马鞍山重工对付大冶民铁厂的招数也不复杂。

高薪挖人！

给个官做！

一锄头下去，就从对手的车间挖走了 4个关键的人。

没法子，官窑的吸引力太大。

你是想在民窑里冶一辈子铁水，还是当官？

马鞍山重工是工业部直属工厂，高级技术工和车间主任都是正儿八经拿官饷的，有编。

于是，

马鞍山重工很快宣布：

在陛下的英明指引下，在工业大臣的亲切关怀下，本厂工匠刻苦钻研 3年，终于突破了热处理工艺和锻造工艺。

产出了更坚硬的钢材，金属强度提高了不是一星半点。

蒸汽动力自由锻，很吃个人经验，目前暂时没法推广。

杜仁闻讯大喜，当即拍板奖励 3000枚银币。

……

半个月后，

在广东巡抚福成的支持下，大冶民铁厂背后的股东们正式向工业部控诉。

此事闹的沸沸扬扬。

杜仁大为头疼。

因为大冶民铁厂出于承揽军工生产的保密考虑，事先没有将技术报备申请专利。

同时，马鞍山重工坚称，这是俩家同时研发成功了该项技术。

世上是存在巧合的！

从证据链条来看，杜仁直接处罚马鞍山重工是缺乏坚实依据的，而且有胳膊肘往外拐的嫌疑。

……

不管怎么样

帝国的第一艘 150吨蒸汽船终于试航成功了。

飞剪船头，船体修长，铁肋木壳，大烟囱位于甲板中间位置。

甲板中前方有一根桅杆。

航行时并不悬挂风帆，主要是为了提供瞭望功能。

只有当船只因机械故障失去动力时，可临时升起一面备用风帆，勉强提供动力让船只靠岸。

测试时。

蒸汽船在鄱阳湖航行了 3天 3夜，多次靠岸补给煤炭。

当船返回出发地——湖口码头时，迎接他们的是雷鸣般的鞭炮和欢呼以及不菲的奖金。

300多人的团队近 2年的反复试验，前后经历了 7艘样船， 4次大事故， 12次小事故，消耗经费 55万两，多个工厂长期协作。

终于搞定了蒸汽船。

工业部内部一片欢腾。

一个崭新的时代，蒸汽时代真的到来了。

真实历史上，欧洲同期也进行了多次蒸汽船试验，证明了可行性。但由于资金问题，仅仅停留在实验阶段， 20年后才出现了成熟的商业蒸汽船。爱情之需要金钱浇灌才能怒放，科学之也是一样。】

……

蒸汽船，比蒸汽机车的技术难度要低。

试航成功后，

江南造船厂放下手头的所有事务，集中精力量产。

同时在安南开设造船厂。

让黎朝供应最好的木材，在金兰湾批量制造出第一批内河蒸汽炮舰，命名为“湄公河 1号10号”。

没有坚船利炮，叫什么帝国主义？

既然想做帝国主义，那必须要横行霸道。

帝国要将中南半岛打造成半殖民地，大抵离不开有 3件事。

第一，驻军。

第二，自由航行。

第三，军火倾销。

蒸汽海船暂时还不行，高压蒸汽机尚不够成熟，明轮在颠簸的大海中容易空转。

……

庐山行宫。

刚打猎回来的李郁收到了来自海外情报人员的几份情报。

情报署在中南半岛各国布置了情报点。

情报人员多数以商人身份为掩护。

活动方式简单粗暴，拿银子开道，结交能够该国重要衙门的普通官吏，乃至王宫侍卫。

双方有过一次合作之后，就摊牌：

“旁友，宗主国的橄榄枝要伐？”

基本无往而不利。

上级的上级，不是我的上级。

但是，爹的爹，肯定是我的爷爷。

和宗主国保持一点暧昧的关系，对个人的未来发展大有裨益。

……

翻译完毕，李郁感慨：

“撒克逊东印度公司，下手挺快。”

“不愧是全球最长的搅 s棍，居然猜透了寡人的用意，提前卡位了。”

“阿桂和赵庄文这俩人也挺有意思，知道自己是棋盘上的棋子，推一格就动一格，这是防着寡人。”

回到书房。

他拿来密码本，对照写了一封密信。

次日，密信通过上百座通信高塔先传达到昆明，之后由人工送至境外。

……

夏季快结束时，李郁又收到了来自西北的军报。

永琰乞和！

他愿称吴国为父国，率部众退出伊犁河谷，从此永不东顾，且年年进贡。若父国在中亚用兵，亦可征召西清之兵。

条件是先卖给他一批军火。

至少 1万杆燧发枪、 50门大炮， 50万斤火药铅子。

他需要这批军火去击败哈萨克人，西清只要哈萨克的小玉兹地区，大玉兹和中玉兹地区割让给吴国。

玉兹可以理解为省。

李郁对此颇感兴趣。

直觉告诉自己，中亚的局势可能挺微妙。

耶侓大石的路，可能无法复刻。

沉思片刻后，回复照例通过通信高塔传输至西安。之后，再转驿站人工。

……

哈密城，位于西域省最东边。

在此休整 3个月的西征军正在做开拔前的准备。

第 8军团司令官李小五为正，兀思买和韦俊为副。

西征军包括 7000精锐老兵， 5000匹战马， 60门大炮，骆驼 1000峰，四轮辎重车 1500辆。

士兵每人背负三杆火枪，两长一短，还有一柄窄刃骑兵刀，一杆骑枪。

马鞍挂满各种物件，比如：风干肉、水囊、块、烟草、茶叶。

从哈密到伊犁，路程足足 2500里。

比苏州府打到燕京城还要远。

西征军一路上要途经大漠、草原、几百里看不到人烟也是寻常事。

为此，

后勤费了老鼻子力气和大量的金钱。

……

望着这一幕，代表西清前来谈判的全权使者，旗人塞纳图和几位宗室子弟面面相觑。

知道吴廷强势，可没想到这么强势。

西清已经愿意跪下做狗了，这还不够吗？

吴皇到底是什么疯子？

不过，他还是要再争取一次：

“林大帅，您到底想要什么？您可以直说？”

林淮生依旧惜字如金：

“信不过你们。”

塞纳图一咬牙，继续追问：

“请问大帅，割地、乞和、朝贡、称臣，鄙国的诚意还不够吗？”

林淮生冷冷的盯着他，一字一顿：

“你，没有说实话。”

……

塞纳图的心理防线崩溃了，他一五一十的交待了。

西清，遭遇了巨大的危机。

刚出伊犁河谷，在巴尔喀什湖以东地区，遭遇了哈萨克汗国的伏击。

双方已经打了 2个半月。

草原被鲜血染红，厮杀刺破云霄。

哈萨克汗国三个玉兹几十个部落集体出兵，倾巢而出，和西清的十几万人缠斗不休。

林淮生令参谋摊开地图。

“贵使，你讲，我来标注。”

没一会，

一张巴尔喀什湖东战役图，就新鲜出炉了。