天刚擦黑，赵莽一行抵达水口驿。

车把式向驿丁讨个方便，灌满水囊，便赶着骡车原路返回。

驿令核验公凭后，客客气气请赵莽三人入内歇息，亲自安排食宿。

水口驿只是一处小驿舍，驿令一人驿丁三人。

驿令是长兴县派驻的一名小吏员，驿丁则由附近三四等户人家轮流出人应差，算是夫役的一类。

这地方位置偏远，也不是湖州境内主要驿路，平时往来迎送的官员极少，每月只有两三次接待工作。

赵莽三人，还是当月第一批。

驿令是位伶俐人，一眼看出以赵莽三人的扮相气质，绝对不是现任官员。

又拿着杭州州衙开具的凭由，应该是哪位杭州官员的家属亲朋，花公家钱外出游山玩水。

这种事驿令接触多了，早就习以为常，拿出驿舍最好条件，好吃好喝伺候周到，送他们顺利上路，只要出了驿舍，路上死活都和本驿无关。

驿舍是一座一进小院，左右厢房供往来官员眷属留宿，正堂待客、用饭，办理文书。

驿令和驿丁住在正堂后边，两间小些的耳房。

神宗元丰以来，朝廷规定邮置、馆驿分家，邮置专职传递公文、军报、信函，专用铺兵，馆驿接待各地往来官员，专用胥吏和民夫。

馆驿提供食宿，却不再供给骑乘脚力。

赵莽本想找驿令借用几匹驽马驴骡，一打听才知，水口驿只有两头老驴，就算有多余的骑乘工具，照规矩也不能借给他。

赵子偁说，如果当初张苑在公凭上，加盖一枚提举两浙马递铺的官印，他们这一趟北上东京，就可以在沿途邮置借用马匹。

赵莽从张苑手里接过公凭时，可不懂这里面的门道和区别。

张老头的抠搜，又一次体现得淋漓尽致。

驿舍饭菜还不错，有酒有肉，肉有炖鸡、煮鱼，酒是陈年糯米酒。

至于口味和寻常野店差不多，较为寡淡，倒是太湖香米口感绵糯，赵莽一个人就吃了三大碗。

酒足饭饱，高进回屋琢磨拳法，赵莽拉着赵子偁讲解兵书里一些晦涩难懂之处。

直到月上中天，赵子偁哈欠连天地走出赵莽屋子。

站在窗外，赵子偁看着屋子里挑灯夜读的赵莽，咧嘴欣慰地笑了，蹑手蹑脚回了隔壁房间。

子夜时，赵莽熄灯睡觉，驿舍院落一片漆黑。

睡至半夜，驿舍大门传来一阵猛烈砸门声，惊醒整座院落。

正堂后方亮起灯火，驿令急忙起身穿衣，带着三个驿丁前去查看。

听到响动，赵莽一骨碌爬起身，抓过立在床边的破夏刀，贴身靠近窗户，露出半只眼睛观察院里动静。

屋门吱呀一声推开，一个黑影钻进屋，赵莽正要飞踹一脚，黑影小声说话：“莽哥儿，是我呀~”

赵莽压低声道：“你怎么来了？”

黑暗中，赵子偁怀抱书篓，蹲在墙根脚，吞吞吐吐小声道：“这荒郊野外，谁知道有没有剪径毛贼袭击馆驿......”

赵莽急忙喝道：“闭嘴！别说了！本来没有的事，被你这倒霉鬼一说，保不齐就有了！”

赵子偁不好意思地讪讪一笑。

窗外传来高进声音：“小心些，听动静，来人不少！”

“知道。”赵莽贴墙靠窗，解开刀鞘扣子，半滑出刀。

赵子偁咽咽唾沫，大气不敢喘，一颗心噗通跳得厉害。

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驿丁取下门闩，打开中门，门外十几支火把照射火红光亮。

一群青袍挎刀护卫，簇拥一名头戴折上巾、身穿绯色襕袍的白面男子。

男子三十岁许，身材肥硕，把一身绸袍撑得圆滚滚。

男子负手斜睨驿令，似乎满脸不悦。

驿令一惊，慌忙上前见礼：“水口驿令拜见上官！”

“为何迟迟不开门？”男子冷冷开口，一副颐指气使的傲慢嘴脸。

驿令苦笑道：“夜已至深，下吏睡得沉，故而来的迟了些，请上官见谅！”

胖男子哼了哼：“罢了，朝前引路，今夜某要在你这驿舍歇脚。”

驿令看看他身后十几个护卫，小心翼翼地道：“斗胆请上官取出公凭，下吏登记入册，方能接待......”

男子不耐烦地道：“宣正郎朱绩，你只管记上便可！”

男子没有理会驿令，跨进中门，往驿舍院里走。

十几个护卫鱼贯而入，牵着两匹马，把本就不宽敞的院落挤的满当当。

驿令急忙追上，脑子里迅速思索。

这朱绩一身绯袍，原以为是哪位五六品大员驾到，没想到只是个正七品武官。

他只报官阶，想来是个没有具体职事、差遣的闲官儿。

让驿令隐隐不安的是，此人姓朱。

驿令迎朱绩到正堂落座，让一个驿丁把马匹牵到院门旁边的厩棚，和两头老驴拴一块。

又让其他两名驿丁，忙着生火做饭，洒扫右边厢房。

驿令泡好茶送到朱绩桌上，躬身笑道：“朱郎官，按照规矩，下吏还得查验公凭......”

朱绩两道短粗眉头挤在一块，像两条毛毛虫：“什么公凭？哪来的规矩？”

驿令忙道：“朝廷规定，凡赴任、述职、调离、差出、致仕返乡之官员，入宿馆驿，皆要提供公凭勘验，记录在册......”

朱绩像看傻子一样看着他：“我朱绩在东南诸州行走，还从未有谁管我要过公凭。”

驿令慌了神，腰又弯下去几分：“敢问朱郎官是？”

朱绩一张白胖脸在灯火照耀下，泛起油光：“负责转运太湖石的朱汝贤朱大夫，你可知道？”

驿令咽咽唾沫，点了点头。

“呵呵，朱汝贤得管某叫一声叔，亲叔，你说某是谁？”朱绩斜瞅着他。