蔡瑁下意识制止的话到了喉头，又咽了下去。

张允则道：“文长莫要意气用事，北方兵士久经战阵，非我军可比。”

“张将军莫要长他们志气灭自己威风，我荆襄男儿也不是孬货，魏延愿战！”

“好！壮哉魏校尉，就派你出战，本将军这就去回复曹操。”

顺便告诉他就是魏延害的曹洪。

……

二十里外的军营之中，曹操正与诸将熟悉南阳舆图，刘备赫然也随军其中。

“报——育阳回复战书！”

蔡瑁手书呈到曹操手上，曹操单手提着，示与诸将，“蔡瑁倒懂礼数，不敢接战，也执礼回书。”

诸将呵呵直笑。

曹操抖开帛书，眯眸一抬，只是一瞬，双眼便陡然一睁，死死盯着“魏延”二字之上。

曹操目视诸将，轻蔑道：“德珪言，以凶手魏延出阵交战。”

一直面无表情的刘备听了这话不由眉头微蹙，两军对阵，蔡瑁透露底细，形同投敌，刘备得出两个结论，一为荆州水深莫测，二为蔡瑁绝非善类。

“诸位，谁愿出战此无名之辈？为子廉报一箭之仇。”曹操问道。

一直以此事自责的徐晃当即起身，“明公，晃愿出战！”

前列的曹纯也出列，“纯必献上魏延首级，为堂兄出口恶气！”

“明公，蔡瑁点名魏延出战，不符常理，小心有诈。”程昱从旁提醒。

“呵呵呵……”曹操得意一笑。

“仲德有所不知，蔡德珪想以魏延首级消吾心头之恨，吾焉能不察，这魏延原本不过一介护粮司马，走运割了宗贼头颅，才有此校尉之衔，不过一介宵小，杀鸡焉用牛刀。”

曹操话说得十分明白，原本一干没啥发言权的武将顿时踊跃自荐。

“明公，招必献魏延首级于帐下！”路招直接窜到曹操跟前，跪地请命。

曹操颔首，“加封路招为除贼将军，此战若胜，另有封赏！”

“谢明公！”

刘备瞥一眼路招，这人可算老熟人了，守徐州时与他交过手，战袁术时又联过手，性格耿率，心胸开阔，是个可交之人，应该——能胜过魏延吧。

路招点齐兵马，连夜动员，翌日，曹军早早地埋锅造饭，路招为前锋营，曹操率诸将中军压阵，开赴育阳。

而此时的育阳城下，一辆辆厢车正鱼贯而出，在熟练部曲的指导下，义阳营的兵士们有条不紊地忙碌着。

城头上，蔡瑁蒯越张允三人静静地看着下方车阵，以车阵对付北方骑兵，不算什么新鲜事。

车阵能抵御骑兵冲击是不假，但最终，双方还是要面对面地厮杀，胜负最终看的，还是兵士的战斗力。

“你们说，魏延能撑住么？”蔡瑁没由头地问了句。

“难，张绣的西凉军见了曹军都望风而降，足见曹军威势，不过我停好奇他们那造型奇特的弩箭，是黄氏研制的新弩机吗？”蒯越道。

醒酒的张允默不做声，他也是第一次见魏延摆阵，心里除了好奇，还有淡淡的自责。

他昨天应该拦住冲动的魏延，若有个好歹，如何跟舅舅交待。

西面的平原上出现一条黑线，那是曹操的大军到了，步步靠近，直到在勉强看见对方旗帜的距离停下。

路招驾马在前，正欲请战，却被曹操抢先下令，“天气炎热，传令将士卸甲休整，路招。”

路招认真注视曹操，曹操鞭指太阳。

“申时出战！”

……

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