翌日，姑苏城的城门刚一开，彭公延就出了城躲到姑苏城东二十多里的一处水泊之上，静静等着娄超、薛青两人的回归。

昨晚才把胡世昌的玉佩送走。若是还在城里胡世昌的眼皮底下蹦跶，万一遇上了说起了什么，虽然能搪塞一时，终不是长久之计。

与此同时姑苏的南城门，两辆马车在十几个侍卫的护送下缓缓出城。

马车上面吴立锦满脸不爽。

“胡兄，你着急回去何必要拉上我？昨日刚到姑苏，今日便要离开，行程太紧了吧！”

胡世昌指了指车门。

“你现在就可以下车。”

吴立锦抬起屁股往胡世昌身旁挪了挪，脸上是一副贱笑。

“胡兄，急着回去到底出了什么事？我还想着姑苏玩上几天后，顺道去望春楼乐呵乐呵。”

胡世昌撇了吴立锦一眼，淡淡地道：“依依回来了，还带来了有关后秦最新的消息。”

闻言，吴立锦对着外面大声喊道：“快，走快一些。”

嘉兴县衙大门两旁的八字墙上，刚贴上没几日的告示，经过风吹雨淋已经显得有些破败了，尽管上面朱红色的大印仍然鲜亮。

城中的百姓如常，照样经营着他们各自的生活，只是每个人的脸上只有愁容。

数日前，县衙把加税的告示贴的满城都是，还派出几名文吏讲解。围观的百姓当时就议论起来，你一言我一语的都是不满的声音。不少人都嚷嚷着抗税。

随后不可思议的一幕就出现了。

城中徐悠泽、杜在廷、黄敬升几位富绅不约而同地拉着十几车的税粮，一路敲锣打鼓地送到了县衙中。

县尊老爷潘越亲自出迎，赞扬了几位富绅的义举。还提了几幅字送给了三人。

这三人一带头，其他一些地主富户一时间也懵了。他们也不知道这葫芦里卖的什么药。

不少人或登门拜访，或设宴邀请徐悠泽、杜在廷、黄敬升三人，想从他们口中套出点秘密，可三人全都闭口不言。

再加上税吏催的紧，隔三差五的上门收税，还言说徐、杜、黄三位员外心怀社稷当为全县表率。其他的富户地主也只能陆陆续续地缴纳了加征的粮税。

那些富绅地主们家有余粮，就算对加税有些在意，也不会动了他们根本。可这些举动却是害苦了寻常百姓。

现在才是六月，正是青黄不接之时，百姓的生活本就困苦，生活困难的人家还得借债度日，现在还要缴纳加税。

百姓们原本指望着县中或许有富绅地主带头抗捐抗税，那他们便有了不交的借口，哪里想到他们所指望的那些人都已缴完粮税。失望的百姓们只能跟富绅地主们借出钱粮缴税，本就困苦的生活，更是雪上加霜。

在一处酒楼的二楼包间内，沈兮瑶背着手透过窗户看着外面街道上来来往往的人群，脸上凝结着重重的忧虑。

陪在一旁的芸香低声劝慰道：“小姐你就别担心了。县里百姓们生活变得困苦是他们南楚朝廷加税导致的，又不是你的错。”

“可是那个家伙也不能出那种馊主意，百姓们负担的赋税直接翻了一倍还多。”

芸香小声嘟囔道：“穆先生也没料到那陈主簿和吴县丞会那么狠。”

沈兮瑶回头瞪了芸香一眼，芸香一缩脖子往后躲了躲。

沈兮瑶转回头又看向窗外，过了一会儿才道：“传信回江都大营，再多运一笔钱过来，我还要从那三家手里多买些粮食。”

“小姐你是想再关键的时间帮这里这里的百姓一把？”

沈兮瑶犹豫着，良久才摇了摇头。

“帮了他们就影响咱们的计划了。”

芸香想起来什么，道：“那三位员外送来一封请柬，请小姐三天后赴宴呢。”

沈兮瑶有些不满地说道：“咱们不是说要尽量减少公开露面的次数么，你是怎么回的？”

芸香道：“我答应下来了。”

沈兮瑶不满地哼了一声。

芸香解释道：“穆先生的主意让他们赚了一笔，故才设宴感谢小姐。而且咱们已经连续婉拒了他们几次，也该答应他们一次了，要不也会引得他们怀疑的。”

沈兮瑶思索了片刻，问道：“咱们的新钱什么时候能运到？”

芸香掰着指头算了算。

“还得差不多四五天吧。”

“那好，等新钱运到了咱们反客为主宴请他们三人，顺便再叫上陈主簿和吴县丞。”

五天时间转眼而过。

吴衍、徐悠泽等人黄昏之时陆续赶到城外的一处码头，芸香专门码头边上设了个茶棚等候着几人。提前到达的黄敬升、杜在廷也坐在棚子里休息。

徐悠泽上前笑着对芸香调侃道：“这客人都到了，穆公子作为主人不会还没来吧？”

说完几人呵呵一阵大笑。

芸香也笑了笑道：“徐员外说笑了。我家公子早已经等候多时了。先请几位上船吧。”

说着顺手指了指停靠在边上的一艘游船。

这回设宴的地方，沈兮瑶根据穆建明的建议，没选择什么酒楼，而是雇了嘉兴最大的一艘船。

等几人陆续上了船，一身翩翩公子打扮的穆建明早已经等候在船头了。

“原来穆公子是在这里。”

几人过去分别见礼。

穆建明还维持着那副高冷摸样，一句客气话也没说，行礼后指了指身后的宴席，就说了个请字。