正当陈弘疑惑时，刚才那个为母求粮的汉子叹了口气道：“那邓氏郎君，本来也是极好的人，都怪那些该天杀的狗官……”

从此人的讲述中，陈弘大概明白了事情的经过。

这妇人的丈夫名叫邓桓，原本是棘阳县中小吏，也是新野邓氏的分支。按理说这种身份，日子还是能过得下去的，但坏就坏在邓桓为人正直，不肯跟县中贪官污吏沆瀣一气，坑害百姓，也就成了那些人的眼中钉。

半个多月前，棘阳县长黄盛联合县中官吏，对治下百姓开始了新一轮的横征暴敛。所收赋税，竟然达到了朝廷规定的十倍之多。

百姓都是土里刨食的苦命人，如此多的赋税，就算是丰年也拿不出来，更何况这两年天灾人祸接连不断，自然就更交不起了。

黄盛可不管这些，或者说他从来没打算让百姓们交税，而是一开始就瞄准了百姓手中唯一值钱的东西——土地！

交不起赋税，那就把你家的田地拿来抵扣。手中没了田地，你也就不算我棘阳县的人了。

老爷我心善，见不得穷人，所以你们都赶紧给我滚！

邓桓气不过黄盛的所作所为，带着百姓据理力争，结局不出意料的死于非命。

然后，就有了眼下的这一幕。

“你是说，棘阳长黄盛与城中豪族勾结，巧取豪夺你等的田地，才致使你们成为流民？”

听完之后，陈弘冷笑一声，眼中泛出些冷意。

那汉子重重一点头道：“不错，若非那些该天杀的狗官，邓氏郎君也不会死，我们也不用背井离乡。”

这时代的背井离乡，可不是背着包袱来一场说走就走的旅行，那是真的会出人命的。能活着到目的地的人，可谓十不存一！

单说这些流民，若不是今天碰到了陈弘，不出三五天，就得全部饿死在路上，和方才看到的尸骨一样。

“那如果我把田地归还给你们呢？”

闻言，那汉子也不管这话是真是假，又是‘噗通’一声跪在了地上。

“要是使君真能帮我们拿回土地，大恩大德，万死相报！”

陈弘笑了，“天助自助，此事还得你们帮衬一些。”

“只要能拿回田地，惩治贪官污吏，什么代价小人都愿意！”

陈弘点头笑道：“好，有你这句话就行。”

旁边贾穆扯了扯陈弘的衣袖，低声道：“世兄，棘阳毕竟是刘景升治下。咱们此行有重任在身，不宜节外生枝……”

“无妨。”陈弘挥袖笑道，“本来今晚就该在棘阳下榻，再顺道替刘景升清理些硕鼠，他会感谢咱们的。”

“这……”

“大丈夫有所为，有所不为，既见不平之事，咱们又何惜拔刀相助？”

贾穆苦笑道：“倒不是怕事，只是怕会影响此次出使襄阳。”

陈弘冷笑道：“若刘景升连这等贪官污吏也要纵容，那襄阳咱们也不必去了。如此鼠目寸光，荆州早晚归别人所有。”

“既如此，全凭世兄吩咐。”

贾穆想了想，觉得陈弘说得也有道理，便点了点头。

这时候，妇人怀中的婴儿也睡醒了，却没有继续哭闹，反而瞪着一对大眼睛，好奇地打量着这个陌生的世界。

陈弘不由得多看了几眼，下意识开口问道：“夫人，敢问令郎可曾取名？”

妇人连忙答道：“回使君，小儿单名一个范字。”

“邓范？”

陈弘闻言皱起了眉头，忽然想起那个指着淯水吹牛逼，最后被自己砸死的老家伙。

这名儿可不太吉利啊。