再仔细打量——

号房由青砖砌成，砖缝间是白色的糯米灰浆，地面铺着石板，头顶是粗制的瓦片；号房高约六尺、深约四尺、宽约三尺，房内有两块木板，可上下移动；白天时，两块木板一上一下，上为书桌，下为坐凳。等到了晚上，可将两块木板放下，拼凑成一张简易的床铺；考场四周还建有瞭望楼，有人在楼上巡逻，可随时察看考生的一举一动。

苏阳进入号房后，先从考篮中取出清扫工具，将上下两块木板，以及三面砖墙仔细清理一遍。

清理结束，一屁股坐下，来不及休息，他又将考篮中的笔墨纸砚一一摆在桌上。

这时，号军送来研墨的清水，每个号房一小碟，苏阳便事先将墨汁研好。

因参考人数太多，唱名、搜捡、核对画册的流程，耗费了许多时间，苏阳做好一切准备后，竟还有考生没有入场。

没办法，他只得趴在桌上发呆，两手支头，打量着对面。

考场是由一条条巷子组成的，巷子里面，中间是走道，两边是号房，所以苏阳抬头便能看见对面的考生。

对面居然是一个发须花白的老者，约六十多岁，身着襕衫，腰背略有佝偻，见苏阳看来，他善意的笑了笑，然后自顾收拾东西……

日渐高升。

当时间来到中午时，所有考生都已入场。

主考官许延良，还有副考官、同考官、监考官、号军、外帘官、内帘官等等，也已上任，并做好了开考的准备。

“吉时已到，开始吧。”

随着主考官许延良一声令下，考场所有闸门关闭，外帘与内帘也彻底隔开，有号军在考场中一边敲锣，一边大喊：

“吉时已到，乡试开始……”

终于要开始了……连同苏阳在内的考生们，心里既紧张又期待，若能中举的话，就相当于重启了人生，没有人能抗拒这种诱惑。

很快，号军开始分发考题与答卷。

每個考生都分得二十张纸。

乡试第一场考的是经义，所谓经义，就是随便从儒家经典中抽取一句，比如“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”，然后让考生据此写一篇三百多字的议论文；经义的来源，是“四书五经”，也就是《大学》《中庸》《论语》《孟子》四书，与《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》五经；每本书都抽取一句，一共九句，所以第一场要考九篇议论文。

九篇经义，需九张草稿纸，以及九张誊抄用的纸，这就是十八张。再加上考题一张，以及备用一张，一共是二十张纸。

考题与答卷发放结束后，时间已来到中午饭点。

许多考生并不着急答题，而是取出干粮吃喝起来，苏阳发现，对面那位六十多岁的考生正啃着馒头，一边查看考题一边细嚼慢咽。

苏阳也看了看考题，发现九道题目中，居然有七道在脑海图书馆中有现成的答案，另两道需要他自己写。

“妥了。”

苏阳暗暗一笑。

随即他将考卷从桌上取下，放在凳子上，再从布包中取出小火炉、木炭、沙煲等物，开始做饭。

他先将小火炉点燃，放入木炭，再架上沙煲，待沙煲微微热，便用筷子夹起一片腊肉，在沙煲底部均匀涂抹上一层油脂。

这时，号军送来一瓮清水……贡院是可以提供的部分物资的，比如简单的饭菜，以及清水等等，但考生们宁愿啃馒头也不吃贡院的饭菜，不好吃不说，万一吃坏了肚子就麻烦了。

苏阳往沙煲中倒入适量清水，登时发出滋滋滋的声音，随即消失。

接着，又将带来的大米倒入其中，用勺子轻轻搅拌几下，最后将盖子盖上。

他这边的响动，渐渐引起附近考生的注意，但大家都认为他要熬粥，也就没多在意。

考场上的食物，一般都是馒头、糕点、烤鸭等耐存储的干粮，偶尔有人熬个粥，或者烧水泡壶茶就算是顶天了。

比如，苏阳对面，那位老者的左边，就有考生在熬粥，而老者右边的考生则在烧水泡茶……