皇上嗤笑，“就算之前清理干净了，时间一长，照样能被捅出漏洞，只是没想到宫里还能藏着这么深的接应，这件事一个人可做不了，地位低的也干不来。”

“怎么传进来的？饮食水源，经过上次，都严加把守，层层检查，宫人跟小主们都一样严苛，怎么还能传到宫人身上来？莫不是有人染疫没被检查出来，放了进来？这样的话，这看守的也要清理清理了。”太后薄怒，这才几年安生日子，就不能安分过日吗？

“不。”皇帝摇头回道：“饮食水源都没有问题，人也没有问题，是贡布皇商的一间作坊提供的布料有问题。”

“宫里的布匹也都是要经过针织局的手，怎么也有问题，内务府验收没发现什么吗？是什么布料？”太后不解。

皇上吐出两字：“净布。”

“净布？什么净布？”太后抬起眼眸，显然有些意料之外，“你是说太监们用的那种？”

皇上点点头。

“怎么会……”太后突然想到下人的布匹检查自是不像宫中小主们的布料那般谨慎，宫中上下几千宫人，净布这种常用布料，少说每月进购上千件，习以为常，内务府事务繁忙，这种下人的衣物，难免不上心。

“净布又如何传染？”

皇上艰难地将传染途径给太后解释了一遍。

太后听后沉默不语，手上盘着佛珠，不听转动，过一小会问道：“主使可抓到了？”

“抓住一半。”皇上也不由得头疼，“作坊的主事在魏宗塘带人到达之前，就带着一家老小服毒自杀了，贡布皇商的会长拒不承认此事，口口声声喊冤，即便这事没有他们掺和在内，那也有失察之责，朕已将人关押大牢听审。”

“既然主谋已死，涉罪者关押，为何说是一半？宫里的内应没摸出来？”太后思索后推测。

“嗯，主谋一死，接应方法，接应人，各方线索都断了。”皇上眼神冷冽下来。

“所以你想从宫里查起？那为什么是月嫔，她都疯癫几年了，莫不是你怀疑她假疯？这事跟她有关系？”当年月嫔的事，她也不是没查过，证据确凿，也有动机，事后发疯，也怀疑是假疯避死而派人试探过，若非疑虑尽除，那疯女人也活不到今日。

“不知道，魏宗塘说这次瘟疫发病的第一批人里头有曾经伺候过她的太监，那太监已经病死了，但是在他住所里搜到了一瓶恶臭脓液以及藏在花盆里的通信纸条，上面是让他找机会出宫，估计纸条的主人也没想到他本人也会死在宫里了，所以才要查这事跟月嫔是否有关？”

“你既然担心那女人不是真疯，不管是否参与了此事，先处死便是。”太后不耐儿子偶尔的心软，当初她就说这女人留不得，要将其处死，皇帝就偏留人，都贬到冷宫去了，还等着事情峰回路转吗？

“儿子不是，她……”皇上哑语，沉声应道：“儿子总觉得她不该是那样的人。”

“为君者，不可过于仁慈，后宫女人你可以宠，可以敬，但是不应有爱！爱会让你失去公正力，判断力。”太后控制住自己想拍桌子的恼火。

“太后多虑了，儿子懂得，这次也是为了查明真相，只有揪出宫中真正的幕后黑手，宫里才会有长久的太平日子，禁不起这么一次次折腾，长此以往，只要有一次失控，都不需要异国叛军动手，我们就得自取灭亡了。”

皇上一生气就不喊太后为皇额娘，太后也知晓他的脾性，知道她的儿子只能顺着来劝，逆着只能让两人僵住，便主动服下软来。

“那你打算怎么查？”太后放缓语调问道。

“儿子想派人接近月嫔，但是为了不打草惊蛇，打算找一个后宫女人，寻个由头贬入冷宫，替朕办此事，不管事成不成，儿子都会许她一世衣食富贵无忧。”

“听你这语气，怕是人选已经定好了？何人能办此事，如果按你所说，瘟疫这事跟月嫔一案还有关联，而幕后亦有暗桩藏着，后宫女人谁你能放心托付？”太后此刻倒是有些好奇起来了。

不是她看低这一代的后宫女人，要不就是隐藏太深了，连她都看不出来，要不就是都是一群直肠子，不上进的。

也不知道这皇帝什么眼光，最宠的几个要不就是藏不住话的，还爱吃醋的，要不就是沉迷于养花养草还有养病的，后宫如一潭死水，没半点激情，不过这倒是让她这些年修身养性的，过得心平气和，连脾气都平和许多，人不多愁多虑的，身体还舒坦了不少，可不就盼着这样的日子继续，虽然无聊了些，但胜在省心啊！

“原是个宫女，瘟疫期间被提拔成女官，担任防疫特使，协助太医院管制疫情，这次疫情控制得好，有她不可或缺的功劳，心善聪慧，……”皇上沉默一下，补充道：“小五……挺喜欢她的，她照顾小五也很尽心。”

太后想起来了，确实听闻这次宫里有个女特使提出了不少有助于控制疫情的方法，她鲜少在后宫走动了，平日里闭门不出，就在这慈宁宫安享晚年的，但是重要的事情就算她不想知道，也会传入她的耳里。