楔子

寒风萧瑟，大片大片的雪花从昏暗的空中纷纷扬扬的飘洒下来，只有一辆马车在这条官道上行驶，马车碾压雪地的声音也被这厚重的雪地吞没，一时间四周只有寒风呼啸的声音。

一个面白无须的老者掀开马车厚重的帘子，从里面钻出一个面容俊雅的青年男子，齐斐聿看着外面驾车的中年男子：“阿忠，我们赶紧找个地方落脚吧，天气太冷了，你也该歇一下了。”

说完本想钻进去的人停顿了一下，复又嘱咐道：“等到了地方，你就不要露面了，到时候你在暗处，有些事情你在暗处比较好处理。”

远在边疆的官道上，也有几匹马在往沛县的地方疾驰，马上的每个人均着黑装，最前面的谢京墨面容冷峻，倒是与这冷风融为一体了。

“谷主，我们去沛县做什么？我们怎么这么赶？我们可以顺便去皇城逛逛吗？”说话的是谢京墨身后的一个少年，似乎是天生的话痨，在马上的颠簸、迎面的寒风也无法让他闭上嘴。

“老谷主不是回来了吗？谷主你表情好像不是太好啊？莫不是老谷主又在外面惹祸了？”然而他终究没听到任何回复，陪伴着他这个碎嘴子的只有凛冽的寒风和哒哒的马蹄声。

壹

“启禀大人，一刀封喉，凶器应是匕首之类的短刀。看尸体的情况，死者应是今日子时左右死亡的。”孙仵作和许师爷对尸体检查一番后，初步下了结论。但何员外身上还有些奇怪，舌缩入喉、痈疽陷背、脊肉烂溃,似乎有中毒的迹象。”

齐斐聿忍不住皱眉，他出任沛县县令尚不足一月，便出了一桩如此残忍的案子，当真是时运不济。

这个何员外名何仁，是一家当铺的老板，刚过不惑之年，有一个跟自己一起白手起家的妻子。何员外虽不识几个大字，却极爱附庸风雅，房中收藏多幅书画。

画虽多，质量却参差不齐，布局也毫无章法，就说齐斐聿眼前这幅，描绘的是皇城中百姓赶集的一幕。

作画之人应该极其熟悉皇城，毕竟皇城之中最好吃的几家食店都入画了，画的边缘隐隐还能看到皇宫的一角，画工也颇为精妙，这算是何员外众多藏品里少数几幅值得收藏的好画。

另外几幅画有风景绮丽的山水画，有画风诡谲的百鬼图，有栩栩如生的仕女图，画风千奇百怪，这些画一股脑挂在房中，不仅没有美感，倒更显得主人没有审美，附庸风雅了。

转眼看看何员外，他仰躺在自己床上，脖颈处一条触目惊心的刀痕，横穿整个喉部。

何员外身体瘦削，眼窝深陷，已经变成青灰色的脸上还保留着明显的惊异的神情，眼睛圆睁，似是想看清眼前这个要自己命的是何人，不成想，这竟是成为他这一辈子最后一个表情了。

再看那张床，只枕边和床头喷溅上大量血迹，身下的床褥还算干净，齐斐聿仔细观察脖颈处那个伤口，伤口很深。

何员外的喉咙被深深割断，伤口表面甚至有些外翻，房中无甚其他人的痕迹，想来凶手是个专业杀手了，手法利落，来去无踪，功夫想来了得。

王管家看着眼前这个不过刚弱冠的县老爷眉头都要拧成一个疙瘩了，面上不安神色愈加深了几分。

“何管家，你且将事情和本官慢慢道来。”齐斐聿看着眼前不安的人，说道。

“禀大人，昨日是望日，按往常的规矩，老爷要在这一天奉请天神，老爷这两天是不见任何人的，今儿早上，小人照例将早膳送到老爷房前，不敢打扰就离开了。”

“哪知中午再过去，门口的碗筷尽没有动过，小人就觉得不对劲，斗胆打开房门，就，就看到眼前这副景象，小人赶忙去禀了夫人，并差人去报了官。”

何管家说得倒是清晰，齐斐聿还是觉得有些不对劲，这何管家的表情，明显惶恐大于悲痛的。

“天神？你家老爷信奉的这是哪路神仙，怎么是放在房中祭拜，却不是在佛堂？”齐斐聿看着床尾旁边的佛龛，不解问道。

佛龛上供奉的是个有着人身三蛇头的金像，看着实在不像正经神仙，佛龛前摆着一个香炉，香炉里插着早已燃尽的三根线香，此刻看着，齐斐聿竟有几分何员外给自己上香的诡异感觉。

“是，老爷生意再忙，每月都会在望日前赶回家，闭关一日，奉请天神。”

“这是老爷前几年从皇城古隐寺请回来的柳三神，听说是古隐寺普玄大师特地为老爷请的，柳三神能护佑我们何府百年昌盛呢。”

“老爷请回来那天就放房里了，说是普玄大师特意提点，三神大人需要供奉在屋内，方能熟悉老爷气运，护我何府百年昌盛。”

“百年昌盛？现在却出了这样一档子事，当真求神不如求己啊。”齐斐聿感慨。

“上神莫怪，上神莫怪。”何管家突然就神情紧张起来，忙双手合十，嘴里虔诚地默念几句，才又对齐斐聿说道“大人，上神被请回来我们老爷气运确实就好了，何府的生意也因此能蒸蒸日上。”

何管家说完就神神叨叨的走出门，又招呼齐斐聿出来，回头看看，确定看不到佛龛才低声和齐斐聿说到：“大人恕小人无理，这神明可神着呢，之前夫人不小心当着老爷的面说了几句牢骚话，遭了好大一通罪才好呢。小人也是为着大人着想，大人也要小心点好。”

齐斐聿听着这些话，只心叹这案子听着倒是愈发复杂了，倒是冲何管家一拱手：“多谢何管家提醒了。”算是受了管家的好意又问道，“既然这神明真的护佑何府，怎么你家夫人还会对神明不敬呢？”

何管家连忙躬身说这不敢当，“夫人当时也只是对着老爷撒气呢，可不敢对神明不敬啊。可不敢啊”

齐斐聿见他闪烁微词，也不逼他，“你家老爷和夫人如何？”

“夫人她待人极好，为人也和善，府里的人都佩服夫人呢，老爷嘛，”管家稔稔须，似是有些尴尬，“老爷虽然平时有些爱美色，可这也是人之常情嘛，除此之外，老爷与夫人平常一直都是相敬如宾的。”

“那你夫人那次又是为何与你家老爷生嫌隙的？”

“这……”管家停住了捋胡须的手，迟疑着。

齐斐聿见此，板起脸教训道：“怎么，何管家此时不说，是待一会和本官到衙门说吗？”

管家忙不迭赔笑：“小人不敢，小人不敢。嗨，都怪那飘香楼的兰鸢，把我们家老爷迷的跟什么似的，好几天都不回家。夫人就商量着要把这兰鸢纳回家，可老爷呢，说什么都不同意，还为此和夫人大吵了一架，夫人也为此生好大的气呢。”

齐斐聿想起何员外身上的伤，又问：“对了，你家老爷出事前可曾害过什么大病？”

“禀大人，我家老爷不曾患过什么大病，我家老爷生前身体可好了，有时候这大冷天的也只穿件单衣，还说着热呢”

那为何他这般瘦弱，看着比城外的乞丐还不如，齐斐聿暗自腹诽。

齐斐聿走出何员外的院子，捕快们已经将何府围住，府上的人也都被带到前厅里，有哭哭啼啼的，有吃惊害怕的，也有如夫人一般尚能冷静自持的，一时间整个院子都充满了杂音，一团忙乱。

“大人，这就是何员外的几位家眷”钱铺头指着其中几位女子，“何员外还有一个儿子，前几日被接到外祖家去了，已经吩咐赵捕快和家丁去接回来了。”