这刘乐天自从取了蔡姐儿也的确安生得几天，在家同母亲曹氏，蔡姐儿准备年下的年货，上林镇每岁年关临近时节，南街和北面的整个街道会有牙行生意人，驵马经纪人，一些古董博士，或者一些门路生意人在此发市利，把南来北往的生意人纠合在一起开市，他们从中间赚取这些买卖人的门头钱，来来回回也要准备个十来天，先去各地小地方发告示，贴粉墙，一个写手坐在那里，要去的每人每个一两银子，那南来北往的商小贩多不胜数，那时律法支持各行各业发市利，所以这天下稀奇古怪的玩意儿，你眼目前没见多的，吃的，用的，穿的就如鱼贯一样真争相而入。虽说是为年节准备的市场，也是从年上一月的朔日，到年后一月的望日都还人似长龙，不宁不歇。
曹氏与儿媳妇蔡姐儿也还称心如意，媳孝婆喜，商量好置办的货物，与家人买办胡管家一个大大长长的名单，给刘文名到盘龙裁缝铺做两身绣鸂鶒的正七品补服，在到顶上行做一顶素金顶的花翎乌纱帽，给刘乐天置办一双长筒狐狸皮长筒靴，一条金玉镂花文鞓带，一顶要六两纹银的羔皮绒白卷边帽，给自己和蔡姐儿都各自一件狐皮坎肩，牲畜，干果子，芝麻糖，蒟酱，拜贴，还有下人小斯，养娘，婆子无一不备，这胡管家是老太爷那时的体己人，一门三代都在刘家，这刘名文看着是老太爷的忠心体己人对这些个下人也到不计较，对胡总管更不消说，给他儿子胡八三娶了一房媳妇，连陪嫁，房子都是刘文名给的，这胡总管感念太爷，老爷对自己的恩惠，对刘家可谓衔环结草相报，一般买办重要物品都是夫人打条子在账房使银子开销，这胡管家不黑心使用刘家一毫多余的银钱，这些年不晓得多少渔财渔利的人，想买通胡管家或在官司上做些文章，或在有利可图之处使些真金白银希图打通胡管家这一关，其余便自然水到渠成，那胡管家为人别古，何为别古？不同今日为别，思想就古为古，对来打冒躁的人说，我太老爷子再时，从不做这取余内敷余外之事，我跟太老爷几十年了，不能坏了他老人家的规矩，那些人下人，都到他不通卯窍，久而久之都叫他胡别古，胡别古为人这么丁是丁，卯是卯的，他这儿子胡八三好吃懒做，拿粗挟细，揣歪捏怪，帮闲钻懒，放刁撒泼养成个混赌的习惯，没钱了就问他爹胡别古要，要不就是偷刘家的物品哪来卖了好赌，这刘名文和刘乐天知道了也不说，睁只眼闭只眼，一来是看着胡别古的面，二来这胡巴三他看着长大，又娶媳妇又送田，这刘乐天走哪都带着这胡巴三，绝对的泥腿子，好帮手，又和他父子两一个鼻子出气，只要这胡巴三没干太出格的事情，这父子气也不出，生也不吭，胡巴三走出去都说道哪个不知我的名儿？所以这上林镇的人都叫他小胡爷，人家叫你小胡爷是看你背后的人哩，你倒真成胡爷了，这小胡爷被老胡爷打了不下次数了，手腕大的木棍打断了不下四五根，这刘名文到，你也不消打他了，他也就些小毛病，没些个大错哩，打坏了又要药钱，你还要心疼服侍他哩，这小胡爷日久年深，都到主人家都像着他，哪管你老子，真把自己当少爷了，吃的穿的要和刘乐天比高下，天天屋不着家不回，回来就是和胡别古一顿大吵，这胡别古到也落个清净。胡别古从小跟着太老爷学的一身清风，这小的一出身就跟着这两个夜叉你说他能不坏？各位看官说句题外话切莫学习胡八三，你是管家的儿子就要做管家儿子做的事情，不可与那少爷性子相比较，他用的什么你用的什么，他爹是谁你爹又是谁，比不过的心里不平衡就会生出各种歪心思，到时候你还是个人哩。虽说王侯将相无种，芝兰香茝无根你那没有时运的时候也要学会愠玉而藏，以时待机，见机而动，方才可以有所作为，只有自己充盈了才会被人发现也就是易曰，利见大人！你一个不成型的虚器，还要指望少爷的日子，白拿白要，白抢白夺，和那没有人性的牲口无分别。
今日正要出门办货去账房拿了一百七十两整银，这胡八三不知从哪个地洞冒出来，要同胡别古和几个小斯一同买卖办货，你道他是害怕他爹累了拿不起那些个好东西，在赌坊呼卢喝雉，把银子输个精光，像落水狗一样垂丧个脸，正愁无钱翻本，那赌坊的茶博士道，胡小爷，这不年关将近，你那老爷子要给刘府上下买办货物，刘知县家的银子要从房顶冒出来一样，每次给的银钱多，那次不是用不完，你倒不如做个好人，帮他们用点，免得把房子夺个大窟窿哩，茶博士又道，上街的蟠龙斋和上顶行你家主任每年都要给老爷买办行头，这几天这两个的掌柜都临时有事回老家过年了，只有那伙计在，平时那老掌柜只认你老爷子，今年正式你的机遇哩，加上今年苏州的布匹涨价，那些狐狸野兽也越来越少，价钱更是高一截，往年一套正七品行头也要四两纹银今年怕是要涨不少哩，你给店里伙计商量好每人给他们一些个好处费，这是什么年头，就没个不愿意的主儿，这胡八三一听，落水狗立马变拉磨驴，啊－－呃，啊－－－呃的踏蹄而奔，上扬起一片尘灰。这边对接好暗号本来五两银子的补服，以十二两卖给刘家，伙计抽二两，自己得五两二件补服自己拢共得银一十三两，又去了上顶行，合计好花翎素金乌沙本该三两四钱，说好八两八钱，伙计的一两八钱，自己得三六钱，又去了几家都商量好，合计这回怎么也得弄个二三十两，万事具备。当天就回家，赶着这场大便宜，他父亲胡别古正领小斯领了银钱，准备出门被马，一架骖马拉物车，小胡爷要和他爹一起备办，他爹也没拦着一行人七七八八的先往南街去了，那街上夸龙驹，宝马七香车，似水如鱼，当炉买酒的酒博士早就生火酿酒了，好时酿浓酒，引的杜康踏云来，那斜挂的酒稕也同风摇摆，卖粮食的，卖醋的，，也有击鼓看戏的，品茗炙肉的，歌旅震天，数不尽的绵水断桥，密密麻麻人如蚂蚁，那卖肉的郑屠夫，年纪约摸四十岁光景，肉身大有四百斤，喘息生似牛，雄赳赳磨刀宰猪牛，这白天这闹市人来人往，如穿梭一样，也是那窬墙穿院三只手的好道场，昨日在狗腿湾强人，今日在这上林镇做些顺手事情，敢前来了两个眼梭梭之人，一个晦气脸，一个强梁貌，那晦气脸做囮头和郑屠夫有一搭没一搭打话，问道这猪腿子多少钱一个啊，郑屠夫道两百钱一个，这牛首多少钱一个啊，郑屠夫道，这牛首一百八十钱一个，那郑屠夫的肉身把那强梁貌挡的严严实实，那晦气脸和郑屠夫搭话的间，那强梁人把郑屠夫卖肉放在案边上的几个碎银子悉数摸个精光，出来使了眼色，晦气脸道我在四处转转，回来再来买，郑屠夫也继续宰杀他的牛羊，两个狼狈神不知鬼不觉流水似走了，这边胡别古的货也办了七七八八了，胡巴三该捞的也捞完了，有二十七两白银，看着也没啥可打的秋风，招呼也不打的去赌场回本了，胡别古也见怪不怪的了，没多想买完了也就回刘府了。
这边临近过年，刘府做花灯，贴对联，家人仆妇里里外外都忙起来了，刘乐天不知是这些日子没去包戏子，还是整日喝酒打猎的原因，这天夜里休息了，第二天起不来了，这曹氏眼看要过年，自己的爱子又起不得身，到了未时间不仅下不了床，周身又烫又疼，咦呀哦的发怪叫，以前府上人有个头疼脑热都是去下街请江明吴老先生，不消两三付药都是药到病除的，尤其擅长治疗女人病，不巧回老家泉州过年去了，把这曹氏心疼的恨不得自己为儿子生病才好，派家人进宝去知县府叫他爹刘文名想办法，这曹婆子爱子心切，刘名文还在公务时间就要喊他回来，把百姓全然不放心上，你说你儿上午才生病，又没咽气，还在那鬼叫哩，那勾魂的来了也当他是鬼，也就回去了，你那刘清官下午又不是不回来，你可一刻也等不的了，吃尽全镇百姓的血，享了超出本分的福，迟早连骨头吐出来，所以自古慈母多败儿，有这样的父母子女能好到哪里去，这李文明骑上飞马，刚过正大门，担心聪明儿子，一脚挂在门槛上，人直挺挺的磕着前颡门，登时就起不来的，这可就了不得了，一家人哭的哭，嚎的嚎，酆都鬼城看到这阵仗都要吓跑，曹婆子享了半辈子福，只知道吃喝溺子，那里见过这些事情，从脚底板到脑门尖尖无一不乱，也不喊个人把刘名文抬进房里，和一群丫鬟婆子干嚎，胡别古，家人招财，进宝，潘贵，付会都来了，胡巴三在赌场他媳妇曾氏也来了，还是蔡姐儿有点主心骨，吩咐下人把老爷子轻轻抬到少爷对面的书房里去，这老爷刚刚躺下就哎呦一声，吓得屋子的人一哆嗦，都到老爷死了哩，以为诈尸了，疼杀老夫了，那边刘乐天咿呀哦，这边刘名文咿呀嘻，两边交耳不绝，如同唱和一般，这边蔡氏不等天黑，差了家人付会去阜典街请致士的冯太医来诊视，那付会急急忙忙的去阜典街请冯太医，冯太医平日是个实打实的莽郎中，下药就依据本草，也不看你的病症也不看你的气色，直接凭书而治，牙疼下败火汤，肚疼下，大黄散，行为更不端正，往人家里走动贯爱打听人家闺门是非，心性更是偏执所以人都远离他，只有刘乐天平时和他心意相投，时常刘乐天看病都只要冯太医，说只应他的药，那个江明吴是破郎中，看女人病的，把我这男人当母的医治是哪个没前程的忘巴奴才放进来的，冯太医心里想，刘老爷外放那个娼妇做戏子前我是领教过得，有时被她弄的虚急了，吃了大虫丸，抹了神油也战她不过，何况是刘名文半大不小的骨头了，身子虚加上急火攻心，又磕了颡门，十全大补汤准准的没错了，这边随家人付会引路，先到刘乐天房里，没有乱叫了倒是，只是塌踏个眼，身子热一阵冷一阵，活蹦乱跳的主成了一个饿了几天的病夫，曹氏道昨日还好好的，一跳八丈高，莫不是脱了衣裳冻着了，冯太医想到，这新新婚燕尔的，平常又喜欢在外面做些风情事情，和他爹一样，又是虚，我还是照样开个十全大补汤加点头疼脑热的药，那边那个加点铁打损伤的药，包他父子走起，冯太医到这不是外感，脸上一团虚火，是肾水枯竭之症冯太医把椅子往前掇了一掇，看相丫头到，你去给我寻本书来，待我看一脉，你说要元宝，那箱子里到有几个，寻什么书，那丫头东西看看，簟子下压着个书一样的册子，取将出来，那册上写万情风鉴，冯太医道，这册子硬，硌手，那丫头又再枕头下翻出一本嫩娇娥，那冯太医也不知什么嫩娇娥，老娇娥，从被子中把刘乐天右手抽出来垫在面，也学歪着头闭着眼装模作样起来，一来心里打算好了，二来想到好个俊戏子，落这刘文名受用，也不安关键脉络，胡乱按了几下，说道我说不是外感风寒，是纯肾虚，蔡姐儿道这病重不重，冯太医道，这有什么关键的，遇着庸医拿错了脉，当做外感看，一贴药下去，止不住的流汗，倒是十生九死哩，如今咱对症下药，拼这个几副十全大补汤，在加些天麻，当归，当戗的药，保管年下起来和咱顽哩，这边弄好去刘文明那里，那老爷子直挺挺的睡在床上，磕的包往外面渗血，冯太医想着老相好如今给他受用，用长指甲狠狠地抠了刘文名的下身命根子几下，又喊不出来，冯太医到，知县大人莫慌，小人是看你身上还哪里有没有受伤，若检查不倒，用药就麻烦了，也就依着冯太医在刘知县身上握一把掐一把，之所还有人赵冯太医看病，一是只头疼闹脑热依照本草经方本就好治，二来他时运好有时遇到些些难症，都叫他撞太岁撞个正着，一来二去也算个郎中了，你道每次太岁都撞你，也有时运退的世节，那刘知县是因饕餮之口，餍食之症，无法言语是磕了颡门的缘故，既然渗血也就无大碍了，你不以泄浊气，下黄汤为主，他本来就是体内积食过甚你还开十全大补汤，不是要把个活人治死哩，又道治富贵人只开补汤为主，治那贫贱人以顺气为主，这是正经大道害怕出错那不成，这边家人随冯太医拿药，曹氏给了冯太医十两开箱费，回来家厨下丫头用铫子煎了，两个丫头这边的给刘乐天服下，不倒亥时都轻松许多，也不说胡话了，人也清醒点了，像蔡姐儿说道想吃水饭，让厨下煮了碗水饭吃了也就睡安生了，这边刘知县吃了药不但没好，腹胀如鼓，气喘如牛，把个刘知县只要死，不要生了，这边家人慌天荒地，白水寺求签，城隍庙前打卦，叫瞎子算命，请女先跳大神，许愿心，求佛主，许吃素三年，到静心庵念经，飞禽扶乩，又要割股煎药，慌做一片，亏得对门和刘乐天走的近的好朋友钟武期看见，对曹氏道你如今只管叫人备马，去街心悬心堂去请萧油江先生，那治疗腹胀真是个手到病除，经他手的一百个的活九十九个，于是又叫家人小进宝去请萧油江先生，到了悬心堂栓了马，用轿子飞似的往家跑去，那萧先生开了，保和丸，山楂，陈皮，香砂粒，神曲，厚补，最后加了大黄泄身药，叫拿于后面用水煎二钟，又取出桂圆大小的黑丸子一粒叫用黄酒送下，收拾了药箱，曹氏拿出五两银子给萧油江先生，拿药煎好了，边将刘知县扶起，靠了枕头坐定，用黄酒化开的药丸先服，再将汤药灌进去，吃了药一连放了两个大屁，顿觉宽松，半顿饭的时间，连屙带吐，夹屎夹尿的，腹胀全消，不倒二日都好起来，可下床了。
刘乐天病好，寻思要去北街边看看市利，过年又热闹，他又有钱，没准买个好顽好耍的，初三日和胡巴三领着两个小斯，招摇过街，浪子丧门星，花花太岁，街市小民都怕我，豪权势要上林镇第一，再屋里安生了几天，那飞鹰走犬，街市闲逛，弹弓打鸟的技能不能废了，今日出门定要寻个珍奇物件儿，讨蔡姐儿欢心，那不远处有围了这许多人，只因有了一件异宝，众人皆出不起钱，胡巴三拨开众人要刘乐天去里面瞧，只见一个大红金漆圆笼子，那笼子旁边长虫，蝎子都不敢像笼子靠近，笼子旁边一张大朱红几桌，绿壳伏文扇形书，一个大大的乌龟壳，那笼中异兽金光闪闪，坐在那里不动，刘乐天问道，这是什么奇怪玩意儿，旁边的人起哄到，是麒麟瑞兽，这刘文名只在书立听过这名，哪知现世真的有，买卖人到这瑞兽的来历都在这扇形书立哩，大老爷你看，胡巴三把书拿给刘乐天，上写到这麒麟本来出自先秦时期，春秋皇权集团田猎时与叔孙氏打下，他不认识此物，以为是妖兽，便抛与五夫之衢，后来我祖先识了回来，这瑞兽防保佑我家世世代代做大官做将军，到了我这代落寞了，我娘说我家祖宗皇帝也做了，大官也做了，元帅也做了，皇后，贵妃也出了，物不能两大，到了你这代，定是要穷一生的，你还是把他送走，让别家也出个皇帝，妃子，刘乐天哪听的这些，喜欢的抓耳挠腮，正说着那异兽睡着了正打呼噜，刘乐天道怎么这么个奇异物件也和猫狗一样打呼噜哩，那买卖人说，他这哪是打呼噜他这是在念金刚经，大悲咒，好保佑公子全家福禄高升哩，刘乐天侧着耳朵听好像真的在念大悲咒，金刚经，问道我诚心要买你这多少钱开个价，那买卖人道，我母亲只说送人，我看着他老人家无吃无穿，做儿子的不能养老送终要遭天报的，买卖人道要纹银五百两，刘乐天道怎的这物件要这许多银子，那人听了，拿腔作势道，公子既然无心要着瑞物也不强求，你那一门出个将军，丞相这五百两算什么，说道刘乐天的膏肓之处，立马叫小斯数了五百两银票，那买卖做完，一哄而散，有笑的，又摇头的，有叹气的，那刘乐天还道那笑的是为他高兴，摇头叹气的是没银子，当不成皇帝叹气，兴冲冲回去给蔡姐儿看，路上回来下了小雨，那麒麟瑞兽不知怎的掉了色儿，蔡姐儿道这就是五百两的麒麟啊，刘乐天道，妇道人家不知道这物的好，蔡姐儿道，你看你那瑞兽掉色儿了哩，这刘乐天这才注意到，说道，怪到这是怎么回事，蔡姐儿道，这是哪买卖人给狗染的色儿，刘乐天到这瑞兽会念经，保佑我家出皇帝，皇后，贵妃，将军，不信你自己听，那狗一天没吃东西又饿又困，躺着又打呼噜了，刘乐天道他在念大悲咒，金刚经，那蔡姐儿道，你回头看哈胡管家那房屋后面有只瑞兽和这只念的一模一样，比他大声，还更响哩，这刘乐天被蔡姐儿一顿数，打霜的茄子焉了，说道，没得是使得我的钱，打我爹的帐，要你胡咧咧，这刘乐天知道自己上当了，也是不得人的，灰头灰脸没趣的走了，本想邀功被蔡姐儿一顿笑，真是富家子不识人间险，贪夫悖才打活脱！