严嵩总是第一个赶到乾清宫的，严世蕃如影随形，紧紧跟在父亲的身后。徐阶呈递完资料，就一直在正殿等着，严嵩一只脚踏过门槛，眼睛便看向了一旁的徐阶，徐阶不敢去迎那目光，自顾自地低着头。严嵩父子俩行到正殿中间，一前一后地跪下去磕头行礼。

正殿里火药味忽地浓了起来。朱厚熜端坐在龙椅上，漫不经心地把玩着三个巴掌大小的荷包。四个荷包均由丝绸缝制而成，颜色各异，一红一绿一蓝。

“起来吧。”朱厚熜目光平静，一一举起三个荷包，“道德经云，我有三宝，一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。想必徐阶也学到了三分之一，所以，阁老不用担心，徐阶之前有要事来报，朕便让他在这等着了，不是来争头名的。”

严嵩缓缓抬起头来：“徐尚书实心用事，实乃大明之福。倘若我朝臣子都如徐尚书这般，大明盛世，万年不休，老臣也得向徐尚书学习才是。”他脸上挂着淡淡的微笑。

这微笑让徐阶如坐针毡，徐阶拱手作揖：“严阁老，过奖了。论治世能臣，公忠体国，无人可出阁老之右。”

党争和互相吹捧都不是朱厚熜请他们来的目的。朱厚熜看向严世蕃：“要论才能，徐阶比不过严世蕃。”

严世蕃赶忙拱手：“皇上过奖了。”细细想想，他忽地明白皇上这句话的要义，紧接着说道，“启禀皇上，盐运司南下寻盐的第一批银子，已经在回京城的路上了。”

朱厚熜和徐阶都是一惊，这才几天，盐运司的人怕是都还没到各个地方，第一批银子竟然已经在运回京城的路上了。

徐阶的眉头忍不住皱了起来，想起皇上之前问他要解决办法，他却只能说一句“才疏学浅”，他彷佛体会到了皇上的“不可为之事”，默默地叹了一口气。

朱厚熜默算了一下时间，贺兰山的北风可是不会等人的，这第一批银子来不及了，他说道：“朕已决定出兵贺兰山，前线将士命悬一线，朕等得起，可他们等不起。”

严嵩说道：“兵部尚书毛伯温买官卖官，收受贿赂一案，三司已经查实，只是卷宗尚未整理完毕，所以老臣迟迟未能上报皇上。老臣以为，可以先将毛伯温抄家，一应家资，充作公用。”

“准了。”朱厚熜压低眉梢，“卷宗朕就不看了，朝中买官卖官，结党营私，朕相信绝不会只有毛伯温一个人，但是，论语中也有一句，‘过犹不及’。所以，仇鸾毛伯温一事到此为止。至于仇鸾，不杀此人，不足以平民愤，不足以慰将士，而毛伯温，按大明律法，从轻判吧。”

听到事情到此为止。严世蕃脸上难掩欣喜。

徐阶五味杂陈，但也无话可说。所谓，攘外必先安内。眼下要出兵贺兰山，朝廷内若是大兴牢狱，激反了贪官污吏，那整个大明便彻底陷入内忧外患的万劫不复之地了。皇上此举的确情有可原。

“老臣遵命。即刻将毛伯温削除官籍，抄家查办，发配边疆。”

严嵩话音刚落。吕芳领着一身粗麻布衣的曾铣走进正殿，跟在最后面的还有户部，吏部，刑部等各部尚书。

从大门到正殿的正中央，曾铣的每一步都走的举重若轻，他扎了头发，理了胡须，眉角和鼻梁的伤口清晰可见，浑身上下干净了许多，心里可能蒙了尘。他目不斜视，挺身从严嵩父子俩身边走过，根本没把二人放在眼里，他的目光一直盯着龙椅上的皇上，缓缓往前走。

严嵩压低目光，面无表情，严世蕃的脸上红一阵青一阵。后来的各个大臣率先跪了行礼。

看着曾铣默不作声地越走越近，吕芳按捺不住，想要上前拦曾铣，曾铣一提衣摆，扑通一声跪在了地上，五拜三叩：“罪案曾铣见过皇上，吾皇……”

“好了。”朱厚熜摆摆手，打断曾铣客套的话，他环顾众人，一张一张表里不一的脸，他嘴里长久吐出一口气，“你们不愿意跟朕说说心里话，那朕就跟你们说说心里话。”

正殿里鸦雀无声。

“屈贾谊于长沙，非无圣主；窜梁鸿于海曲，岂乏明时？朕知道曾铣心里有委屈，朕也委屈，朕相信严世蕃心里也有很多委屈。”朱厚熜看向严世蕃。

严世蕃的心抖了一下，立马低下头：“微臣不敢，微臣身上一丝一粒，一厘一毫皆出自皇上的浩荡天恩，哪里还敢有什么委屈。”

朱厚熜不以为意：“你们有委屈可以跟朋友骂，或者回家里骂，那朕的委屈又可以跟谁诉说呢？”

此言一出，正殿里的人全都趴在地上。

徐阶和严世蕃的脑子都在飞速运转，难道自己说的话已经漏到宫里来了？到底是身边有“奸细”，还是锦衣卫手眼通天到了这个地步？

朱厚熜继续说道：“朕十三岁入主皇宫，皇考皇妣福薄早逝，这么多年，朕的身边只有你们这些大臣，朕的委屈就只能跟你们这些大臣说。朕知道你们难，朕也难，既然如此，那大家都勉为其难。心里有委屈，躲在家里跟家人朋友骂一骂，朕不怪你们，但是，谁也别想着撂挑子不干了，全让朕一个人难。”

殿外寒风凛凛，众人听得汗如雨下。

“曾铣听了！”朱厚熜看向曾铣。

“罪案在。”曾铣抱拳拱手。

“着北京兵部尚书，总督陕西三边军务。即刻前往延绥镇领兵，不得有误。”

曾铣五体伏地：“臣领命，谢皇上圣恩。”

“朕决定出兵贺兰山，全力解救锦衣卫指挥使陆炳和前线战士，尔等心中可能还有诸多不解，甚至认为朕是意气用事。此战，不只是为了救那数千人命，更不是为了朕的发小，而是关乎大明国本。朕曾听一位伟人说过，打得一拳开，免得百拳来。唯有先打赢这场战，让俺答数年不敢犯我疆土，咱们才有时间，才有精力，腾出手来治好我大明的沉疴。兹事体大，还望诸公务必上下一心！”

“皇上圣明！”

二十年了，皇上第一次如此推心置腹。徐阶一时哽咽。曾铣咬着牙，他开始相信徐阶那天在狱中所说的话了，明白了皇上的心意，他的意志也更加坚定。各个大臣的腰杆挺得比以往都直，就连吕芳也目光如炬。