谢统师又为双方的酒杯斟满了酒，这才放下酒壶，缓缓道：“安大人，谢某与令弟修仁情谊甚笃。因此，咱俩也不是外人。那谢某就开门见山了。安大人，您有所不知，皇上已经下旨，封您为左右卫大将军。”

安兴贵闻言，大吃一惊，忙道：“哪个皇上？”谢统师微笑着道：“自然是大凉国的皇帝。”安兴贵沉默不语，凝视着杯中晃动的倒影——长安大明宫的琉璃瓦与凉州城头的狼牙旗正在酒液中厮杀。他抬头瞧向对方，道：“谢大人的意思，是让安某改换门庭，为凉国效力？”

谢统师微笑着点了点头，道：“正是此意。安家乃凉州豪门，族中十几名子弟位列朝堂，唯您一人在外漂泊。常言说得好，富贵不还乡，犹如锦衣夜行。安大人既然回到了凉州，不如与令弟同列朝堂，一来报效乡党，二来光大门楣。这样岂不是两全其美？”说罢，他的指节轻叩桌沿，白玉板指与黄花梨木相击发出清响，等待着对方的回复。

安兴贵嘴角勾起一抹淡笑，道：“不瞒谢大人，这件事安某还真没有想过。”谢统师也报以一笑，道：“既然如此，安大人不妨仔细考虑一下。皇上对您可是寄予厚望啊！”

安兴贵沉思片刻，点了点头，道：“行，安某会仔细考虑的。”谢统师一听大喜，连忙端起酒杯，道：“安大人，请！”两人相视一笑，杯中酒液摇曳生姿，仿佛预示着未来的无限可能。

凉州城外的天梯山石窟，隐匿于岁月尘埃之中，却仍不失其辉煌。它乃中国石窟艺术之滥觞，素有“石窟鼻祖”之美誉。李智云在长安之时，便已闻其大名，心生向往之，亟待一见真容。

这天清晨，李智云带着张正、蔡虎、英姑和另外两名侍卫，骑马前往天梯山石窟。他们离开了驿馆，从东门策马而出。马蹄踏碎晨雾，一行人沿着官道向东疾驰。李智云勒紧缰绳回望时，凉州城堞已缩成墨线，唯有天梯山积雪的山巅在天际若隐若现，恍若神佛指尖垂落的素帛。

英姑紧跟在李智云的身旁，她从小骑马，骑术比李智云还好。为了这次出行，她特意打扮了一番，晨光在她刺绣襦裙的银线上跳跃，乌蛮髻间金步摇却纹丝未动；披帛轻束腰肢，在身后猎猎如战旗般飞扬——这位长安温婉少女换上胡服，倒比自幼在马背上长大的凉州儿郎更显飒爽。大伙儿在驿馆里憋了好几天，今日终于能外出游玩，英姑兴奋得脸颊绯红，笑声如银铃般清脆，在原野的上空久久回荡。

一行人疾驰数十里，终至天梯山下。此山乃祁连山东线之余脉，山体巍峨，与祁连主体相连，最高峰直插云霄，海拔逾五千米。经当地人指引，他们终于找到了石窟所在的地方。石窟依山而凿，山势陡峭，如天梯悬挂；洞窟共三层，排列错落有致，大约有十余处。其中一个洞窟的主尊释迦牟尼坐像，高达十层楼塔，两侧还立着文殊、普贤菩萨以及天王和弟子像，栩栩如生，庄严肃穆，衣纹流畅自然，堪称古代泥塑艺术的巅峰。

石窟所在的山巅，终年积雪覆盖，形成“天梯积雪”的美景，是凉州八景之一。尽管石窟壮观无比，但他们却没看到一个人影。或许，对于当地人而言，这些洞窟早已司空见惯，唯有他们这些远道而来的旅人，才会怀揣敬畏之心，前来探访。

山脚下流水潺潺，河面在阳光下闪烁着鱼鳞般的光芒，那便是羊水（今黄羊河）。河上木桥虽已腐朽，但仍能承载行人。他们小心翼翼地牵着马匹过河，木桥腐朽的吱呀声惊起了寒鸦。李智云抬头仰望着悬壁上的石窟群，千年风霜在赭红色岩壁上蚀出蜂窝般的孔洞，最高处的中心塔柱窟恍如悬在半空的神龛。忽有鹰唳破空，惊落佛首积雪，纷纷扬扬的雪沫里，十六国时期的佛陀依然垂目含笑。

大伙儿从木桥上通过后，走进了一片小树林之中，在树下系好了马的缰绳，然后便沿着陡峭的青石板路朝山上爬去。

注1：安家乃粟特后裔，源自中亚昭武九姓中的“安国”。