马家堡子是个有一千来人的村子，方圆百十里唯一一个有烟火气的村子。村子里大多数人是马氏宗族的人，算算日子，这些马家人来这儿定居已经有将近五百年了，这五百年里马家人在这里休养生息，从当年的万把人生生熬成了不到一千人。

另外还有一部分外姓人是陆陆续续从各个方向逃难来的，逃难的原因各有各的说法，具体什么情况他们谁也说不清楚，北面来的说有天灾，东边来的说有人祸，南面来的说有妖怪，西边来的说有魔鬼，反正结果就是一个，活不下去，逃难来的。

几个百年过去，大家安安稳稳过日子，一代新人换旧人，谁还记得那些不愉快的往事，也可能有几个知情人，不过他们早就进入轮回哈皮去了。现在活着的人，啥也不知道，不必在意那些所谓的真相。

从祖上传下来的信息和那些难民的描述来看，马家堡子的地理位置很偏僻，据说在他们东面很远很远的地方，有个叫朝廷的地方，也就那些逃难来的人说这玩意儿很厉害，杀人不眨眼，村里的原住民表示没见过，不关心，有山里的大熊厉害么？能吃么？反正朝廷过不来，他们也不过去。

马家堡子西面很远很远有个高老庄，走路得好几天，是马家堡子人已知的唯一人类聚集地，双方因为距离远，没什么利益冲突，反而还有通婚情况，现任族长媳妇儿就是高老庄的人，不过最近听说那里闹妖怪，就没怎么来往了。

俗话说，麻雀虽小而五脏俱全，村子虽小但分工明确，种地的，打猎的，各种工匠是样样俱全。虽然跟外界几乎没有什么接触，但文明之火，世代相传。

村民们大多是子承父业，吃饭的本事不能丢，祖宗传下的手艺不能断。村里可是不能养闲人的，哪怕是族长也得习文练武，下地干活，上山打猎。

这一天，族长大院儿，比往常热闹了很多。村里几十口子有头有脸的人物都集中在一起，饿着肚子有说有笑，只等开席。因为族老要抱孙子，族长要当爹了。这可是大喜事儿。

族长马西已经三十多岁，一直没有子嗣，前年族长媳妇上山采蜜，被蜂群追得慌不择路掉山沟里摔死了，大家伙儿一看这长子一脉是要绝后啊，都惦记着把自家娃子过继给族长，怎想族长他爹族老马克一直不同意，想把族长位子传给老二家的傻儿子。

这个决定遭到全村所有人的反对，族长一直是嫡长子担任，历代嫡长子那都是文武双全的杰出人物，怎能让这个娘和表姑都分不清的傻儿当族长呢。

别人家的傻儿傻姑娘要么有股子傻力气能种地打猎，要么能帮纺麻织布，瘸腿儿的还能养鸡养鸭，编筐编草鞋呢。这老二家的又傻又瘸手还是个鸡爪爪，何德何能当族长？

迫于亲爹和村民们的两边压力，马西终于受不了了。扛着一头亲手猎来的野猪一路向西怅然离去。十来天后，他又扛着一个亲手猎来的媳妇儿一路小跑王者归来。