐烦道。一甩衣袖，转身不理。
“本王听说那几个逆子前不久误杀了人，草草了事。你如实说来。”说着，宁王那凶狠目光瞪了瞪刘养正。意思在说不能替世子说话，更不能为他们申辩，不能说假话。
原来世子三兄弟前不久在一家青楼玩弄一个妓女，无意之间那名女子意外身亡，其中详情并无人知晓。世子不惜人命，只是出了几十两银子，轻微打点，草草了事。也不知宁王爷是如何得知的。
江西向来是宁王爷的封地。多年来，败化成风，盗贼风起，打家劫舍时有发生。官府无奈，只好睁只眼，闭只眼。百姓有苦不敢言。
一起命案，被刘养正轻描淡写，一语带过，宁王也并不在意深究。
“三日之后，本王带着小王爷们祭拜祖宗，你去把他们都找来，还有到时你与若虚一同前来。”王爷说完，便转身离去。
“遵命，恭送王爷。”刘养正行礼道。心中暗叹了一口长气，便派人去寻几位小王爷。
次日夜晚，寒风飒飒，半轮圆月在云中时隐时现。
“参见父王，母妃。”在大厅之上灯火辉煌，三位锦衣绣袍的年轻男子跪地行礼道。只见他们虽长相平平，但满脸玩世不恭的姿态，与宁王年轻时相貌并无太大差异。
原来三位男子乃是宁王府的世子，王子，二十上下的年纪，乃是王妃亲生。
“快起来”母妃说着，连忙扶起三位男子，脸上满是疼爱之情。
王妃乃是宁王妾室，但见她眉目如画，美丽动人。虽年华不再，但风韵犹存。
“谢母……”三位王子正欲起身，“妃”字还未出口。“跪下，混账东西。”宁王一句怒吼，只见四周灯火摇摇欲灭，吓得王妃花容失色。一众仆人跪地不语，心下忐忑不安。
宁王转过身来，看着三个瑟瑟发抖的儿子，几人目光相交之际，宁王既有不满，又是无奈，内心五味杂陈……
王妃目光流转，看了看双方。顿感不妙，又转头对一旁的丫头喝道：“还愣着干嘛！都出去。”说罢，丫鬟们应声而出。
几位小王爷深知事情败露，手足无措。你看看我，我看看你。不知如何是好。
“王爷消消气……”王妃向前两步，用手在其背上抚摸，同时，又对着几个儿子不停的使眼色。让他们认错求饶。而她只当是几个儿子的小打小闹，惹了王爷生气，并不知道其中内情。然而，这些年来，由于她的溺爱，纵容，包庇之下，几个儿子早变成了百姓心中的“高衙内”。
“你给我住口。”王妃一语未罢，被王爷一口打断，凶恶的眼神如虎狼一般扑向王妃，吓得她顿时不敢再言。
“老大，我来问你。这几月来，你兄弟几人都在干嘛？”宁王的脸上犹如裹了一层冰霜，寒冷无比。这质问的语气更让王妃十分诧异。话音一落，屋内死一般的沉寂，只有屋外的寒风不停呼啸着！
三位小王爷面面相觑，过了半晌，世子才支支吾吾说道：“回父王的话，我们这几个月来奉父王之命……每日……嗯……每日……读书……习武……”
二王子见状，接过了话锋圆道：“对对对，片刻不敢耽误，夫子们都说我们勤奋用功，大有进步……”
老三见状也忙不迭补道：“对，这几日习武练功实在辛苦。是吧？不过只要让父王母妃高兴就好，嘿嘿……”
三人断断续续，你唱我和，不知暗地里使了多少眼色，才勉强糊弄过去。
但见宁王一脸不屑的样子，王妃知道他们的话王爷并不会信一个字。又对三人使了眼色。
“读的什么书，习的什么武？是哪位夫子夸你们呐？王爷问冷眼道。长袖一甩，侧身不理。
三位小王爷大眼瞪小眼，低头不知如何回答。心下均想：“这下完了，父王肯定知道’死妓’之事，难怪今日刘养正派人来寻。言语怪异，难道他在暗示什么？看来今日一事很难瞒过去的……”摇晃烛火之侧，只见三人面色难堪。
“呵呵，无话可说吧？我来替你们说。这大街上三岁孩童都知道，宁王府的三个小王爷整日混迹在风花雪月之地，本王没有错怪你们吧！”宁王笃定说着，用手指着三人的鼻子，恨不得以手为剑，劈死这三个不争气的东西。续道：“前不久死在青楼的那名女子怎么回事？混账东西……”
听到这里，三人更是大惊失色，原本只是玩玩，不料出了人命，更不曾想到会被父王知道。肯定是刘老贼告的状。老三心下恨意不平，好像这件事他是冤枉的，与他并无关系。
原来，刘养正被三位王子私下里叫做刘老贼，原因是这几年来没少黑状。殊不知，在这江西境内，宁王手眼通天，许多事不说穿，不过是睁只眼闭只眼罢了。
此时宁王心里更是怒火中烧，“咚咚咚”连踢三脚，三人猝不及防，纷纷向后倒去。
一旁的王妃见状掩面而泣，自己多年来视如珍宝，且引以为傲的儿子竟这般的不成器，瞬间心碎了一地。
“父王息怒，父王息怒，儿臣知罪，儿臣知罪……”三人连忙跪地不停求饶，胆战心惊，更是一改往日威武之态。
突然扑通一声，宁王朝门而跪，哭道列祖列宗在上，不孝子朱宸濠给列位赔罪了，说着咚咚咚在地上连叩三次，声泪俱下道：我有罪，请祖宗降罪啊，我生了这几个逆子，有负祖宗厚望，请祖宗降罪……”
众人不知他葫芦中卖的什么药，聪慧的老三思索片刻，便跪着爬了上去，哭道：“我错了，我不该顶撞父王，惹你生气……”说着老大，老二也连滚带爬了过来，霎时屋内哭声不绝……
此时只有王妃看出宁王的“苦肉计”
不知过了多久，“哈哈哈哈哈哈”宁王突然由悲转喜，大笑出来。一时之间让几人琢磨不透，如处云雾。“男儿有泪不轻弹，我宁氏子孙，更不能像女人一般哭哭啼啼，成何体统？”说着，兀自站了起来。
“老大，你来说说祖宗遗训是什么？”宁王对着老大问道。
原来当年宁王朱权被贬至南昌，在临终之日说了几句遗训，告诫后世子孙，不忘耻辱。
三位王子只顾吃喝玩乐，这祖宗遗训早抛到九霄云外去了。适才的笑哭声不过是逢场作戏罢了。
老大苦苦思索，一旁的王妃不解，寥寥数语，至于这么难吗？再斜眼偷看看王爷，一时无言。
“燕贼……无信……弃……我南昌。凡我宁氏子孙，必当……”见老大断断续续，左顾右盼。而且王妃老二老三在一旁暗中指点，也是这副样子。
过了许久，宁王无奈，深知这几个儿子几斤几两。也不再为难。
“退下吧，这半月罚你们闭门思过，好好给我反省反省，给我背祖训！”宁王指着三人恨道。
说完，三人便转身离去。
“朽木不可雕也。如今天赐良机，这几个不成器的儿子难当大业。”宁王又气又怒道。
王妃心下疑惑，不知王爷口中“天赐良机”为何意？
宁王双目泛着光芒，说道：“时机来了，我宁氏一族期盼已久的时机终于来了。”说着，他热血沸腾，如处烈火。又道：“在数月前，弘治皇帝殡天……”听到此话，“什么”吓的王妃如触电一般，面色苍白。
心中半信半疑，见王爷一脸严肃的是，并不像在说笑。但弘治皇帝正值壮年，为何会突然归天？
“我知道此事难以置信，但事实如此，昨日才从京城传来密报。如今，小皇帝新政他不过是一毛头小子，这就是天赐良机。”看着王爷坚定的眼神，王妃又惊又喜。
“王爷我有罪。说着。”王妃咚一声，跪倒在地，又道：“几个儿子今日之顽劣皆因我管教无方。作为母亲，请王爷责罚。”说完叩首在地。
“你这是干嘛？”王爷见状，连忙扶起王妃，只觉他手寒如冰。“养不教父之过。爱妃，你为本王生了他们。这些年来操劳不休，何罪之有！
王妃抽泣道：“古往今来，上阵父子兵，王爷英勇，日后必然成就雄图霸业。但想着这几个儿子如何有能力辅佐你呢？”
宁王为王妃拭去泪水，道：“爱妃多虑了，儿子们毕竟年少，从今以后严加管教。”王爷说完，王妃倒在其怀中，只见月光斜穿入户，如寒霜在地。不觉已是深夜，皓月当空，二人抬头仰望。
“王爷，欲成大器。必有韩信、萧何辅之。我倒想起一人，此人智谋过人，文武双全，不知王爷可用否？”王妃说着二人四目相对。
“哦，何人呐？”宁王问道。
“郡主——朱苒。日后必是王爷之左膀右臂。”王妃道。
话音一落，“哎呦，对呀，我怎么把她忘了。”宁王猛然想起，一拍额头。又道：“苒儿算来也年方二八了，在这几个孩子当中，数他最为聪慧，深得我心。我也甚是想念，不知他在圣女花宫如何了？”王爷说着不觉心头涌起往日种种，感慨万千……
原来王爷之原配正是郡主之母，其生下郡主后便离世，后郡主交由王妃抚养，直至八岁，因为一场祸事，拜入圣女花宫门下学艺。
“一转眼八年过去了，本王记得她去的时候才这么高。”王爷说着，用手在腰部比了比。
“哈哈哈，臣妾也记得现在一定是个大美人儿了，像他母亲一样。”王妃笑道。
“这几日，本王准备大礼，派人前去将郡主接回来。这些年，他孤身在外，一定吃了不少苦。”说着，心头一酸，话语哽咽。
王妃见状说道：“明日我就差人给他多做几件衣裳，将寝宫好好打扫一番。”
“辛苦王妃了。”宁王说完，二人相拥而立。
三日之后，正午。暖风习习，艳阳高照。
宁王沐浴更衣后，“王爷，一切准备就绪。”说话之人高鼻尖脸，乃是宁王爷另一位谋士李士实，字若虚。看他春风满面，想是与刘养正通过气了，知道自己前途无限，举手投足之间皆是欢喜。一向擅长溜须拍马的他静静将宁王南南北北打量了一番，见他一席崭新花蟒锦袍，头戴金冠，腰束玉带宇……华丽绝伦，光彩照人。
“王爷果然是天神下凡，潘安在世。”李士实说话间双目发光，竖起拇指，使出了浑身解数，大吹特吹。说的王爷心花怒放，笑声不绝。双眼眯线，口中不停的说着“好好”。
而一旁的刘养正看着王爷圆鼓鼓的肚子，走起路来一晃一晃的，忍俊不禁……
说话间，府卫牵来了坐骑，只见其玉勒雕鞍，高大健硕。宁王带着刘养正，李士实一路往北二十里路。穿过一片森林，便是宁氏祠堂，宁王祖上灵位均设于此，这里青山绿水，光景迷人，是一块绝佳的风水宝地。
约摸一个时辰后便到了祠堂。“吁吁吁”一行人勒马停止。府卫上前牵了坐骑。
“你等在此等候。”宁王说了一句，便只身上前。刘养正二人看着那远去的背影，前方这座高耸巍峨，庄严无比的祠堂，二人互看了一眼，面带喜色……
宁王点燃三炷香，跪倒在蒲团上。突然外面寒风嗖嗖，屋内隐隐中一股仇杀之气四处弥漫……
只见台上中央便是朱权的灵位，两边是朱奠培，朱觐钧，以及朱氏子孙灵位。
“不孝子孙朱宸濠拜见列祖列宗。今日前来，有要事向祖宗禀告。上天开眼，弘治皇帝归天，留下15岁的毛头小子朱厚照，苟活于世。此人昏庸无道，残害忠臣，宠幸宦官，无恶不作……”他无中生有，有则加剧，恨不得将其说成古往今来第一昏君。“如今承蒙天地恩泽，祖宗保佑，我江西国泰民安，繁荣昌盛……又将自己大吹特吹，恨不得说成天下第一雄主。
“在儿孙的统率之下。我南昌府军民一心，上下同气，只要几年光景，我便可训练出一支十万人的雄师。届时，挥师北上，直取京城，定要取狗皇帝人头，以告慰祖先的在天之灵。想当年，太爷爷亲率朵颜三卫攻无不克，战无不胜，全天下无人不知，无人不晓。太爷爷之威名，今虽凋零，但也无妨。请列祖列宗在天上好好看着宸濠，如何杀灭燕贼？为祖宗雪耻。当务之急是让朝廷恢复我卫队权力，我已想好计谋，请祖宗放心。说到鼾处，血脉喷张，仿佛自己便是秦皇汉武皇帝一般，其壮志凌云，足以吞噬天地。说着，拜倒在地。祖宗之遗训称，从不敢忘记：燕贼无信，舍我南昌，反我宁氏子孙，必当勉励，以图大业。手刃燕后，以雪吾耻。这天下，迟早是我宁氏一族的。
不知道过了多久，只见残阳西垂，西风萧瑟。
“王爷，王爷。”李刘二人见王爷缓缓而来，面露苍白之色。快步上前搀扶，相顾不解。
“吩咐厨房，准备晚宴。”听闻此话，二人微微一笑，原来是饥饿之故，说完一行人上马回府。
“当务之急，是让朝廷恢复我卫队军权。二位有何良策？”宁王问道。李刘二人眉头一皱，沉思起来。
“原来当年纵横天下，所向无敌的朵颜三卫在永乐时期便被永乐皇帝悉数剿灭，从那以后便不复存在，之后朝廷便剥夺了宁王府卫队的兵权，其余藩王皆是如此。因为永乐皇帝便是造反起家，自己辛苦打下的江山不可能再让别人夺了去。
“王爷在下有一计，我听闻刘谨此人贪污受贿，视财如命。小人认为可以从钱财下手。”刘养正道。
“对呀，天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。只要他贪财，只要银子足够多，何愁大事不成？”宁王幡然醒悟。
“哈哈哈！”三人不谋而合，仰天大笑。
夜幕降临，断鸿声远，顿感寒风刺骨。三人策马徐行。
“王爷，刘谨乃是巨贪，此次行贿于他，必定是笔不菲之资。可是……”刘养正面露难色，欲言又止道。宁王看出其忧心，问道：“你在担心银子吗？哈哈哈，我堂堂宁王府虽不敢说富可敌国，但要贿赂一个小小的太监，绰绰有余。”
三人来到一片树林：“王爷，前方有人！”
刘养正指手说道，三人齐目看去，远远看见一群人拦在前方。宁王马力飞快，转眼之际，已与对方相距不足百米。余人紧随其后。
定眼一看，是一群手持农具的樵夫农民，看样子来者不善，看他们一个个蓬头垢面，且强壮无比，约摸六七十人。
“来者何人？不知道是王爷大驾吗？快点让开！”李士实扬鞭怒骂道，盛气凌人，说话间，三十多名府卫纷纷拔刀上前，将宁王护住。
“王爷，我等是杨家屯的村民，以种地打柴为生。前几日，一队官兵冲进屯里，将村内财物，牲畜洗劫一空。屯里好几个年轻女子惨遭毒手。当官的说是奉了王爷之命。”说话之人乃是一名年轻汉子，见他手中短刀，钝锈不堪，说话却坚硬无比，铿锵有力。
他话音未绝，“来人，他们是刺客，保护王爷，给我杀了他们。”李士实做贼心虚，哪里肯给他们解释的机会，这几年来，他私下里鱼肉百姓，搜刮民脂民膏。这队官兵实际是他指派的。
话音甫毕，府卫持刀上前，本想以强欺弱，大杀四方，不料对方虽是农樵，但凶猛异常，个个是不要命的主。而且人多势众，只听耳边铮铮之声不绝，惨叫连连，顷刻间府卫纷纷中刀倒地，非死即伤……
一旁观战的宁王三人早已吓的魂飞魄散，一时之间手足无措。宁王慌乱中拔出长剑，“反了反了……”村民们拾起刀刃，越战越勇，朝宁王冲杀而来，很快将三人团团围住。慌乱之中，宁王在腰中摸到了什么。苍白的脸上浮现出是一丝冷笑，仿佛看到了救兵一样。随即往天上一掷，只听砰一声巨响。村民们吓的退后两步后，发现并无异常，以为他在故弄玄虚，便持刀逼近。
“杀了他们，杀了他们，给乡亲们报仇……”众人杀气腾腾，一拥而上。
李刘三人早已吓得不知所措，只得闭目等死。
千钧一发之际，只听“嗷呜，嗷呜………”一阵狼嚎从树林中传来，叫声怪异悠远，令人不寒而栗。众人四下寻望，转眼之间只见四处树叶摇晃，还未反应过来，“当当当”“啊啊啊”几声惨叫之声，不绝于耳。
闭目等死的李刘二人睁眼一看，几条黑影穿来掠去。似人非人，似狼非狼，看的不甚清楚。手中铁爪横飞，势不可挡。所到之处，鲜血染地，哀嚎阵阵。村民们如同羔羊一般任其屠戮，而无还手之力。
“好好好，杀光他们……”李刘二人一脸坏笑，连连叫好。转眼之间，村民全军覆没，惨不忍睹……
“天山四狼。狼大，狼二，狼三，狼四，参见王爷。”只见那四人收了兵刃，齐齐跪倒在地，毕恭毕敬行礼道。
“哈哈哈，很好很好，今日你们四人救驾有功，回去本王重重有赏。”宁王大喜道。
李刘二人看清了四人，见他们虎体狼腰，青面獠牙。上身裹着狼皮，手持怪异狼爪，让人毛骨悚然。
刘养正行走江湖多年，见多识广，寻思：“天山四狼茹毛饮血，杀人无数，今日一见，果然传言非虚。江湖上也是臭名远扬，与许多武林人士多为仇家。他们远在天山，来此有何贵干？又为何会在王爷手下效力？”究竟何故？百思不得其解。
李士实猛然回过神来，险些从马背上摔了下来，见王爷得意洋洋，稳如泰山。四狼跪地一动不动，方才知道是友非敌，性命无忧，长松了一口气。
李刘二人又好奇将四狼打量了一番。只见四人用黑皮包掩着右眼，右边脸上一条斜长疤痕，清晰可见。赫然是被人长剑所伤。是何方高人有如此剑法？难道是他？难怪四人会效力于王爷麾下？”刘养正捋了捋胡须一个个谜团涌上心头，不禁陷入沉思。
过了许久，“都退下吧。王爷右手一举，见那四人齐声道：“小人告退。”话音未了，伴随一阵狼嚎之声，已不见了踪影，只见一片树叶在风中摇曳，耳边传来渐行渐远的狼嚎之声。
原来王爷手中火弹便是用来召唤四狼之用，李刘二人如梦初醒，但仍心有余悸，三人策马前行。此时天色昏暗，已伸手不见五指。
“王爷，天山四狼恶贯满盈，作恶江湖，曾杀了许多英雄豪杰。在下斗胆一问，王爷是如何降服他们的？刘养正问道。
此时，残月高挂，山中鸟兽之声不绝于耳。
“自古人为财死，鸟为食亡。任你是英雄豪杰，还是市井无赖？都要吃饭，吃饭就要银子，而王爷有的是银子。何况王爷虚怀若谷，礼贤下士，想收揽几个江湖人士也不足为奇吧。”李世石奉承道。
“哈哈哈，若虚所言不假。”王爷笑逐颜开，丝毫没有之前的惊恐。
“无耻之徒，无稽之谈，你久离江湖，根本不知天山四狼之恶名。此四人是可以用金钱收买的吗？刘养正怒道。“王爷，在下担心养狼为患啊！况且王爷与天下各大门派素来交好，自古正邪不两立。若是被他们知道天山四狼效忠王爷，那对您而言，岂不得不偿失。他话语中满是忧虑。
“子吉，你多虑了。还要你教王爷如何做事？你适才之言，是在威胁王爷吗？李士实冷道。
二人唇枪舌剑，你来我往，谁也不让谁。
“好了好了，够了……”王爷忍无可忍，出言打断，二人也停了下来。“二位所言非虚，言之有理。唉！”王爷长叹了口气，又道：“子吉之言，本王何尝不知。只是这几年来，本王如履薄冰，对于四人归顺于我之事，守口如瓶，连你二人也未告知。若不是今日事发突然，本王也绝不会将此事告诉尔等。”王爷无奈道。
“王爷有何难言之隐，小人愿为王爷排忧解难。”刘养正拱手道。“是啊是啊，赴汤蹈火，在所不辞。”李士实也不甘人后，附和道。
“养狼为患，子吉之忧有理。但不足为虑。这几年来，本王将四人藏于暗处，为我所用。就是不想与各大门派公然为敌，以后雄图霸业也是仰仗他们。二是本王手下缺少杀手，故秘密用之……”王爷道。
“难怪这几年来江西境内时有官员被杀，富人被劫。事后却查无所获，不了了之。而在死者身上均是狼爪印记，原来乃是王指派…”刘养正似乎明白了一切。
“三年前，本王外出狩猎，当时你二人不在城中。只带了张原和几十名府卫。那日夜晚，阴风刺骨，寒冷无比。本王从梦中惊醒，耳边传来阵阵哀嚎，凄惨至极。便出帐查看。刚走几步，帐外便传来张原的声音：’王爷受惊了……”本王见他满身血迹，还未开口，只见门外火光冲天，喧声不止。’王爷，小人适才在山坳中发现打斗之迹，走近一看，只见四只狼人奄奄一息，被小人抓获，特地来禀告，请王爷处置。’说着，带着本王向喧处走去。
”在火光之下见那那个四个狼人，匐在地上，满身血伤。被府卫压在地上，不住颤抖。脸上血流不止，像是被人刺伤了。”
“ ’王爷，小心！这四人的凶残无比，恐伤了王爷。’ ”张原说着上前挡在本王前面。
“你这血是他们的？”火光之下，本王指着张原身上的血渍问道。 “ ’是，王爷。’ ” 张原拱手道。说话之时，为了本王的安全，一只手横在身前。”
“三年前，我二人均不在城中……难道是那次我二人公干未归？但此事事关重大，难道一点风声也没有？刘养正暗中称奇。
“他们是何人？”
“ ’回王爷，据小人猜测……’ 张原一语未罢。’天山四狼拜见王爷，四狼中一人低吟道。仿佛用尽最后一丝力气。’我兄弟四人被人追杀逃命至此，求王爷救救我兄弟四人，来日当牛做马报答王爷救命大恩。’说着，四人用力叩头。抬头之刹，只见脸上鲜血渗出，见他们用手按住，血从指缝中流出，又流进手臂。狼狈姿态，可怜之极。我霎时动了恻隐之心……”
“呵呵，什么恻隐之心，恐怕是别有所图吧……”刘养正暗道。
“王爷仁慈之至，我等佩服，不知是何方高人，身手如此了得。”李士实问道。
“张远为人耿直，贴耳对本王说道：’王爷，此四人作恶多端，为祸江湖，应当立即处死，以正军心。’此言差矣，人命关天，他们命在顷刻。若此时杀了他们，乃是趁人之危……这样吧，今日你也累了，不如你先下去休息，”
“ ’是王爷’ ”说罢，张原转身离去。
“天山四郎，本王听闻你等杀人放火，无恶不作。今日我若是放了你等，岂不是与天下人为敌……”原本本王只是吓他们一吓，说话间耳边风声骤紧，还未抬头，只见一条白影闪到，此人轻武功之高，世所罕见。本王有意结交，但还未开口。只听：’留下性命。’说罢，刷一声，紫光一闪，来人举剑欲刺。”
“大侠，听小王一言。既然他们已经知错，不妨给他们一次改过自新的机会。小王乃是南昌府宁王朱宸濠，请大侠赏脸，到帐中一叙……”本王话言未了，但见他却不见了踪影。临走留下一句：’你等若再敢作恶，休怪我剑下无情’ ”。
“本王原以为报出宁王身份，他会有所顾忌，不料他却置之不理……”宁王叹道。
刘养正心道：“如果真的是他，别说这个宁王，就算天王老子来了，他也不会多看一眼。”
“王爷可否看清此人模样？”李士实问道。
“他迅捷无比，黑夜之中，并未看清。身上有一股淡淡的胭脂味，好像戴着面具。事后本王派人多方打听，才知此人乃是逍遥——剑无羁。”
李刘二人相顾失色，心下暗道：“江湖上无人不知，无人不晓的逍遥剑客，行侠仗义，专杀武林败类。其名无人不知，其面却无人见过，传闻：身轻如燕，剑法如电，飘逸胜仙，冠绝中原。”
“见你们重新悔过，上天有好生之德，今日就饶了你们。”宁王道。
“ ’多谢王爷救命之恩。’ ”四人连连叩头。
“不过王爷本王有几个条件，第一，从今以后你四人绝迹江湖，只听命于本王。
” ’好好好。’不管本王说什么条件，他们都一一答应。“口说无凭，本王这里有几颗断魂丹……”说着本王在怀中掏出，给他们一一服下，又道：“这断魂丹是天下第一药王谷——神丹毒药谷谷主赠予本王，若你们不服我命，后果便会全身溃烂而死。”说完他们连连摆头，不敢违背。”
“呵呵，这所谓的’恻隐之心’，不过是趁人之危吧……”刘养正看穿不点穿。