海棠仔细观察着兄长的表情，确认他说的是真心话，不是故意哄骗自己，便满意地点了点头：“既然哥哥冷静下来了，我自然是信你的。”

海礁苦笑看着小妹，道：“你这么说，倘若我违约，回头岂不是再也得不到你的信任了？”哪怕是为了让小妹继续信任自己，他也不敢乱来呀！

兄妹俩达成了共识，接下来海礁便要再出门去。

海棠忙问：“眼看着都快吃午饭了，哥哥这时候又出去做什么？”

“去找朋友一块儿吃饭。”海礁回头冲小妹眨了眨眼，“你不是说，要我找几个靠得住的帮手么？周奕君想必已经从卫所里回来了，趁着如今还没过年，我寻他叙叙旧去。”

兄长要去见周家的老朋友，海棠自然不会再拦着，还让厨房的人翻出一小坛酒来，不容易醉人还能驱寒暖身的，让海礁捎带走，充作老友聚会的一点小惊喜。

海礁跟周奕君这次小聚，聊了些什么话，海棠没有多问。在那之后，海礁每日依然是白天出门，傍晚归家，偶尔会在夜里出去，但都会赶在二更天前回来。海棠留意过他的行动举止与身上的衣裳，确认他没有瞒着自己去做危险的事，也就放心了。

两日后，金嘉树那边有了回音。

金家的人通过麻尚仪的渠道往宫里传了信，金嘉树寻借口出宫整理一些书本文章，在家里看到了海棠送过去的信。他当时就写了回信，派卢尕娃送到海家来，不过明面上打的是给老师陆栢年送自己新写的文章的旗号。

陆栢年人老机灵，看到学生给自己写的信，便当即折了信，看里头的文章，完全不去问信使卢尕娃捎带来的另一封信是给谁的。他只是吩咐卢尕娃下去喝点热汤暖暖身子，自己需要时间去批改金嘉树的功课，便给了对方机会去找人往内宅传信。

早已得到消息，知道金嘉树派了人过来的海棠不等卢尕娃想办法，已经自行来到前院与他“偶遇”了。金嘉树的信就这么顺利落到了她手中。她吩咐人给了卢尕娃上等赏封，转身就钻进哥哥的临时房间里，拆信细看。

金嘉树的回信写得很简单，他已经知道海棠担心的是什么事了，表示会定期给陆老师送来自己写的文章，好请老师批改。他的文章火候还有许多不足，却已决定了要参加明年的恩科乡试，想必老师光是操心他的功课，就已经顾不上其他了。

除此之外，他还在宫中打听到了一些陆家的消息。陆家嫡支的成年男丁中，犯了事的都逃不过死罪，罪行轻些的，多半是流放西南，而不是前往西北。至于妇孺，应该都能还乡，但子孙三代后才能科举，连旁支也不能例外。陆家注定了要衰落几十年了，陆栢年不被牵连进去，已经是大幸。幸好如今孙家才是宫中与内阁的肉中刺、眼中钉，陆家只要老实认命，不再瞎折腾，大约还是能留得青山在，以待将来的。