厨房里舀水的声音忽然一顿，张队长叹了口气道：“陈婷那小女孩儿，脾性上虽然骄纵了点儿，但根底不坏，我瞧着你对她似乎有点意思……”

聂子航喊了声“张叔”，打断了对方的话茬，又从兜里摸出从小卖部买的那包大前门烟，递了过去：

“不管怎样，我还是得谢谢张叔。”

张队长一愣，随即表情复杂地看着聂子航说道：“叔觉得，你和以前不太一样了。”

聂子航笑而不语，起身拿起两个搪瓷杯，用热水壶倒了两杯水，一杯递到张队长面前：

“叔，这可是大前门烟，快半斤猪肉的价呢。”

张队长也没再提这茬，乐呵地接过大门前烟，一面起身往外走，一面忽然说道：“对了，听说咱钢铁厂里空出两个一级工人名额，估摸着有你。”

聂子航对此倒没什么想法，见张队长跨出门槛，也出门到院里相送：“张叔慢走。”

……

送完张队长，聂子航回到厨房，看见聂爱红正从墙上取下两只蓝灰色的袖套。

“不是说我来做饭。”

聂爱红自顾套上袖套，问道：“哥，陈婷说了什么没？”

聂母离家之后，小聂同志虽然排行老大，但撑不起事，家里吃穿用度大多由妹妹聂爱红经手，小聂同志每每被厂院外头的“街溜子”欺负，大多数时候也是妹妹聂爱红替他出头。

聂爱红嘴里喊着“哥”，行事作风上更像小聂同志的姐。

“无非提了提彩礼，没说什么。”

聂爱红看了眼聂子航：“哥，我还是那句话，今年你既然报考了燕京大学，还是把和陈婷的心思断了，她和咱们家就不是一路人。”

聂子航错身走过，把猪肉放进水盆里浸泡，刻意转过话题：“我知道。不过张叔说，厂里打算给我在车间里安排个职位，你觉得我要不要留在县里？”

聂爱红犹疑了片刻：“能在厂里当工人自然没得说，但我觉得吧……你既然一心读书，又比我和子健有天赋，不如试试考试。”

“听说今年有570万人参加高考。”

“这么多人？”聂爱红唬了一跳，又开始犹豫：“我虽然不知道高考啥样，但听以前的老人说，考试这种事情，都是几百人走独木桥，没个定数的……”

聂子航本来只想逗逗他这个妹妹，没想到对方反而认真操心起来，于是道：“放心，我都有计较，你去外头等着，这儿地方小。”

“我先盖上饭。”

厂区大院里多烧煤炭，各家炒菜多用大铁锅，蒸饭则用实心木桶，盖在灶上，蒸出的米饭香味独特。若是在知青点或农村等煤炭不够普及的区域，用柴火蒸出的米饭香气四溢。

唯一的缺点是，如此制作而成的米粒口感偏硬，不如后世电饭煲烹出的软糯。

聂子航当年在燕京大学读书时，和宿舍舍友学了几手东北菜，比如溜肉段、大炖菜。后来到上沪高翻院工作，闲暇时间搞一搞西餐，比如奶油蘑菇炖鸡犒劳自己。

当然，目前没做这些菜式的条件。

家里调料有限，只能用盐稍稍腌一腌，再把辣椒、大蒜等混合着炒香，再把腌制好的猪肉下锅煸至金黄，淋上热油。

“滋啦”一声，经热油一激，肉与辣混合的香气在厨房里炸开。

苏南县口味偏甜，且由于省区近海，鲜、甜、淡成为当地人的味觉主流，但长期的甜口菜式很容易让人腻味，不如偶尔吃上一盘湘式香辣菜，既能在冬日里驱寒湿，又能开胃。

循味而来的聂爱红站在厨房外，惊疑不定地看着聂子航盛菜：“好香！哥，你什么时候会这手了。”

“和饭馆师傅偷学的。”

聂子航编了个蹩脚的理由，亲自把一盘辣椒炒肉端上桌。

这时，厂院里快步进来一道人影，手里捏着一封信：

“哥，妈来信了！”