湾底人家，堂屋挂着十五瓦白炽电灯，相比湾头那家的百瓦日光灯，如同白炽灯跟煤油灯之间的差距。

灯光亮度看家境贫富，这是真理。

坐在桌边，母亲周淑英一手摇蒲扇，一手拿着筷子夹着几粒米饭往嘴里送。儿子江宁则大口刨稀饭，满额汗水，吃得酣畅淋漓。

“宁儿，我还是留在家里吧！”母亲突然说话。

儿子回答得毫不犹豫：“不，必须去县城！您老身体不好，一个人在家，我不放心呢！况且我俩早就商量好了，为何现在反悔？”

周淑英叹息一声，犹豫一阵，无奈道：“不是我反悔，也不是我不想去，只是……当妈的，成了娃儿的拖累，湾里人家戳脊梁骨呢！”

儿子急了：“各家是各家，您管那么多干啥？”

周淑英执拗道：“话是这么说，我还是不去了！”

儿子闻言，突然眼泪扑簌往下掉，落在稀饭碗里。

母亲顿时慌了，手脚无措，随之眼泪盈眶。

儿子放下手中碗筷，哽咽道：“妈……我知道您担心啥，不外乎就是县城生活费太贵，日子过不下去。我早就算过，家中积蓄加上爸爸的抚恤金，还有卖粮钱，至少也有三千元，我问过班主任老师，说师范学校发放四十五元生活费，足够我过日子了，所以，家中钱完全能够保障三年租房和您一个人的花销。”

儿子泪眼婆娑，继续说：“妈，钱花了，以后再赚。十五年来，宁儿从没离开过您，如今爸爸去世了，更不可能丢下您，哪怕咱娘俩去县城讨口，也不能分开！您老人家……不要再犹豫了……答应宁儿请求吧！”

“扑通”一声，儿子双膝跪地。

母亲眼泪顺颊而下，嘴唇颤抖，颤颤巍巍起身，伸手搀扶，紧拽几下，却发现儿子纹丝不动，抽泣道：“宁儿啊……你先起来……再说！”

“不！您先答应，否则我一直跪着！”儿子匍匐在地，使劲磕头，撞得石板“咚咚”作响。

母亲心痛至极，含泪道：“宁儿……妈……答应你！”

昏黄灯光下，母子俩相拥而泣。

嘉州重孝，世代传承。都说养儿防老，意在颐养天年，只求老有所依。父母养育之恩，儿女理当报答，相比守孝三年，嘉州人更看重生前养老。这里生活贫困，百岁老人却比比皆是，其中最主要的原因，用江宁的话说，“即使只有一颗米，也得让父母先吃”。

父亲江家勋年少当兵，复原后回村任民办教师，后推荐就读嘉州师范，留在草池学校任教，土地承包到户那年，主动申请返回本村任教。

江家勋文化程度不高，却在当时当地，算得上妥妥文化人，尤其教育儿子严苛，信奉“黄荆条子出好人”，稍有不顺，竹鞭相向，毫不手软。

江宁从小聪慧过人，具有过目不忘的先天本事，五岁背诗，五岁读书，七岁描红。在父亲严加管教下，他调皮天性得以收敛，学习成绩一路飘红，成为“别人家的孩子”，在小升初及中考两道关口，均取得全乡第一好成绩，尤其今年，以草池历史最小年纪考上嘉州师范，轰动全乡。

学业有成的十五岁孩子懂得“乌有反哺之义，羊有跪乳之恩”，无论如何也不愿意丢下母亲，独自外出求学，万一有个三长两短，远在县城的儿子定然后悔终生。

历经几天日夜煎熬，丧父少年毅然作出“携母求学”的抉择，并在某个夜晚纳凉时向母亲提出，并细细分析自己的初衷和实现的可行性。

初闻儿子想法，周淑英惊愕当场，继而摇头不答应。

姑且不说影响娃儿学业，就县城生活而言，那是想都不敢想的事情。要知道，县城生活啥都靠买，不像在农村，土里长啥就吃啥，家中存款微薄，只怕一年半载就会花光，届时母子俩怎么过日子？自己留在家里，虽然做不得重活，但是可以花钱请人帮忙，还能种小菜、养鸡鸭，也有一定收入，日子还能过下去。

江宁知道自己的提议会遭到母亲反对，就岔开话题聊起其他事情，心中暗自盘算，如何才能说动母亲。

突然有一天，宁家勋生前战友、现在嘉州县公安局上班的周向阳来到江家湾。周淑英一边热情接待，一边吩咐侄儿满娃子去喊地里干活的江宁。

自江宁记事起，父亲带着孩子拜见战友，有且只有一次。那人便是周向阳，一个清清瘦瘦的高个儿普通警察，曾经与宁家勋在同一部队服役，情比金坚。宁家勋在县中医院住院期间，周向阳多次探望，提供诸多方便。前几日，周向阳接到战友儿子来信，今天上午匆忙赶来。

周向阳与战友遗孀交谈甚久，似乎口水都说干了，也未能彻底做通思想工作，见她嘴上答应着实则心里并未同意，不禁有些失望。

汗湿衣背的江宁回到家，与周叔叔热情寒暄一阵，在母亲做午饭那段时间里，态度坚决说了自己心中打算。那一刻，十五岁少年堪比成年男子更为成熟，更为果敢。

看着战友儿子，周向阳不由想起自己三男一女的四个子女，暗自比较一番，不由感慨深深。真是应了嘉州那句老话，“花有别样红，人与人不同”。人家虎父无犬子，自家则虎父生犬子，四个子女无一出人头地，更谈不上撑起家庭重任。

周向阳吃过午饭，匆忙赶回县城，下午还有出警任务。江宁母子一直送到山湾垭口，边聊边返回。

父亲战友此行最大成果，母亲对待“陪读”这事态度有所缓和，不再一味摇头拒绝，而是坐在屋檐下，静心倾听儿子劝导。

十五岁儿子话语柔婉，娓娓道来，忆起桩桩辛酸往事，将母亲一同拉入光阴长河，逆流而上。

当年，周淑英出院在家静养那段日子里，江家勋忙着教书做农活，无暇照顾妻儿，七岁孩子放学后，站在板凳上炒菜做饭，蹭得一脸祸灰。端着饭菜喂妈妈时，孩子不小心打翻碗，饭菜洒一地。孩子跪在地上，一边往碗里捧饭，一边哭。

有次，孩子爬到四五丈高的树杈上掏鸟窝，不小心摔下来，晕过去了。父亲找到他时已经黄昏，孩子醒来说的第一句话，“我想给妈妈增添营养”，让当兵汉子瞬间失控，抱着儿子嚎啕大哭。

九岁那年，江家勋赴县城参加培训，孩子半夜突然发高烧，不断说胡话。周淑英硬撑腰疼，背上三四十斤重的孩子，一瘸一拐走了八里山路，快天亮时才到达乡医院，待孩子输液退烧后，这才感觉腰杆如同再次折断般疼痛。母子俩同住一个病房输液，俩俩相望，会心微笑。

……

那时，此刻。

母亲泪眼婆娑，拼命点头。

儿子紧抿嘴唇，破涕为笑。

消息传出，村里人先是惊喜，夸赞孩子孝顺，后是愤愤不平，埋怨周淑英这个当妈的，要么守在老家务农挣钱供养娃儿读书，要么改嫁寻个安身处不至于成为家中拖累。好事者站在旁边不腰疼，自然不知人家苦衷。没办法，谁也不能堵住他人碎嘴。