杨元没有给朱高炽任何答复，只是护送他返回京城。

京城内，道衍和张辅以戡乱为名逮捕靖安侯王忠、清远伯王友，令丁鄂重新组建东宫六率。

等朱高炽在朝堂上亮出先帝的亲笔遗诏，京城中的官员果断拥其登上皇位。

双日凌空，大明似乎要再次遭受劫难。

得知真相后，济南城中的文武官员迅速分成两派。

以茹常、张武为首的保守派悄悄离开济南，主动返回京城向朱高炽请罪。

以陈瑛为首的激进派则坚决支持朱高燧挥师南征。

在他们看来，自己原本就在朱高炽的黑名单之上。与其坐以待毙，不如利用手中的大军拼死一搏。

在双方厉兵秣马之时，周林向天下人发出倡议，希望两位新君可以用辩论的方式分出胜负。

赢者为君，输者为王；以此避免大明再遭战乱之苦。

他的建议被分布在大明各处的说书人广泛传播，逐渐赢得百姓的支持和赞扬。

与此同时，朱高炽兄弟出于拉拢的目的先后为周林洗白，声称其之前的所作所为都是为了维护大明正统。

两方争夺之下，周林自称病重，闭门不出……

“公爷，两位新君派来的传旨太监已经等了好几天。您到底想帮哪边？”

床榻上，苏坦妹边喂周林吃水果，边询问他的意见。

按照之前的承诺，朱高炽派人送来敕封周林为辽王的圣旨；朱高燧送来的则是敕封周林为辽阳王的旨意。

周林叹了口气道：“相对而言，朱高燧显得更加真诚。异姓敕封郡王，汉唐皆有旧例。可敕封亲王的除非行曹公之事，否则都会身死族灭。朱高炽是想把我架在火上烤啊！”

苏坦妹朝他抛了个媚眼道：“公爷……不，殿下还怕成不了曹公？”

周林摇摇头道：“成不成曹公应该由我说了算。朱高炽急着将我架到那个位置上，就是想让我失去从容布局的时间。”

控制住朝堂，周林自然会成为曹操，想要什么封号都是水到渠成。相反，他会在朝中变得举步维艰。

可以说，朱高炽的这点小心思被周林看得一清二楚。

“那就帮赵王一把。反正咱们也不欠朱高炽的。”

苏坦妹放下果盘，慵懒地钻进周林的怀中。

“凭什么帮他？”

周林搂住她道：“朱高燧治国不成，可心眼不少。养着他与养着一条毒蛇无异。而且，伪诏之事根本经不起推敲，连遣词用句都有严重的问题。可见伪造之人也在给自己留后路。如此看来，朱高燧的气数恐怕不长啊！”

黄淮在草拟遗诏的时候使用了大量太祖遗诏中的语句，力图证明自己是为人所迫。

这种首鼠两端的行为恰好可以证明他的心虚和朱高炽的肤浅。

苏坦妹调皮地在周林的怀里拱了几下，“那就让他们自己分出胜负。在此之前，公爷还是先干点正事吧。”

“正事？哪有那么多的正事？”

周林自然明白苏坦妹的意思，笑眯眯地将其搂入怀中……

……

由于周林的态度不明，朱家兄弟各自率领数十万大军陈兵徐州，等待命运的宣判。

朱高炽的中军帐中，金忠拱手禀报道：“淇国公来信，拒绝接受辽王的封号。”

“他想帮朱高燧那个逆贼吗？”

闻听此言，朱高炽的眼中露出杀机。

“并非如此。”