左宗棠让几个江淮士兵下到地穴之中去抓人，可是一下去，不一会儿江淮之兵的尸体便会被抛了来，左宗棠查看了洞口，决定用干芦苇去熏洞口，于是让几名壮汉在附近带些芦苇在洞口旁点起了火来，然后再放点水，不一会儿黑烟向着洞口内吹去，左宗棠又让几十个人向洞口扇风，李江宁他们现在早已到了五六里之地，所以黑烟一来，众人都咳嗽不止，因为洞穴内不通风，苏三娘让所有人赶紧向前走去，走了一个晚，后面的烟越来越浓，苏三娘让所有弟兄在衣服撕块布，然后用水壶内的水倒在破布，掩着口鼻向前走。

那些妇人也照着样子做，地穴内的这些人曾经身经百战，什么苦都吃过，在大漠里又受了非人的苦楚，此时被烟熏那也不算什么。不过众人此时可是又累又怕自己在这半路被烟熏死，各个咬牙切齿，心里不知道有多痛恨那些清妖们。有些人早已被熏死在洞中，可是苏三娘还是让众弟兄继续前进，走了一段很长的路，众人终于在一天之内走出了洞外，到了洞外后，众人都瘫倒在地，冯会泉算了一下人数，众弟兄只剩下一百三四十个，原来在那个晚有二三十个死于江淮之兵的刀下，有六七十个死在洞中，还有二三十个妇女也被烟熏死。

此时到了洞外，众人深深地吸着洞外的新鲜空气，恢复了点精神后，苏三娘问了其中的一个妇人道：“在一区，难道就只有你们这些人吗？”那妇人一直在喘着大气道：“一区附近便是二区，那里也有妇人，不过有一些妇人被马贼抢走了。”苏三娘道：“那些马贼在什么地方？”那妇人摇头道：“那群马贼就在西北角一带，那里经年风沙，若是没有骆驼很难到达。”苏三娘听此，不知自己的女儿会在什么地方，若是当真被马贼捉去，那生死又不知是如何？内心当真是矛盾至极。

苏三娘又向她们打探罗美菱的消息，她们都没听过有这么个年轻的女子。李江宁看出苏三娘内心的愁闷便对苏三娘道：“苏伯母，我去打探马贼的消息，若是菱妹果真在马贼手里，我便救她回来。”苏三娘握着李江宁的手，然后在他的脸抚摸了几下道：“也好，不过你可要路小心，我想在这个地方再多救出一些弟兄出来。”李江宁道：“放心吧！苏伯母。”冯会泉和秦日辉见李江宁要离他们而去，然后深入马贼虎穴之中去，冯会泉说也要跟去。

李江宁对冯会泉道：“冯兄弟，苏伯母就由你们照顾了，到马贼之地，还是我一个人去，这样免得贼人起疑心。”冯会泉道：“李大哥，我手里有一张大漠地图，你拿去吧！”冯会泉从衣兜内掏出一张褶皱的羊皮地图，李江宁道：“这张地图至关重要，冯兄弟还是你自己留着用吧。”冯会泉笑道：“这张地图我早已铭记于心，你一个人要前去马贼之地，非这张地图不可。”冯会泉指着地图的西北方向道：“李大哥，这个地方便是你要去的地方，你得从这条道走，不过你得带足够的水。”

于是从洞穴内带出了几个清廷所用的水壶，李江宁拿了两个，然后把那两个水壶挂在了项下，苏三娘拍着李江宁的肩膀，然后又握紧李江宁的手道：“一路小心。”李江宁感到一股亲情般的温暖道：“苏伯母放心吧！有这把金光血剑在手，就算再厉害的高手也怕我手的这把剑。”

忽然苏三娘在李江宁额头亲吻了一下道：“那就好，不过一路要千万小心，据说这群马贼凶狠狡猾得很。”李江宁点了点头，便要往西北角前去，苏三娘把李江宁看作是未来恢复天国之人，心里早已寄予厚望，因为李江宁英俊，人才出众，未来必能干出一番大事业，心里也万般的喜欢，含情脉脉地望着他离去。

李江宁按着羊皮地图的方向向着西北方向前进，一路风沙扑扑，到处都是沙漠，除了有几处有房子外，其它的都是大漠，风沙不断地向着自己吹过来，不过李江宁绝不会向着那些有房子的地方走去，因为那里便是清兵炼金之地，李江宁走了差不多有半个时辰，口干舌燥，于是便拿着手中的水壶，喝了几口水，然后坐在沙地休息了一会儿，忽然从西南角处来了一群骆驼队，那群人看起来像是西域人士，骆驼的背都扛着一袋袋的粮食。

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