在这个时代，北平城里大约有两三千外国人。

上至衣冠楚楚的外交人员，下至穷困潦倒的白俄。

他们中的大多数，都呆在名为“使馆区”的一块小小的飞地里。

这里仅有不到十三亩地，由栅栏和围墙包围着，与北平城其余部分隔开。

门口总是站着武装哨兵，华人无论进出，都得持特别通行证，并且接受检查。

此地的生活，向来是平静而舒适的，舒适到无聊的地步，同外面风雨飘摇的华人区截然不同。

但在今天，这种平静被打破了。

一则消息，如同插了翅膀般，从酒吧、饭店、咖啡馆里悄然传出，途径厨房、卧室和花园。

最终化成一份文件，放在了英国公使的案头。

“中外青年足球友谊赛？明天？”公使捏着单片眼镜，难以置信地看着这份文件，“政务委员会发起的吗？我怎么一点风声都没听到？”

“并不是，”秘书恭敬作答，“听说是沃顿家的公子，和一些华人大学生们组织的。”

公使皱着眉，本能地嗅到了某种不寻常的气息。

随后他便开始思考，举办这种活动，可能造成的安保与警卫压力。

“拒绝他们，”公使认为不该冒这种风险，“我们需要签发七八十份通行证，这不可能。”

他在清末便居住在这里了，亲眼目睹了当时的混乱状况。

因此，本能地对华人，尤其是大规模的华人，存有一定戒心。

秘书揉了揉下巴，似乎非常为难：“可是消息已经传遍了整个使馆区，大家都在兴奋地讨论着这件事，包括勋爵大人……您知道，他非常喜欢这项运动。”

“这里的娱乐项目实在太少，最近一次举办体育活动，已经是上個世纪的事情了。”

这句话，让公使犹豫起来了。

他不必理会使馆区居民的想法，但勋爵的家族在议会非常有影响力。

“而且，”见时机成熟，秘书决定使出杀手锏。

“那些华人说：足球这项运动的起源应该是北宋，第一家足球俱乐部叫做齐云社，而不是谢菲尔德，因此他们必将获胜。”

“哈！”公使挑了挑眉毛，他们全家都是谢菲尔德的忠实球迷，“那些华人真这么说？”

“千真万确，”秘书点点头，“乔治亲口告诉我的，他和那些华人争执了很久，最后打算用比赛结果说话。”

“哼！那你去负责这件事，”公使大手一挥，按照惯例，把麻烦事丢给下属，“让我们的小伙子，好好在赛场上教训那群中国佬。”

“是，先生。”秘书领命而去。

他的步伐虽然依旧沉稳，心脏却跳得很快。

促成这件事，收入可不止乔治的八百镑，还有六国饭店总经理的三千镑。

那边已经开盘接受下注了。

就在他的手，即将触及门把手的时候，公使忽然又开了口。

“对了，通行证签发的时候要仔细甄别，而且当天进出使馆区的，无论是什么人，都必须严加盘查，明白了吗？”

“当然，”秘书点头，“我会安排好的。”

这个回答打消了公使最后一丝顾虑。

他丢开文件，深深陷在柔软的椅背里，点燃了一支雪茄。

“必将获胜？”他喃喃道，“可笑！”

这也是多数人的看法。

哪怕赔率悬殊，还是没有任何人愿意买中国人获胜，连买平局的都没有。