出宫没几天。蓝道行就奉旨去京郊给朝天观选址了，按皇上的旨意，吕芳派了十多个太监给蓝道行帮忙。第一次选中的位置离河边不远，有风有山有水，以后运沙子，挖沙子都方便。一行人的动作有条不紊，很快就搭起一个草棚，可是，当大桶大桶的尿运过来的时候，蓝道行就有点心慌了，离水源这么太近，总不能让京城里的老百姓喝粪水吧？

于是，第二次选中的位置在深山里，远离水源，层峦耸翠。重新搭了棚子之后，蓝道行就马不停蹄地开始煮尿和沙子，前前后后试了许多种火候，都没有发现皇上所说的蜡状物质。一天早晨，蓝道行命令众位太监下猛火。猛火一煮便是一天，众人对那股蒸发的刺鼻味道逐渐感到麻木。

晚间，夜幕垂下来。蓝道行长时间盯着火焰的眼睛又干又涩，眼眶已经染了红。十几个太监来回倒班，算上砍柴，搬柴，监火，加料，每人也休息不了几刻钟。过了子时，每个人的眼皮都打上了架，身材较瘦的太监径直躺了，连呼吸都觉得费力，身材较胖的太监热得浑身冒油，尽然在这快要入冬的时节，解去了上衣，露出白花花的肥肉了来。

“蓝道长，您老歇会吧？”一个太监凑到蓝道行面前。

蓝道行背靠着一颗大树，揉了揉酸胀的眼睛：“不行。”

这是皇上托付给他的第一个差事。他并不明白这差事中的含义，不过，他想着多尽一份力，哪怕是为那些得救的宫女多提供一些保障。尽管，这都是邵道长造的孽，可蓝道行的心里也总有些内疚。

“着火了！！！”

忽地，密匝匝的山林里，一阵火光燃到天际，窜起来的火苗比树还高，火舌舔舐夜空，其中夹杂着阵阵蓝绿光和白烟，求救声，扑火声，晚风声……山呼海啸，肆意奔涌。几个太监从起火的方向跑来，飞也似的从蓝道行身边穿过，白天忙了一天，晚上脚力不济，脸上一阵急急躁躁，脚下一阵慌慌忙忙，没跑出几步，便猛地摔了一个狗啃屎。

“谁敢跑！贫道就去皇上那参他一本！”蓝道行高吼道。

“那里面有蓝绿色的火，像鬼火一样……”

“在人身上烧起来，扑都扑不掉……”

“冷火啊！”

几个太监面露惊骇和哭相，你一言我一语。

蓝道行皱了眉头：“那也不许逃！不管是什么，先把火灭了！”这大火要是在山林里漫延开来，后果不堪设想，他意识到自己又犯了一个愚蠢低级的错误，居然跑到山里面来烧这么大的火，“不应该抱着侥幸心理下猛火的，知易行难，知易行难……”

几个太监听了蓝道行这么硬气话，忽地不高兴了，哪有把人往火坑里逼的？

有一个太监更是露了凶相：“蓝道长，你是皇上的人，我们也是皇上的人，我们要是有个三长两短，你怎么交差？”

“那贫道，也给几位公公交给个底。”蓝道行本已暗淡的眼神，忽然亮了，“同为皇上办事，咱们是一根绳上的蚂蚱，有福同享，有难同当，你们死了，我活不了，我死了，你们也活不了。不过，贫道向你们保证，此番出了事，贫道一个人担了，如若立了大功，皆是诸位公公的。”

语毕，蓝道行二话不说，一马当先，抢在众人前面，往那失火处飞奔而去。

见了蓝道行这般拼命的架势，几个太监面面相觑，在宫里不受待见，才被派了这等差事，跑到深山老林里来煮尿，倘若此番搏一搏，且不说逆天改命，定能教宫里那班奴才刮目相看，一想到这，几个太监，一个个本是没了根的人，突然心中也生出了一丝血性。

“妈的，横竖是个死……咱家也有建功立业的机会了？”

几个太监纷纷散开，纠集其他几个往回跑的太监一同奔赴火场。

半个夜晚，此起彼伏的哀嚎惨叫，一直到天明时分，最后的火星子终于被灭了。火势范围不大，但是，那火的力量比蓝道行想象得要难压制得多。

十几个太监只剩下了八个，幸存者一个个浑身乌漆嘛黑，衣不蔽体，四仰八叉地躺在地上，喘着粗气，偶尔腾出手来摸摸身上硕大的水泡。心中已经想不起什么功劳苦劳了，能保住这条性命便是万幸。

遇难的太监几乎都是被火烧死的。那股苍蓝色火焰给蓝道行留下了深刻的印象，淡淡的蓝火附着在人的身上，透露着一丝阴冷，一沾到皮肤上怎么甩也甩不掉，水浇下去，火熄一阵又燃起来。一直到用沙子连人带火全埋了，才能勉强灭了那火。

在与那火搏斗时，蓝道行好不容易救下了一个被烧得乌黑的胖太监，可令他万万没想到的是，那火焰燃烧时，似乎会散发一股毒气，被救下的那人几乎无法呼吸，很快就一命呜呼了。

“这不是鬼火。”蓝道行想，“这是来自地狱的火焰。”

蓝道行打开了一个远离火场，器型还完整的煮尿罐子，他用一根树枝轻轻拨开罐子底部那如夜晚般漆黑渣滓，果然，皇上所说的那个蜡状物质出现在了蓝道行的眼前。

“这到底是什么东西？”

薄暮冥冥，他不由地想起了朝天宫前皇上的提醒：“你要思考这个东西产生的过程。”他似乎窥见了云层中的曙光，恐惧之中，竟然有一股千辛万苦探索到处女地的冒险家的惊喜。

***

方皇后领着一众太监和宫女，抱着成堆的麻布，丝绸，以及各个种类的纸张，走进乾清宫的正殿。这些“半浸半干”丝线和纸张，大多数用硫磺熏蒸过。卷宗才被搬走，乾清宫又被这些杂物填满。

“皇上，拿这些东西干吗？”方皇后兀自担心。

之前皇帝喜欢修道，宫变之事过后，现在皇上倒是只字不提修道的事了，但是，皇上的行为却越来越古怪，嘴里提到的东西也越来越古怪。

受了启发的朱厚熜，像是体内的某个基因被激活了似的，思绪一刻也停不下来，他恨不得心中的想法可以马上得到验证。他趴在正殿冰凉的地上，全神贯注地整理材料，脑中计算着飞行距离和时间。

思维的间隙，朱厚熜才有空问道：“皇后可知道孔明灯？”

“当然知道。”方皇后点点头。

孔明灯原本用于军事联络，而在民间，国泰明安那些年，逢年过节，百姓也会放起孔明灯来，许愿祈福。那时候，方皇后还是一个小姑娘，在某个夏夜，她目送着那些夜幕下的“萤火虫”逐渐变成天上的星星，温暖的光填满少女的梦乡，可眼下国家内忧外患，皇上怎的忽然生出这样的闲情雅致来了？

“朕要做一个大号，不，超大号的孔明灯。”朱厚骢蹲专心地摆动着地上的材料。热气球的布料必须轻，还得坚韧，不容易漏气，最紧要的关口在于耐高温。

“朕给它起了一个新名字，天舟。”一艘在天河中游荡的扁舟，朱厚熜这样想。

方皇后问道：“皇上是要给陆指挥使传信？”

“嗯……朕现在很难跟你解释啊……”

“哼。”方皇后娇嗔似的哼了一声，“你都没说，怎么就知道我听不懂？”

朱厚熜停下手里的活，回过头，看着撅着小嘴的方皇后，投以夏夜孔明灯般温暖的笑容：“嗯……那你过来一点，朕偷偷告诉你。”

方皇后嘴角扬起来，躬下身子，把耳朵凑到朱厚熜面前。

朱厚熜把脸凑过去，呼出的气爬上了方皇后的脸颊，他轻轻启齿，将方皇后粉嫩的耳垂含在嘴里。

“痒……”方皇后不自觉地呻吟一声，猛然起身，掩不住脸上的绯红，长长的睫毛一夹，“奴婢们都看着呢，你这小冤家……”

不知怎的，她怎么看，朱厚熜也不像一个三十五岁的中年男人，竟然不自觉地称呼当今圣上为小冤家。

朱厚熜并不生气，脸上的笑容反而更肆意了一些，直到他重新拾起手里的活，神情又严谨肃穆了。

上升的热气球可以把原本属于陆地和海洋的战争带向天空，可是，迫于当下有限的化工水平，耐高温的材料寥寥无几。好在，在朱厚熜的设计里，他对天舟的要求并不高，无需载人，无需平安起落，只要能平稳飞出一段距离就行。至于说，飞着飞着自燃了，朱厚熜毫不在意，就怕它燃不起来。

前前后后，几种材料排列组合下来，朱厚骢还不是太满意，他说道：“有劳皇后再去帮朕找些制作鼓皮的材料，或者是鲸鱼皮，要大片的，越大越好，所有的材料都要刷上漆。”